美国经济的衰败与经济的衰落

美国比西欧更快也更彻底地从 1974 年后的经济衰退中恢复过来。从 1974 到 1982 年，美国经济经受了商业活动锐减和严重的通货膨胀。但是随着通货膨胀得到控制，经济在 20 世纪 80 年代迅速开始增长。里根和乔治·布什两位总统在其任期内推行对产业部门减少管制的政策，加上公司体系的合理化改造或者公司重组（也被称为“紧缩开支”），导致利润增加和经济增长速度加快。而刚开始启动的计算机革命也起到同样的作用。联邦储备委员会通过上下调整利率而持续的对经济加以干预，对克服通货膨胀起了很大作用。证券市场开始上扬，地产价值也迅速飙升。在 20 世纪 80 年代，失业率下降到 6% 以下。在欧洲失业问题难以消除的同时，美国的就业人数却不断增加，美国的新增就业人数中有许多是在低工资的服务业。经济上还出现过一些挫折，包括 1987 年股票价格剧烈而短暂的下跌，以及那些信贷过度扩张的存贷款银行的破产。1989 年后再次发生了一场波及范围更广的经济衰退，失业率上升到 7.8%。民主党总统候选人比尔·克林顿以经济的不良表现为竞选议题，在 1992 年的大选中战胜布什总统。当时很少有人认识到，到 1991 年春，经济已经开始步入新一轮的大幅度扩张，而这一轮景气局面将延续十年之久，直到新世纪来临。

对经济的优虑在 20 世纪 80 年代，人们在经济上还有许多令人忧虑的方面。美国的贸易实力加重了它的一些经济问题。70 年代的石油危机最终促使美元走强（因为石油利润是以美元投资），在 80 年代初美元价格持续上扬，导致全球市场上美国商品的价格上升。美国的出口还面临来自西欧和日本的强有力的竞争，甚至也面临来自几个亚洲新兴工业化小国的竞争——其低劳动力成本和新的高度机械化的设备使其具有竞争优势。强势的美元使得美国很难将其产品售出，加重了其本来已经很严重的贸易赤字。美国因而在 1985 年试图使美元贬值。此后二十年间，美元相对于外国货币的价格几乎下降了一半，降至 1945 年来的最低点，而这又对美国经济构成新的挑战。日本人、西欧人、加拿大人、阿拉伯人和其他国家的人都抓住这个机会购进美国公司、银行、经纪公司和房地产。到 20 世纪 80 年代末，外国人在美国拥有的资产总额达一万亿美元。

与此同时，日本经济达到巨大的规模，诸如富士银行和丰田公司之类的日本企业是最大的美国公司的市场价值的 5 到 10 倍。东京的野村证券公司成为当时世界上最大的经纪公司。20 世纪 80 年代世界上最大的十家银行中没有一家属于美国。从 1985 年开始，美国成为债务国，而这是 1914 年以来所未曾有过的。外国在美国拥有的资产超过了美国在海外拥有的资产，这意味着利润、股息和租金的持续外流。即使在美国出口仍扩张时，进口也在增长，贸易仍处于入超状态。每年的预算赤字都居高不下，国债由 1981 年的不到 1 万亿美元迅速攀升至 1990 年的 4 万亿美元。外国资本购买美国国债，并从美国债券中获取利益。

美国经济的相对衰落即使在美国经济处于恢复中时，人们对美国经济的种种问题也感到担忧：出口的疲软、贸易收支赤字、国防开支的负担、不断增长的国债、庞大的年度预算赤字以及外国对美国资产的收购。分析家指出，美国的储蓄和投资不足，20 世纪 60 年代以来生产力提高的速度相对缓慢，产业研发滞后，而美国教育在竞争日趋激烈的世界上也暴露出诸多弱点。美国的经济仍然是世界上最大的，在 20 世纪 90 年代初，其国内生产总值达 5 万亿美元以上，远超过日本和德国。但是相对于其他主要工业化国家，美国经济已经显现出相对的衰落。美国国内持续存在着充满贫困和种族冲突的地方。当时围绕这样的问题发生了争论：美国虽然仍旧是世界上首屈一指的政治、经济和军事大国，但它是不是会像几个世纪以来的西班牙、荷兰、法国和英国一样，因为其经济上的虚弱而失去其霸权地位呢？

20 世纪 80 年代末冷战消退的迹象已经浮现，由此可以在某种程度上摆脱军费开支的压力，这使得美国的优势地位得到某种新的保障。同时，日本经济此前已经开始越来越依靠过度膨胀的股票市场和地产价格，在 1989 年开始陷入长期的困难境地，一直持续了十多年。不久以后，美国的生产率、经济增长、技术创新和国际竞争力在 90 年代全面回升，显示出此前的大多数悲观预言是空洞和短视的。