波士顿倾茶事件

《印花税法》废除后，英国政府与殖民地的和谐关系暂时恢复，但英国并没有利用这一时机实时调整其殖民政策，也没采取其他容易为殖民地居民所接受的方式筹集经费。他们只是高高在上，认为英国议会能代表整个大英帝国，有权拘束每一块土地和其领土上的每一个臣民。双方的利益矛盾并没能缓解多少，新一轮的冲突与摩擦再次发生。

（一）《唐森德税法》与“波士顿惨案”

1767年1月，英国议会在财政大臣查尔斯·唐森德的建议下，通过了一个新的税收法案，这个法案以建议者的名字命名为《唐森德税法》，法案规定：“英国的土地税由20%减至15%，由此产生的40万英镑差额，需要从殖民地所征的税收中得到部分弥补。”法案规定对从英国输入北美殖民地的颜料、铅、玻璃、茶叶、纸张等征收进口税；在波士顿设立海关税务司总署；税收人员可以到船舱、私人住宅、店铺、货栈搜查违禁品。

和《印花税法》一样，《唐森德税法》再次遭到殖民地居民的强烈反对，波士顿地区出现了激烈的抗议示威活动。1767年9月，波士顿城镇会议通过决议，号召殖民地人民不进口、不消费英国货，自己生产衣服、家具、车辆、钟表和其他消费品，以摆脱英国的控制。

在轰轰烈烈的抵制英货运动中，英国经济再次遭到重大打击。波士顿和费城的进口货物量减少了一半，纽约的进口货减少了83%。殖民地人民用手工纺织的土布代替英国的纺织品，用深红色的叶子泡茶叶，以殖民地自制的纸张代替英国的纸张，房屋不刷英国进口的油漆，时髦的花边也不见了，家庭产品成了自立光荣的标志。

为压制北美殖民地此起彼伏的抗议活动，英国向殖民地地区派遣了大量的军队。英军当时有两个团的兵力驻扎波士顿以防止走私，他们日夜在城里巡逻，但由于军纪不严，严重滋扰当地居民的日常生活。英国部队还允许士兵业余打工挣钱，结果使不少城市工人失业，英国士兵与城市居民的关系日益恶化。

1770年3月5日，驻扎在波士顿的英军以保护执行关税条例的英国官员为由，向进行抗议的一群当地民众开枪，结果打死四人，伤六人，这就是美国历史上著名的“波士顿惨案”。惨案的发生再次激起了人民反英情绪的高涨，约5万人参加了葬礼游行。在群众的压力下，总督下令从波士顿撤军，枪杀群众的士兵受到审讯。发生波士顿惨案的同一天，英国政府为缓和抵制英货的经济压力，废除了《唐森德税法》规定的关税，但保留对茶叶征收进口税，以维护英国议会有权向殖民地征税的原则。

▲ 波士顿惨案

为反抗英国殖民者的高压统治，在当地绅士塞缪尔·亚当斯（Samuel Adams）的领导下，波士顿市镇会议的选民成立了第一个通讯委员会。通讯委员会的主要任务是通过信函传递，扩大宣传和互通情报，在马萨诸塞民众中间统一反英活动。3个月内，马萨诸塞很快就成立了80个通讯委员会，新英格兰的其他殖民地也加入了这一运动。最后，除宾夕法尼亚和北卡罗莱纳外，各殖民地至少有一个通讯委员会。到1773年，所有通讯委员会建立了联系。通讯委员会推动独立斗争统一行动，为第一届大陆会议的召开作了组织上的准备。

（二）波士顿倾茶事件

1773年12月发生的波士顿倾茶事件成为反英斗争的高潮。英属东印度公司原垄断了印度与大英帝国以及其他地区的贸易，但因经营不善，再加上荷属东印度公司的竞争，面临破产，当时东印度公司积压了近1800万磅茶叶急于脱手。1773年，为挽救英属东印度公司，英国议会通过了《茶叶法》。《茶叶法》规定英国政府退还东印度公司运往新英格兰地区茶叶的关税，允许公司不通过英国或北美的批发商而直接将茶叶出口销售到北美殖民地，这就使英属东印度公司在殖民地的茶价可以大大降低，甚至低于从荷兰运来的走私茶叶的价格。公司还指定那些未参与抵制英货的商人作为销售茶叶的代理商，这样，公司垄断了殖民地的茶叶市场，对当地的茶叶生产与销售构成强烈的竞争。为了阻止东印度公司的茶叶上岸进入市场，波士顿民众在塞缪尔·亚当斯的领导下组成了“茶社”（Boston Tea Party），并于12月16日化装成印第安人登上运载茶叶的船只，将价值9000英镑的342箱茶叶抛入大海。

英国政府认为“波士顿倾茶事件”是对殖民当局正常统治的恶意挑衅，为压制殖民地民众的反抗，1774年3月英国议会通过了惩罚性的法令，即《波士顿港口法》、《马萨诸塞政府法》、《司法法》和《驻营法》。这四项法令通称为“强制法令”，规定英军可强行进驻殖民地民宅搜查，取消马萨诸塞的自治地位，封闭北美最大的港口波士顿港。这些法令明显地剥夺了殖民地人民的政治和司法权利，激起了他们的联合反抗，直接导致了第一届大陆会议的召开。

▲波士顿倾茶事件是一场马萨诸塞波士顿居民对抗英国国会的政治示威。它是北美人民反对殖民统治暴力行动的开始，是美国革命的关键点之一，也是美国建国的主要国家神话之一。

（三）第一届大陆会议

1774年9月5日到10月26日，第一届大陆会议在费城召开，除乔治亚外的12个殖民地派出了55名与会代表（乔治亚代表团遭总督阻止未能与会）。这55人中，绝大多数是律师，其他的是商人和农场主，其中有塞缪尔·亚当斯、约翰·亚当斯、乔治·华盛顿等未来美国的开国元勋。

▲“自由之子”是美国革命期间反抗英国统治的秘密民间组织。图为波士顿倾茶事件后，“自由之子”的成员们羞辱英国税务官的情形。此税务官身上被涂上柏油并粘满了羽毛，“自由之子”的成员还给他强行灌热茶。

会议首先讨论了宾夕法尼亚代表约瑟夫·盖洛韦提出的政治方案。此方案主张设立一个北美议会，与英国议会一起共同管理殖民地事务，未经它的同意，英国议会不得向殖民地颁布任何法令。正当代表们对该方案进行激烈辩论时，“自由之子”中的保罗·里维尔从波士顿火速赶来，向大会递交了《萨福克决议案》，这一方案是在9月9日马萨诸塞殖民地萨福克举行的一次会议获得通过的。决议案历数殖民地蒙受的种种不公平待遇，要求改变这种现状，并指出：“强制法令是不公正、不合法的，因而也是无效的，马萨诸塞应该武装起来对抗英国的暴政。”决议案还要求各殖民地对英国货物实行全面抵制。这项措辞严厉、饱含激进色彩的法案，很快获得了与会代表的认同。

10月14日，会议通过了由约翰·亚当斯起草的致英国及北美殖民地的《权利宣言和陈情书》，重申了殖民地人民对英国当局种种的不满和英国议会无权征税的观点，指出：殖民地民众有生存、自由和财产的权利，只有直接代表他们的机构才有权向他们征税。为了使英国政府能够接受，陈情书仍认可英国议会有权管理殖民地的商业。为了对英国的强制法令进行报复，会议决定全面抵制英货。会议最后商定，到次年5月，如果殖民地的状况仍未改善，将再次聚会考虑采取更强硬的措施。

会议结束后，抵制英货的执行效果很好。1772年，英国对北美殖民地的出口将近500万英镑，1774年降至约250万英镑，1775年只有25万英镑了。

第一届大陆会议的决议传到英国后，英国的统治阶级内部几种不同的意见进行着激烈的交锋。大部分议员认为，殖民地正在一步步迈向独立，只有更强有力地显示英国议会的权威，才能压制殖民地的反抗活动。国王乔治三世也主张这种看法，他在1774年11月的一份诏谕中说：“新英格兰各地政府正处于一片叛乱状态。必须狠狠痛击，从而断定他们究竟是将臣服于我国，还是企图独立。”但少数议员，如前首相威廉·皮特却认识到了事态的严重性，提出向北美殖民地进行让步。1775年1月20日，他在议会里提出了一项主张撤销《强制法令》以及从殖民地撤军的动议，但是这一提议未获通过。3天以后，又一项要求撤销“强制法令”的提议在议会提出，同样遭到否决，随后，威廉·皮特继续努力，以避免对殖民地民众发生直接的对立冲突，要求英国议会承认大陆会议提出的“各项合乎实际的要求”，但仍然归于失败。