美洲殖民地

继哥伦布发现新大陆之后，伊比利亚半岛的西班牙人和葡萄牙人开始了在美洲的殖民征服活动。他们最先涉足的是中美洲的加勒比海地区。

1496年，哥伦布的弟弟巴塞罗缪·哥伦布来到加勒比海伊斯帕尼奥拉岛，发现这里地理位置显要，自然风光秀丽，便率众兴建了一座小镇，取名“圣多明各”。这是欧洲殖民者在美洲的第一个永久性居民点，今天成为多米尼加共和国的首都。

加勒比海地区黄金储备很少，西班牙人很快将目光转向美洲大陆，进入墨西哥和秘鲁。1519年，埃尔南·科尔特斯（1485—1547）带领探险队进入墨西哥的阿兹特克帝国，三年后就毁灭了帝国。1530年，弗朗西斯科·皮萨罗率领探险队从中美洲进入秘鲁的印加帝国。他们利用帝国的王室斗争，俘获了国王，勒索大量赎金，得逞后又将国王杀害。大约1540年，西班牙人在这些地区建立了比较稳固的统治。西班牙人胜利的原因是多方面的，既因为技术先进，如钢剑、步枪和高大的战马，也因为前面提到的天花病毒，还因为土著人内部容易被分化的社会形式。

与此同时，葡萄牙军队在巴西建立了自己的统治。1500年，葡萄牙探险家佩德罗·卡布拉尔（约1467—约1520）在航海途中发现了巴西。1530年，葡萄牙贵族马丁·阿方索·德索萨率领400多名移民来到巴西，建立殖民地。随后，葡萄牙国王将这一区域的大片土地赏赐给贵族，鼓励他们开发和移民。到16世纪中期，葡萄牙人在巴西沿海建立起种植园，从事蔗糖贸易，获取丰厚利润。

比西班牙、葡萄牙人占领中南美洲稍晚，其他欧洲人在北美开始殖民活动。法国殖民者在加拿大东部和北美中部建立殖民地，英国人则更多地占据了今天美国的东部沿海地区。在北美地区，欧洲人一开始以捕鱼为生，后来他们沿哈德逊河深入内地，开始从事皮货贸易。

西方人的到来使得美洲社会逐渐多元化。在人口方面，美洲出现了新的社会分层。在西班牙、葡萄牙殖民地，移民被称为“半岛人”，处于社会的最上层；双亲为移民、出生在美洲的人被称为“克里奥尔人”；欧洲人与土著人的混血后代，被称为“梅斯蒂索人”，他们处于社会底层，但数量越来越大，社会影响力也在逐步增强。在宗教方面，基督教虽然遇到顽强的抵抗，但最终取代了本土宗教，成为继病菌、军事征服之后又一个有力的控制手段。1524年，圣方济各会传教士团来到阿兹特克地区传教，影响逐渐扩大。

南美洲盛产黄金和白银。但是，土著人的商品经济比较落后，还不懂得金银的货币功能。他们主要把金银用作装饰品和贵重器皿，对西班牙人疯狂追逐金银的行为十分不解。

西班牙人最初在殖民地劫掠了大量的白银，后来开始大规模采掘银矿。1545年，西班牙勘探者在波托西（今玻利维亚南部）一带发现巨大的银矿矿脉。16世纪80年代，殖民者开始大规模开发银矿。银矿的发现与开发，吸引了大量的西方移民，西班牙社会各个阶层的人蜂拥而至。到1600年，波托西成为一个人口众多的新兴城市。

西班牙人在矿山管理上实行“米塔制”。这是一种强加在土著人身上的徭役制度。它规定，每个村落每年交出七分之一的男性成员，参加矿山劳动，每年劳动约四个月，七年一个轮回。劳动者的工作异常艰苦，环境十分恶劣，但报酬非常低。他们经常接触水银，死亡率很高。为逃避“米塔制”，很多土著男性逃到山林或远地。

大多数白银通过大西洋航线流向欧洲，欧洲商人用白银交换亚洲的丝绸、香料和瓷器。一些白银从墨西哥西部海岸通过太平洋航线流向马尼拉，再以各种方式流向亚洲，特别是中国市场。当时，一种特制的“马尼拉帆船”在这种白银运输中起到重要作用。美洲的白银有的通过欧洲、有的直接流到亚洲，带来了亚洲特别是中国的经济繁荣。

与西班牙在美洲开发银矿不同，葡萄牙则主要依靠奴隶劳动发展蔗糖产业。

蔗糖是欧洲人生活的必需品，特别是朗姆酒等日用品的加工原料。欧洲的蔗糖产量十分有限，但在加那利群岛，葡萄牙人发现，随手扔下的甘蔗根很快就能冒出新芽。1530年，首批到达巴西的葡萄牙移民在当地种植甘蔗成功，并且首次使用一种名叫“英极虎”的榨糖机（engenho,相当于英语中的engine）。后来，该词逐渐发展成为一个复杂的概念，包括土地、劳动力、建筑、资金等所有与蔗糖有关的事物。16世纪80年代，巴西的甘蔗种植园数量迅速增加。法国人和英国人也很快在加勒比海诸岛建立了甘蔗种植园。

新大陆的蔗糖种植带来了罪恶的奴隶贸易与奴隶劳动。一开始，葡萄牙种植园主在土著人中征召劳动力。但是，由于土著人传统上不习惯农业劳动，加上天花等瘟疫导致大量劳动力的丧失，葡萄牙人转而寻找新的劳动力。他们将15世纪初期自己在非洲奴役黑人的经验，搬到新大陆。奴隶贸易开始成为新大陆劳动力的主要来源。输往新大陆种植园进行劳动的非洲奴隶数量巨大，到19世纪奴隶贸易结束时，被贩卖的奴隶总人数超过1200万，这还不包括死于贩运途中的150万人。另外，还有大约600万奴隶被贩运到东方。

跨大西洋的贸易路线一般有三段：从欧洲港口出发，乘船到非洲，这叫“出程”；接着，在非洲与酋长相勾结，掳获黑人后运往美洲，把黑奴卖给美洲的种植园主，这叫“中程”；最后，再把美洲的金银和工业原料运回欧洲，这叫“归程”。这样，逐渐形成了一种联系欧洲、非洲与美洲的奴隶“三角贸易”。

到16世纪60年代，非洲奴隶成为美洲种植园里最主要的劳动力。奴隶劳动为殖民者带来丰厚的利润，高产的蔗糖被他们视为“白色黄金”。但是，这一切都是以极不人道地摧残奴隶为代价的。后人评价说：“没有安哥拉就没有奴隶，没有奴隶就没有蔗糖，没有蔗糖就没有巴西。”17世纪初巴西每年出口蔗糖约两万吨，占欧洲蔗糖市场的80%，蔗糖收入占葡萄牙国王总收入的40%。

继葡萄牙之后，英国、法国、西班牙、荷兰、美国都卷入这场罪恶的奴隶贸易中。除加勒比海地区和“美洲的伊比利亚帝国”外，大批黑人被贩卖到北美殖民地。奴隶贸易是人类文明史上极为丑陋的一页。在长途贩运中，船舱环境极其恶劣，半数以上奴隶死去，被扔进大海。有人说，如果能看到海底被遗弃的奴隶尸骨，就能找到当初奴隶贩运的航线。被贩卖到美洲的黑人奴隶，少数成为矿工或家仆，绝大多数在种植园从事繁重的体力劳动。奴隶的工作与生活条件十分恶劣，还经常受到人身虐待，奴隶的死亡率非常高。奴隶以各种方式反抗压迫与奴役，寻求自由与独立。