人口控制在一个不那么引人注目的领域里（在纯粹由“事件”构成的表面之下），日益扩张的人口对经济形成巨大的压力。毫不奇怪的是，中文的“人口”一词中有个“口”字。然而，在所有较大的发展中国家当中，中国最为成功地处理了人口增长问题。通过一个由中央和地方组成的控制体系，借助于每个家庭一个子女的规定，以及大规模的教育计划和社会压力，生育率显著地下降了。在邓及其继任者治下相对繁荣的年代里，政府发现很难实施独生子女政策，因为无论在城市还是乡村，那些富裕的家庭即使冒着被罚款的风险也要生更多的孩子。而且避孕设备也并不总是最先进或者最有效的。但总体而言人口控制计划还是有效的。
中华人民共和国在 1976 年开始经济改革，开启了该国迅速的经济扩张，并使中国的低工资产业部门在全球贸易中的地位不断提高。图为 20 世纪 80 年代初上海一家工厂的工人正在组装电视机部件。电视机成为中国向全世界的消费品市场出口的许多产品之一。（Richard Melloul/Sygma/Corbis）
1982 年，中国人口跨过 10 亿大关，而且到 21 世纪初仍以年均 1,500 万的速度增长，在 2005 年达到 13 亿。要向消费水平处于不断提高中的如此巨大的人口提供食品、衣物和住房，其经济（无论达到多高的现代化水平）和自然资源都须承受巨大压力。
中国国际贸易和经济生产的巨大增长显示，国际对抗和冲突的运动已经超越了曾经在 1945 年后最初 10 年间塑造全球政治乃至于全球经济的两极格局。同时，1989 年发生了席卷东欧的一系列革命性变化，而这些变化又出人意料地引发了导致苏联自身解体的动荡，从此以后，从 20 世纪 40 年代到 80 年代一直使西方各国如此担忧的共产主义扩张的冷战威胁终于一去不复返了。
① “相互确保摧毁”的英文是“mutually assured destruction”，取字首字母简称为 MAD。——译注
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