世纪中国在东亚和印度洋的航海事业

15、16世纪中国在东亚和印度洋的航海事业没能引领中国走向世界，而同时代的西方人却远涉重洋，向自己心目中的“印度”驶来，这就是后来人们所称的“哥伦布发现新大陆”。大航海时代的真正主角是西方航海家。

欧洲人近代远洋航海，既带有现实的动机，也有独特的条件。欧洲人渴望寻求财富与资源，开辟通往亚洲的新航路，同时传播基督教。当时的地理观念与航海技术，也为此做好了准备。

历史上，欧洲一直与亚洲有着商贸往来。亚洲的丝绸、香料和瓷器虽然不是普通欧洲人的日常消费品，但作为奢侈品，能给商人带来巨大的利润。印度的胡椒和中国的生姜是昂贵而必需的生活用品。盛产于西非的黄金与象牙也是欧洲商人们一直追逐的巨大商业目标。14、15世纪，地中海是欧亚贸易的枢纽。意大利的威尼斯和热那亚是盛极一时的海上商业强国，掌控着经印度和阿拉伯商人接力贩运的东方商品。意大利人马可·波罗（1254—1324）的游记向欧洲人夸大地描述了东方的财富。巨大的利润前景让其他欧洲人心痒难耐。

除了这些物质利益之外，传播基督教、扩大基督教王国也是推动欧洲人探索更广阔世界的精神动力。君士坦丁堡落入穆斯林之手后，再次掀起基督徒们“收复失地”的热情。当葡萄牙航海家达·迦马（约1460—1524）在1498年到达印度时，当地人问他想要什么，他回答：“基督徒和香料。”现代美国学者杰里·本特利指出，“在航海探险中，传播信仰的目标成为发财致富的动机的脱罪辞和强心剂”。

探险的信心也缘于地圆说的复活和航海技术的进步。“地圆说”是一种古老的学说。公元2世纪托勒密的《地理学》在15世纪初被译成拉丁文，再次引起人们对“地圆说”的兴趣。许多有知识的人都相信，如果驶入海洋，一直往西航行，同样能到达东方。意大利地理学家托斯卡内利（1397—1482）甚至认为中国和日本就在大西洋的另一边。与“地圆说”同样起到鼓动作用的，是近代航海技术的发展。罗盘与星盘的结合使用，增加了导航的准确性。方形帆与三角帆的组合，使欧洲船只可以利用任何方向的来风。从技术上看，这个时代的航海家不再谨慎地沿着近海迂回航行，而是敢于直接深入无边无际的大海。

哥伦布

结合使用，增加了导航的准确性。方形帆与三角帆的组合，使欧洲船只可以利用任何方向的来风。从技术上看，这个时代的航海家不再谨慎地沿着近海迂回航行，而是敢于直接深入无边无际的大海。

西班牙与葡萄牙是两个近代航海的先驱国家。两国处于欧陆边缘的伊比利亚半岛上，内陆已没有发展空间，于是沿海岸向大西洋地区扩张。葡萄牙已经沿非洲西海岸做了探险和殖民的尝试。葡萄牙的航海事业比西班牙发达。但是，为什么是西班牙而不是葡萄牙率先发现了美洲呢？或许恰恰因为葡萄牙在技术上比较先进，以至于认为哥伦布的计划完全不可行。哥伦布一开始是向葡萄牙人寻求支持，但被人说成是江湖骗子。葡萄牙人能够证明，哥伦布对地球经度的计算是错误的，到达日本的航路要比他估算的远得多。哥伦布只好向西班牙寻求赞助，一开始也遭到拒绝。后来，西班牙女王愿意用自己的嫁妆参与资助这场多少带有赌博性的探险，哥伦布带着满脑子不确切的地理观念，到达了美洲。哥伦布至死都以为他到达的地方就是自己梦寐以求的印度。

1492年8月3日，意大利人克里斯托弗·哥伦布（1451—1506）装备好三艘帆船——“尼娜号”、“平塔号”和“圣玛利亚号”，怀揣着西班牙国王费尔南多二世给中国大可汗的信，从西班牙的帕罗斯角起航。哥伦布的船队一开始是向南航行，达到加那利群岛，装载了补给，等到信风到来时，转头向西，深入大西洋航行。据其《航海日志》记载，经过70个昼夜的艰难航行，10月12日清晨，他的船队终于看见了陆地，认为那就是印度，实际上，那是巴哈马群岛中的一个小岛，今天叫“华特林岛”。他登上陆地，用基督徒的方式，将这块小岛命名为“圣萨尔瓦多”。哥伦布相信，自己离日本已经不远了。他继续向西南航行，最后达到了古巴，并在帕里亚湾南岸首次登上南美洲大陆。到次年3月，船队回到葡萄牙。

后来，哥伦布又发起了三次航行，达到了南美洲的另外一些海岸。哥伦布一生没有到达真正的印度，也从未到达过北美大陆，甚至没有找到黄金。但是，他远航的消息很快传遍了欧洲，欧洲人从中看到了新商机和新希望。哥伦布发现新大陆对欧洲自身、对美洲、对世界都产生了深远的影响。此前，东西半球的居民几乎完全处于彼此隔绝的状态，自哥伦布之后，东西半球联系到一起，地球真正成为一个整体。

哥伦布发现新大陆的航行，仍然是在大西洋海域的航海活动。向太平洋挺进，从而最终第一次完成环球航行的，是另一位航海家、葡萄牙人费南多·麦哲伦（1480—1521）。在麦哲伦看来，哥伦布虽然没有到达真正的东方香料产地，但是已经离那里不远了；只要穿过美洲大陆，继续向西航行，就能到达。麦哲伦向葡萄牙国王请求支持，但遭到拒绝，因为葡萄牙人已经能够绕过非洲南端达到印度。麦哲伦只好向西班牙求助，得到了支持。

1519年9月20日，麦哲伦率领船队从塞维利亚港起航。麦哲伦的船队比哥伦布的船队规模要大得多，由5艘巨大的帆船组成，每艘都有100吨位以上，共有280名水手。船队大致沿着哥伦布的航线，到达南美洲东岸后，沿着海岸线进行了旷日持久的探寻，最终在南美洲南端穿过一条海峡，进入了太平洋。这条海峡后来以他的名字命名为“麦哲伦海峡”。麦哲伦的船队没有想到太平洋如此开阔。他们又航行了4个多月，才到达关岛。这是一段极其艰难的航行，船员吃着腐败的食物，喝着发臭的水；很多人染上了可怕的坏血病，牙龈腐烂，甚至精神异常。

到达关岛后，船队得到了补给，随后来到菲律宾群岛。在这里，麦哲伦船队与当地人发生了冲突，麦哲伦本人及船队的很多成员被打死。余下的人继续航行，穿过印度洋，绕过好望角，沿着非洲西岸北航。1522年，在海上漂泊了三年后，船队所剩的唯一一艘船以及少数幸存船员，回到了塞维利亚港。

近代以前，大洋洲长期处于原始而孤立的状况。大洋洲的原始居民过着狩猎和采集生活；到近代大航海时代前夕，少数地区开始农耕和畜牧。到大航海时代，在西方殖民活动的影响下，这一地区渐渐与全球连到一起，向世界开放。

欧洲人接受地圆学说后，开始尝试从地球的两极到达东方。一些人推测在地球南端一定存在大块陆地，并不断发起探索南方新大陆的活动。通过这些航海活动，大洋洲的面貌渐渐为西方人所了解。但真正促进西方人开发大洋洲的，是库克船长的航行。

库克船长，原名詹姆斯·库克（1728—1779）。他三次向大洋洲远航，成为第一个登上澳大利亚大陆的欧洲人。库克长期在英国皇家海军任职，具有航海经验和探险精神。英国政府选派库克出海远航，寻找带有神秘色彩的南方大陆。

1768年8月25日，库克船长率领一艘重达386吨的陈旧的运煤船“努力号”，从英国普利茅斯湾起航。他们沿着南美洲东岸航行，然后穿过合恩角，于1769年7月到达了南太平洋的塔西提岛。在这里进行了短暂的天文观测后，继续西行，到达并命名了社会群岛，然后又调头向东，到达新西兰的夏洛特皇后湾。到这时，库克船长开始失望，认为所谓“南方大陆”并不存在。于是船队开始返航。在返航途中，船队发现了澳大利亚北部的海岸线。船队尝试登陆，先后到达了鲡鱼湾（后来更名为植物湾）、悉尼、昆士兰，以及澳大利亚的北端约克角。由于船员中出现严重疫情，船队被迫返航。1771年7月13日，“努力号”经过3年的远航回到了英国。

接下来，在1772—1775年、1776—1780年，库克船长又带队进行了两次远航。他的航线深入包括澳大利亚大陆在内的大洋洲众多岛屿、海峡。更为宝贵的是，他绘制了大洋洲的地形图，至此，欧洲人对大洋洲的轮廓有了清晰的了解。1779年2月，船队在夏威夷与土著岛民发生冲突，库克船长被岛民刺死。余众率领船队返航，于次年返抵英国。库克船长被刺后俯身倒地、面部埋入沙滩的画面，后来被渲染成为西方绘画的常见素材。

库克船长对大洋洲各地的远航、发现和命名，开启了欧洲人开发大洋洲的历程。在这一过程中，澳大利亚的开发与发展，具有一定的典型性。1770年，库克船长在第一次航行中，宣告了英国对澳大利亚的主权。1797年，麦卡瑟由好望角引进美丽诺羊，澳大利亚畜牧业开始快速发展。19世纪初开始，澳大利亚成为英国的罪犯流放地。1851年，澳大利亚的新南威尔士发现金矿，自由移民数量开始迅速增长，逐渐取代了流放犯。