悄悄的政变”

1990 年秋，戈尔巴乔夫再一次运用策略，他任用守旧派的官员取代了改革派部长和其他重要官员，这和他的改革计划是不一致的。他迅速地放弃了旨在放开价格、迅速转向市场经济的重要的“500 天”经济计划。这个计划还可能限制军事拨款并给予各共和国更广泛的经济权力。现在他似乎要部署军队阻止波罗的海共和国的分裂主义，因为这几个共和国先前在 1990 年春天就宣告了独立。1991 年 1 月，苏联军队显然在没有事先得到戈尔巴乔夫批准的情况下擅自用武力镇压了立陶宛示威者，造成人员伤亡，人们忧虑军队下一步会做出什么举动。

改革派的不安民主改革派对事态的变化越来越警觉。有些人谈到“改革共产主义浪费的六年”和一场“悄悄的政变”。他们得到的结论是不搞垮整个中央计划体制就不能解决国家的经济问题；每一个共和国必须被准许决定自己的命运。对改革派来说，戈尔巴乔夫是进一步改革的障碍；反过来，他也对改革派越来越敌视，相信只有他知道改革的恰当速度。

改革派转向了一个政治人物，这个人表面上似乎不可能被他们选为领袖。鲍里斯·叶利钦言谈举止生硬而直率，绝不像一个知识分子。他的个人风格与态度平和、和蔼可亲、温文尔雅的戈尔巴乔夫有强烈的反差。但是叶利钦很了解共产党及其所有的秘密。他曾是莫斯科的党书记和政治局委员。1987 年，他公开抨击特权、巧取豪夺和党的官员明显的鸠占鹊巢现象。他曾被解职，报纸上受过批判，并被派到毫无晋升希望的政治职位上。由于受到戈尔巴乔夫和党的羞辱，他在民主改革派中找到了盟友，他们也把他看作亲民的人物，可以通过他来聚集公众的支持。改革派帮助叶利钦去掉棱角，修饰边幅，对他进行政治上的再教育，把他转变成了一个有声望的反对派领袖。

叶利钦成了反对派领袖1989 年 3 月，叶利钦被选进了苏联的立法机构，并发挥了反对派的关键角色。但是，在他的政治盟友的鼓励下，他转向了新的、似乎没有前途的权力基础——俄罗斯议会，即俄罗斯共和国的立法机构。叶利钦在 1990 年选入俄罗斯议会后，成了议会主席，并利用这个职位加紧了对戈尔巴乔夫、苏共和中央政府的批评。然后，利用戈尔巴乔夫的一个让步，即允许各加盟共和国通过民众直选挑选总统，他在 1991 年 6 月以压倒性多数战胜他的共产党对手，荣任俄罗斯共和国总统，成了俄罗斯历史上第一位大众投票选举的总统。这是一个巨大荣誉，连戈尔巴乔夫，这个只由苏维埃代表大会选举的苏联总统，都无权享有这个荣誉。（在叶利钦当选的同时，俄罗斯第二大城市投票把列宁格勒的名称又改成圣彼得堡，这是该城市 1914 年以前的称呼。）叶利钦从他的新的、强大的权力位置上提出要求，要求立刻批准三个波罗的海共和国独立以及俄罗斯和其他苏联加盟共和国的自治。

由于戈尔巴乔夫致力于国家和联盟的完整，立刻与各共和国总统开始了谈判。他同意让步并给予 15 个加盟共和国更多的自治权，包括莫斯科一直紧紧抓住不放的很多对经济和财政资源的控制权。三个波罗的海国家坚持要求完全独立，拒绝参加谈判，政治陷于内部动荡的格鲁吉亚也没有参加。但是，1991 年 8 月，俄罗斯共和国和另外 8 个共和国同意在戈尔巴乔夫的“联盟条约”上签字。该条约创立了一个框架，允许各加盟共和国在一个新的政治联盟中分享权力。