罗马帝国的灭亡

284年的深秋，在一个阳光灿烂的午后，一支庞大的罗马军队正匆匆行进，他们从波斯人那里掠夺了众多的财宝。不幸的是皇帝在回意大利的途中突然死去。他年轻的儿子继位不到一个月，也得了重病死掉了。

“是谁杀死了皇帝？把凶手找出来！”激愤的士兵对两位皇帝的突然死去产生了怀疑，纷纷要求严惩凶手。

近卫军长官阿培尔向士兵申斥道：“你们想造反吗？皇帝死了再选一个就是了，谁要聚众闹事，就地处决！”

钱币上是罗马皇帝塞普提米乌斯·塞维鲁（上）和戴克里先（下）的头像

这时，一个高亢的声音响起：“你这个人面兽心的东西，一个月就谋害了两位皇帝！”说话的不是别人，而是戴克里先。两人拔剑厮杀，阿培尔当场毙命，戴克里先被拥立为罗马帝国的皇帝。戴克里先退位后，继承帝位的是君士坦丁。330年，君士坦丁把首都迁到拜占庭，定名君士坦丁堡，号称“新罗马”，为东西分治创造了条件。

东罗马帝国的创建者——君士坦丁

395年，罗马帝国分裂为东西两部，即以君士坦丁堡为首都的东罗马帝国和以罗马城为首都的西罗马帝国。千疮百孔的罗马帝国民怨沸腾，奴隶起义风起云涌，罗马帝国陷入了一片混乱。

这时，罗马又遭到了新的危机：东方日耳曼人中的哥特人开进了意大利。统率这支大军的是哥特人中最有名的勇士阿拉里克。他出征前对妻子许诺说：“我要打进罗马，把城里的贵妇给你做奴婢，把他们的财宝给你作礼物。”

可是，罗马的司令官斯底里哥把阿拉里克打败了。恢复了生机的罗马城举行了盛大的庆典，这是罗马历史上最后一次的庆祝盛典。

聪明而有军事才能的斯底里哥决定和阿拉里克结成联盟，以阻挡来自伏尔加河的匈奴人的入侵。这一策略受到了罗马贵族的攻击，他们制造谣言，说斯底里哥想利用哥特人来推翻皇帝霍诺留的统治。无能而又无知的霍诺留竟听信谣言，下令处死了斯底里哥。

公元408年，阿拉里克的大军又一次向罗马挺进。两年后，一个雷电交加的夏夜，穿着兽皮的哥特人吹着牛角号，冲进了罗马城，3天3夜的洗劫，四面八方的大火，使巍峨的殿宇、壮丽的宫殿化为一片焦土。金质神像和黄金器皿装满一车又一车，都被拉走了。

抢光、烧光之后，哥特人在入城的第六天放弃了罗马，向意大利南部推进。476年，西罗马只有6岁的末代皇帝被废黜。就这样，这个曾称霸地中海、历时12世纪的奴隶制大帝国，终于在奴隶起义和外族入侵下覆没了，西欧历史从此揭开了新的一页。

古罗马婚礼图

堕落的罗马帝国

罗马帝国建立在奴隶制基础之上。居于统治地位的奴隶主阶级享用奴隶劳动创造的财富，生活日益腐化。他们不仅建造豪华的宫殿、别墅，将大量土地围成花园和猎场，过着骄奢淫逸的生活，而且挥霍大量钱财，举办各种庆典娱乐活动，寻欢作乐。另外，奴隶制给罗马社会留下了毒瘤，使自由民鄙视生产劳动，在贫富分化加剧的情况下，大量破产农民流入城市。他们游手好闲，完全依靠社会赈济和富人的施舍，过着寄生的生活，成为罗马社会的一大赘瘤。