北欧的早期国家

一般意义上，北欧指的是现代丹麦、挪威、瑞典、芬兰、冰岛五国以及各自的海外自治领，它们大体上位于波罗的海以北。由于相对隔绝和孤立，北欧人形成了独特的民族性格，被笼统地称为“斯堪的纳维亚民族”。在中世纪，丹麦人、挪威人和瑞典人被称为“诺曼人”（即北方人），更以令人恐怖的“维京人”而为世人熟知。

维京人与进入罗马帝国版图的日耳曼各部族是近亲。8世纪，先前南下的日耳曼人已经接受了基督教和罗马文化，而停留在原住地的维京人仍然保留着原始的生活方式。此时的维京人以家庭为基本单位，全体家庭成员居住在一间简陋的大房子里，并且与牲畜混居。阶级分化也日益加深，人口分为贵族、自由人和奴隶。贵族和自由人定期召开大会，共商事宜，其中包括酋长或国王的选举。酋长或国王是最大的贵族，他几乎决定着所有重大事务。在艰苦的环境下，每个维京人都是作为战士来培养和生存的，他们具有强烈的服从意识，无条件地接受首领和大会的全部法令。尽管斯堪的纳维亚半岛处于寒带，但大部分维京人仍是农民，种植大麦、豆类等，兼事渔猎。沿岛形成的优良海港，为维京人向海求食提供了极大的方便，他们易于成为勇敢而又凶悍的水手、商人和海盗。

自8世纪末，维京人驾驶吃水浅、速度快的长船，大规模地扬帆起航，四处扩张；遇强则进行贸易，见弱则烧杀抢掠，开启了著名的“维京时代”。以从事贸易为主的瑞典人越过芬兰湾，沿着河流南下，直至黑海和君士坦丁堡城下；他们被当地斯拉夫人称为“瓦兰吉亚人”，最终在基辅（840年）和诺夫哥罗德（850年）等地定居下来，并建立起国家，成为俄罗斯的最初起源。挪威人和丹麦人都朝着西欧方向扩张，甚至穿过直布罗陀海峡进入了地中海，最远到达希腊半岛。挪威人首先到达大不列颠岛和爱尔兰，874年在冰岛定居下来，985年在格陵兰岛殖民，并在1001年到达了北美大陆。挪威人在冰岛建立国家，实行议会制；国土被酋长们分割成许多小块领地，这些酋长们又组成议会，通过协商决定国家大事。进攻西欧的主力是丹麦人，他们频繁地袭击现在的英国、荷兰、法国、德国和爱尔兰等地，并逐渐定居下来。丹麦人占领英格兰的大部分地区，为英国的统一奠定了基础。911年，丹麦人在法国西北的占领地被加洛林王朝承认，因被称为“诺曼人”，其首领被封为诺曼底公爵。1066年诺曼底公爵威廉入侵英格兰得到王位，此次事件标志着维京时代的谢幕。

维京人的扩张给各地带来了深重灾难，他们劫掠财物、屠杀人口、捣毁教堂和修道院、摧残文化。然而，维京人为所到之地注入了新的民族力量，为未来的英格兰和俄罗斯的崛起奠定了基础。他们的商业贸易活动，也促进了欧洲各地的经济往来，使不列颠群岛、法国西北部和俄罗斯等地的商业和城市兴起。在扩张的过程中，信仰多神崇拜的维京人接受了基督教和封建制度，北欧地区的历史也进入了新纪元。

在维京时代，885年挪威实现统一，965年丹麦实现统一，993年瑞典也最终实现统一。在这三个国家中，丹麦的封建制度最为发达，国力也最为强盛。丹麦王子克努特自1016年逐渐建立起一个庞大的北海大帝国，统治着英格兰全境、丹麦本土、挪威、苏格兰大部和瑞典南部，史称“克努特大帝”。但是，这个帝国在他1035年去世后便迅速瓦解。

丹麦11世纪开始成为典型的封建国家。基督教会势力得到迅猛发展，大主教区大量建立，教会地产数量和规模急剧增加。世俗贵族势力进一步增强，军事贵族和骑士控制着大量的依附农民、农奴和奴隶。国王的权力也逐渐受到教俗贵族的制约，并以宪法形式固定下来。1282年，丹麦国王颁布《纽保格斯宪法》，规定国王必须每年召开国会，并允许农民和市民参加。

14世纪，丹麦复兴，产生了一位卓越的女王玛格丽特一世（1353—1412年）。玛格丽特本为丹麦公主，嫁给挪威国王哈根六世，生下王子奥拉夫；1375年，奥拉夫成为丹麦国王，并于1380年继承挪威王位。1387年奥拉夫去世，机敏聪明、心怀大志的玛格丽特最终从幕后走向前台，成为两国共主。1397年，玛格丽特成功创建卡尔马联盟，以丹麦为主导，将丹麦、挪威和瑞典置于同一个国王的统治之下，冰岛也在1415年加入联盟。然而，丹麦对盟国的掠夺却在损害卡尔马联盟的凝聚力。丹麦贵族强行在盟国境内圈占土地、征收赋税，激起了当地人民的反感和分离情绪。1435年，瑞典获得自治权，并于1523年完全独立。从此，丹麦的势力渐趋衰败。

瑞典的封建化比丹麦迟缓。瑞典耕地少而山林多，不利于封建土地制度的发展，所以，瑞典人在很大程度上保持着氏族公社的生活状态。只有南部适合农耕的地区，封建土地制度得到了发展，贵族和教会占据着大部分耕地，并且有大批日耳曼封建主涌入。从12世纪起，瑞典极力向东扩展，在波罗的海东南岸一带与丹麦和德意志诸邦竞争；组织十字军东征，征服更为落后的芬兰，将基督教传播到那里。13世纪，瑞典彻底征服芬兰，并维持了600多年的统治；但在试图征服诺夫哥罗德时，遭遇惨败。瑞典的商业被外国人主导，他们进而在政治上左右瑞典；1397年瑞典被纳入卡尔马联盟，成为丹麦的附属。1523年，瑞典完全独立，并逐渐超越丹麦，成为北欧大国。

挪威封建化极不充分，山多林密、海岸曲折，居民较少从事农业，更多的是从事畜牧业、渔业和林业。自由农民大量存在，他们对瑞典的政治具有重要的影响力。1380年挪威与丹麦合并之后，这些自由农民开始遭到丹麦封建主的严重剥削，须缴纳各种税赋杂捐。丹麦通过占据各种军事、民政、宗教等职务牢牢地控制着挪威，尽管遭到挪威下层民众的反抗，但丹麦的统治一直持续到19世纪，其间少有中断。