杜冈的许多观点因列宁著作中的官方的证据而得到加强，但杜冈却从这些官方的证据中得出完全不同的观点。在20世纪的发展过程中，列宁这位未来的布尔什维克的领导人非常接近于这种观点，并且远离了支配了他自己19世纪80年代的分析的观点。列宁对杜冈的观点进行了改造，从而产生了与杜冈本人的立场完全不同的政治行动。（参见以下第十一章、第十二章和十三章）。这在前面已经有所提及。在与民粹主义论战达到高潮时，列宁仍然坚信他自己的理论愿景，坚持自己的经验证明。他关注的主要是农业经济问题。列宁的主要目标是想从经验上证明“人民生产”中的不平等与小生产者的分化——这两者明显的——都是资产阶级和无产阶级两极分化的症状。在19世纪90年代晚期，可以得到的统计资料远远超过普列汉诺夫15年前可以接触到的统计资料，而且列宁仔细地运用这些资料，对民粹主义经济学发起了猛攻。
在本章第5节讨论的列宁理论的本质，为他完成自己的任务提供了大量的机会。对资本主义的发展有多种衡量指标；作为一个过程，而非终结状态，资本主义可以视为一种无所不在的力量。列宁充分地利用这一点证明，不只是使用雇佣工人，有官方证据的专业化和商品化、土地所有者的不平等、生产资料的集中所有这一切，都表明了资本主义的发展。
他并没有宣称农村的小生产者实际上构成了典型意义上的资产阶级和无产阶级，只是说存在非常确凿的证据表明这种转化正在进行。为此，他集中分析了农民家庭而非个人情况的变化。农村的无产阶级主要由贫困的农民家庭构成，那部分无法获得足够的生产资料的农户被迫使他们家庭中的一些成员进入劳动力市场。在另一个极端，富裕的农民家庭不能提供他们自己生产活动中所需的劳动力，而不得不雇佣工人。
因此，形成了一种与马克思在《资本论》第一卷中阐述的（英国）方式不同的资本原始积累机制。
列宁并没有强调这一点，
他承认，仍存在大量中等农民家庭，他们既不受雇于他人，也不雇佣其他人。然而，他坚持认为，大量的资源被富裕的农民拥有所产生的激烈竞争，将逐渐使农户转变为资产阶级和无产阶级。因此，“人民生产”会逐渐转变为资本主义生产，尽管它只是发生在资本主义的低级阶段。
农村的这样的阶级构成，说明了民粹主义的观点为何能够流行。在列宁看来，民粹主义——正确的（即根据马克思主义范畴）可以理解为——只不过是小资产阶级的意识形态。
它反映了大量农民家庭被边缘化的境况，进一步的经济发展将使农民家庭进一步衰落。但是，这是危险的，因为它妨碍了无产阶级阶级意识的形成，并且民粹派推动的改革可能会成功地阻碍更高形式的资本主义的发展。
但是，列宁并不认为民粹主义是完全反动的。他认识到民粹主义对资本主义的反对同它对封建主义的敌视是类似的。在俄国，农奴制当然早就废除了，但由于农奴解放的不彻底，许多封建残余保留了下来，结果确实需要一场反封建的农民革命。对农民自愿转让和获得土地与劳动力的能力的制约、劳动租金的长期存在，市民自由权的缺乏，所有这一切都阻碍了经济的发展。
95就民粹主义对这些问题采取的批判性立场而言，它是一种客观的进步力量。因此，同许多其他的马克思主义者（包括普列汉诺夫）相比，列宁对民粹主义对手的态度显得更加复杂。尽管他赞同，民粹主义的思想是错误的；但他也认识到，民粹主义对社会民主主义运动可能是有用的。事实上，这些思考在列宁的思想中注定要发挥更大的作用。但是，在它们发挥作用之前，列宁已经彻底地修正了他自己有关俄国资本主义发展的理论。我们将在第十一章中考察这一变化。
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