《起风了》的时间跨度是明治末的1910年到战败的1945年。这在日本是怎样的时代呢？
司马辽太郎写有《坂上之云》的小说，描写日俄战争。时间是1904年至1905年。这时二郎刚出生一年。这场战争日本自称以胜利收场。“坂上之云”为何意呢?就是日本的近代化，就是日本向欧美列强看齐开始往高处攀登。什么时候攀登上了“坂”（高坡），也就是行进到了云雾间，所以必须努力持续攀登。问题是即便攀登上了“坂”，也到达不了云雾间，但是这个非要到达的憧憬则是人的最大原动力。司马画了一张大饼，让日本人望饼充饥。
毫无疑问，《起风了》承袭了这个思路，登场人物无不怀有同样的憧憬，追赶欧美列强成了当时日本人最大的梦。二郎的友人本庄在大学食堂里问二郎：今天又吃青花鱼？肉豆腐也很好吃的嘛。二郎答道：还是青花鱼好吃。看，认准了一个价值目标，不言轻易放弃。这就是司马所言的“坂上之云”。
二郎研发零战，使得二战得以延长，最终以日本无条件投降为终焉。影片最后的构图是大街小巷到处是燃烧的熊熊火焰。但这次不是影片开头的关东大地震，而是整个日本在战火中燃烧。确实，决定战争的是天皇、政治家和军人们。但是二郎制造出高性能的零战，则让日本人看到了“坂上之云”。有这样的飞机，有这样的技术，日本还有什么不能行的？
高度亢奋的结果就是国民也好，政治家也好，军人也好，大家都往“坂上之云”攀登，不到彻底战败，绝不言停战。影片中宫崎让每一个人都怀有一个梦。但也正是这个梦，让登场人物尝到了来自天国与地狱的不同滋味。这个构造很巧妙，实际上它折射出了日本人的知性构造。这就像中国人从小就会背诵“床前明月光，疑是地上霜”一样，日本人从小就会背诵宫泽贤治的“雨にも負けず、風にも負けず”（不输给雨，不输给风）的诗句。不同的是，日本从这里走出了千千万万个阿信，她们真诚，坚毅，永不放弃追求。这里可以窥见宫崎的一个用心：如何用二郎的精神心向，引领堕落的当代日本人再出发？
“风还在吹吗？”意大利人卡普洛尼每次在梦境中这么问二郎。
“风还吹着。”二郎总是这么回答。
现实与梦境的切换，就像风一样，虽看不见，却坚信它的存在。
恋人菜穗子病死了。但同时二郎的零战也完成了。最终零战还是没能挽回失败的命运。二郎当然知道这一切，但他只是皱皱眉头。物语的最后，二郎在梦的世界里再会卡普洛尼。二人一起走下山丘，喝红酒去了。他还是陶醉于自我满足之中。好像战死无数与他无关，国家沉没与他无关。面对夕阳下的满地碎片，他还在做他的梦。
2013年8月23日出版的周刊杂志《朝日》发表了题为《宫崎骏“风起”的原型人物留下的“8·15”手记》的纪事。文章说这是今年在崛越家发现的题为“八月十五日”的手记。二郎在手记中写道：“从明天开始我们干什么好呢？除了制造飞机已经结束之外，其他的什么也不知道。因为不知道所以必须要思考。”思考什么呢？再如何设计更美更凶残的飞机？
日本人说二郎有孤高的气质。但再孤高，面对无数生灵的死而丝毫不为所动，这种孤高就是一种残忍了。在影片中，宫崎想用生活中的感动去消解人间的罪恶，但他显然没有惩罚罪恶的企图。所以二郎在最后的时候听到了死去的菜穗子说：还是活着的好。这里，故意的内敛与疏离，虽有让人有雾里看花之感，但宫崎最后打出向崛越二郎致敬的字幕，则表明他自己的信念最终也被这逝风残梦所击碎。
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