欧洲的商业革命

随着世界市场的开辟，欧洲人的商业模式发生了革命性变化，并引起原初的工业化。

16、17世纪，欧洲人口增长，导致粮食等产品价格上涨，引发了一场影响深远的价格革命。

“哥伦布交换”为欧洲带去马铃薯、玉米等农作物，使欧洲人的食物大大丰富。起初，欧洲人对马铃薯的可食性将信将疑。由于《圣经》中没有提到过这种作物，教会禁止人们食用；有人传言马铃薯会传播麻风病；甚至还有人说马铃薯会增强性欲。最后，由于面包价格持续走高，饥不择食的穷人打破禁忌，体力劳动者更需要这种碳水化合物食品，马铃薯渐渐成为人们的日常主要食物。玉米在欧洲很多地区是一种高产作物，虽然主要用作饲料，但在农村和灾荒时期能够维持很多人口的生存。

到16、17世纪，流行病不再肆虐欧洲，欧洲人开始获得新的免疫力，寿命延长。黑死病在欧洲爆发的范围和次数都明显减少。1660年，伦敦还爆发过一次严重瘟疫，1720年，马赛也爆发了一次。但总体上，17世纪中期之后，对欧洲人来说，传染病的威胁降低了很多。

在食物丰富和免疫力增强的双重作用下，死亡率下降，人的寿命延长。16、17世纪，虽然欧洲人口的出生率没有明显提高，但人口总数在增长。到16世纪末，欧洲人口达到1亿；而在14世纪中期，这一数字大约是6000万。

粮食增长带来人口增长，人口增长又引起粮食需求的不断增长。这要求开垦新的土地，而对先前被人遗弃的劣质土地的开发，需要付出更大的代价。最后，生产成本的提高导致粮食价格的上涨。在16世纪，英国农产品价格上涨了四倍。农产品价格的上涨带来其他商品价格、租金、佣金等的连环增长，欧洲出现了一场“价格革命”。

人口增长意味着消费群体的扩大，价格上涨使商人们更加有利可图。新航路开辟以后，人们的商业模式与观念发生了深刻变化。欧洲出现了新式的银行、股份公司、证券交易所，重商主义逐渐成为很多国家君主的强国之策。

新航路开辟以后，一方面，巨额的商业利润吸引人们不顾航程远、时间长、投资高、风险大，从事远洋商业；另一方面，美洲的银矿开发，为欧洲商人们带来了大量便捷而可靠的硬通货。这时，商人们愿意通过银行筹募资金，规避风险。1407年，有商人在威尼斯设立银行，一般认为，这是最早的近代银行。到16、17世纪，在西欧各大城市，银行如雨后春笋般地建立起来。1657年，瑞典设立国家银行。1694年，英格兰银行成立。这些新式银行开展存贷款、汇兑业务，发布市场信息以及与市场有关的政治新闻。新式银行资金雄厚，信用良好，颇受商人们青睐，为商业飞速发展提供了巨大动力。

有了商业银行作为依靠，股份公司发展成为能获取巨额利润的新的商业模式。股份公司的最大优势在于既能够集中大量资金，从而实现高额利润，又能够分担风险。而且对于一些中小股东而言，无须直接参与公司经营，也能分享利润。欧洲最初的股份公司大多是海外公司。1600年，英国成立东印度公司，从事大规模海外贸易。荷兰于1602年成立东印度公司，1621年成立西印度公司。此后，丹麦、瑞典也都成立了自己的印度公司。这些印度公司往往垄断某些行业、某些地区的海外贸易，到后来，甚至干涉海外殖民地的政治，成为当地的实际统治者。

随着银行与股份公司的发展，证券交易所开始出现。股份公司在筹募资金时，一般许诺一定时间后将本息连同利润还给股东。在这期间，如果有些股东由于某种原因需要退出，就会想到将手中持有的股份出卖。这样，买卖股份的机构——证券交易所出现了。1602年，荷兰东印度公司在阿姆斯特丹设立证券交易所，这被认为是世界上最早的证券交易所。

海外贸易的巨大利润使欧洲的一些国君大力推行重商主义政策。他们认为，一个国家的金银储备越多，国家就越富强；政府应该加强对农业、商业和制造业的控制，加快海外贸易与殖民扩张，并保持贸易特别是制成品贸易的正平衡。17世纪末，在财政大臣科尔伯的领导下，法国推行重商主义经济政策。一些国家以政府名义担保，筹募资金，设立国家银行。这一时期，政府更加支持财产私有权，支持股份公司在海外的经营活动，为它们颁发“特许状”。

巨大的海外市场刺激了西欧手工业生产方式的变革，资本主义生产方式首先在手工制造业中取得突破。

在中世纪，西欧的手工业基本上采取以家庭为单位的作坊式生产方式。随着城市的发展，出现了以城市为中心的手工业行会。行会垄断某一行业的生产与经营，维持价格秩序，限制行业竞争。

新航路的开辟给制造商们带来更多的机遇。他们不愿意忍受行会的束缚，开始走向农村去发展手工业。他们采用“分包制”，把原材料分给农户，支付一定的劳动报酬，然后收集产品，再将产品运往海外销售。这些人被称为“包买商”。这种经营多以利润为导向，面向国际市场，按照效益原则组织生产，推动了农村家庭工业的发展。有些地区形成了比较繁盛的乡村纺织业。现代一些西方经济史家称之为“原工业化”，视之为工业化的初级阶段。