在日本好像根本就没有建立起一神的信仰。《古事记》、《日本书纪》所描画的神话，也找不出一神教信仰的物语。但是在战前，支配日本社会的国家神道，有一神教信仰的成分。国家神道的主旨就是作为现人神的天皇。天皇的系谱连接着万世一系，而万世一系的源头又在作为皇祖神的天照大神那里。对一神教式的天皇信仰，在日本是近代的产物。随着战争的失败，天皇信仰也失去了力量。天皇自身也否定了现人神，高调发表人间宣言。在战后的日本宪法里，天皇被放置在了象征的位置上。当然现在还有一些日本人将天皇当神来看待，但是将天皇信仰比作基督教和伊斯兰教一样，则在日本社会没有渗透，也无法渗透。
从逻辑上说，作为神的天皇的存在，是不可理喻的。因为在日本天皇并不是作为神被祭祀的对象，反过来天皇则是作为祭祀神的主要代表神主角色而存在。即便是在现在，宫中的各种祭祀也在定期举行，天皇的作用在于祭祀神。即便是支撑天皇信仰的天照大神，按照《古事记》的说法，也不是创造神。创造日本列岛的是伊邪那歧和伊邪那美二神。天照大神是从伊邪那歧的左眼生出的。天照大神确实是太阳神，《日本书纪》有天照大神作为“天下之主”而诞生的记述。但是天照大神没有参与世界的创造。这是日本人对她的一个定格。这个定格很奇妙，似乎有从源头上斩断一神教的意图。
日本并不是一神教的国家，这是不容否定的事实。导致这个结果的一个主要原因恐怕就在于日本是个巴掌大的岛国，强调超越存在的信仰，强调统合国家，就显得不迫切，也显得没有必要。而基督教作为一神教的结果，则为了更好地统合像罗马帝国这样的世界帝国，绝对神的存在、绝对信仰的存在，则显得是必要的。
用一神教、多神教的模式来看的话，在日本被祭祀的神与佛，在基督教和伊斯兰教那里相当于圣者。日本神社看似是祭祀神的，但原本就是人的有不少。如明治神宫祭祀的是明治天皇夫妇；赤坂的乃木神社，祭祀的是为明治天皇殉死的乃木大将夫妇。在神社的祭神中，《古事记》等的神话文本表明，在古代神代与人代是相连的。柳田国男在《人当神祭祀的风习》的论文中强调说，人之灵作为神来祭祀，这个风习是日本固有的。佛的话，原本也是人，如佛教的开祖佛陀。在日本说神佛的时候，指向的就是原本的人的存在。所以，日本的神佛在其本质上是圣者，是圣人。
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