我们已经看到，20 世纪 60 年代以来，数百万移民和难民的流入如何改变了欧洲社会的性质。从 1980 年到 1992 年，12 年间有 1,500 万新移民来到西欧并定居于此。一些人前来寻求政治庇护，但更多的是来寻找比在其贫困的母国更广泛的经济机会。他们常常情愿承担报酬较低、很多欧洲人不愿意干的工作。冷战结束后，东欧涌出大量难民，此外还有众多来自饱受战争苦难的南斯拉夫难民。
欧洲种族构成的改变移民不断涌入明显地改变了欧洲的族裔构成。在德国，土耳其劳工连同其家庭永久居住下来，他们的孩子许多被培养为穆斯林。在法国，20 世纪 90 年代中期的 5,700 万人口中，有 400 万或 7% 的人口是在外国出生的，多数是来自北非的阿拉伯人以及其他前法属非洲殖民地的移民，也有来自东南亚的越南人。在英国，5,600 万人口中至少 250 万可以列入“少数族裔”，主要来自亚洲、非洲和加勒比海的各个地区。那些曾经长期向全世界所有地方输送移民的国家现在发现，它们自己正在从国外吸收大量新人口。
西欧早年曾经喧嚣过的对外国人的恐惧和敌视之火再次被点燃。在德国，出现了针对土耳其人的暗杀、投掷火焰炸弹以及其他暴虐行为。德国的新纳粹、英国的“光头党”（其历史可以追溯到 20 世纪 50 年代）、意大利的新法西斯以及让—马里·勒庞的法国国民阵线的追随者纷纷炒作移民问题，甚至诉诸种族主义的暴力行动。一些政府以法律限制或者取消继续移民。1993 年，德国废除了宪法里一项给“所有基于政治原因遭受迫害者”庇护的条款，但是，实际上不可能分得清楚是政治难民还是经济难民。法国走向“趋于零”的移民政策，放弃了法国大革命以来给任何出生在法国土地上的儿童以公民权的传统。失业和问题丛生的经济使社会的紧张不安一触即发，孳生了各种偏见，包括反犹主义。然而，西欧只是不断发生的难民和移民问题带来的全球危机中的一个前哨而已。
后冷战阴霾20 世纪 90 年代初，西欧似乎陷入一个持久的阴暗、悲观和政治挫折时期。冷战结束了，和平、繁荣与和谐却没有自动显现。失业特别是青年的失业问题损坏了经济繁荣的景象。在苏联式共产主义制度解体后的狂欢中，很少有人预见到在巴尔干造成流血冲突的爆烈性民族主义的苏醒。声称忠实于民主制度并拥有军事实力的西欧，一直害怕卷入干预，直到以美国为首的空中打击在科索沃展开，才采取决定性行动。政治舞台上保守党和中间势力的领导人没有创意，左翼则似乎乱作一团。另一方面，许多人仍然相信或者希望西欧能够走向中东欧，继续努力以形成一个联合为一体的欧洲，在世界经济和国际事务中重新扮演主角。然而，即使是最乐观的欧洲人也越来越认识到，实现这一目标需要主动采取大胆的、全新的经济或政治行动。
由于移民和工人跨国流动以寻求更好的工作、教育机会、文化自由和基本的人权，所有现代国家的人口都已经越来越多样化。当代伦敦一所小学里的这些孩子们显示出生活在当代多元文化国家里的民众中多样的人种、民族和文化背景。移民正在不断地改变着现代城市的劳动力、学校、餐饮、音乐和邻里关系，时而也激起反对移民的政治运动，同时也影响到各国的政治文化。（ © Christine Osborne/Corbis）
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