莱克星顿的枪声

在美国马萨诸塞州波士顿市西郊有个名叫莱克星顿的小镇，在镇的中心区，矗立着一座英姿飒爽、手握步枪的民兵铜像。旁边一块粗糙的石碑上刻着这样的豪言壮语：“坚守阵地。在敌人没有开枪射击前，不要先开枪；但如果敌人硬要把战争强加在我们头上，那就让战争从这里开始吧。”也就是在这个地方，美国独立战争打响了第一枪。

（一）莱克星顿的枪声与布里德山战役

第一届大陆会议闭幕后，殖民地当地的民兵和驻殖民地的英军，都在厉兵抺马，集结物资和训练民兵，冲突一触即发，形势最为严峻的马萨诸塞更是紧锣密鼓地准备着。马萨诸塞总督兼驻殖民地英军总司令托马斯·盖奇，也率军队坐镇波士顿，修筑工事，日夜练兵，还派间谍收集殖民地当地的情报。1775年4月18日，一名英军侦探向盖奇报告说，殖民地的民兵正在离波士顿20英里的康科德征集火药和军需品，盖奇当即决定派兵摧毁康科德的这批军火基地，并到莱克星顿逮捕殖民地塞缪尔·亚当斯等反抗运动领袖。很快英军的计划被“自由之子”探得，保罗·里维尔立刻星夜奔驰，赶往康科德报告。民兵们闻讯后马上集合起来，埋伏在公路的两旁，准备打一场漂亮的伏击。

4月19日凌晨，由指挥官约翰·皮特凯恩率领的英国士兵到达莱克星顿地区，与当地民兵发生了遭遇战，起初，双方都有一点迟疑，只是互相喊叫和下命令。喧哗之中，不知从哪里传来一声枪响，接着，双方开火，民兵寡不敌众，在英军的强大炮火下，10死8伤，被迫撤退。莱克星顿遭遇战后，英军继续前进来到康科德，在销毁了他们发现的一部分民兵征集的军火后开始撤退，但归途上遭到民兵的沿路伏击。一路上，从附近村庄赶来的数千民兵躲在岩石、树林、灌木丛、房屋后面，对准醒目的英军开枪射击，打得英军措手不及，连连后退。最后狼狈不堪的英军退回到波士顿时，死伤共240多人。不久，成千上万的民兵从新英格兰各地陆续开来，不到一个星期，就把波士顿团团包围了。

▲ 莱克星顿的枪声

1775年6月中旬，三名英国少将——威廉·豪、约翰·帕高英、亨利·克林顿率领数千名英军赶来，援助被围困在波士顿的英军。在获悉增援部队到来后，盖奇决定击退围攻的民兵，6月17日凌晨，500多名民兵在波士顿北面的布里德山建立阵地，以阻止波士顿的英军与增援的英军会合。当天下午，威廉·豪将军率领2200名英军发动攻击，意图攻占布里德山。经过一番激烈战斗后，英军经过三次进攻，最后占领了阵地，但同时也付出了很大的伤亡代价。

（二）第二次大陆会议的召开

为进一步加强协调行动、统一认识，1775年5月10日，北美各殖民地代表在费城召开了第二届大陆会议，这届会议共有12个殖民地66位代表参加，乔治亚州未派代表。在66名代表中，有25名律师，其他是商人、农场主等，波士顿富商约翰·汉考克被选为会议主席。

▲1776年7月4日，第二次大陆会议发表了《独立宣言》并决定新生的美国必须有一个特殊的国徽。1782年6月20日，美国国会通过决议，把北美洲特有的白头海雕作为美国的国鸟，并把这种鸟作为国徽图案的主体。

这届大陆会议的召开有其显著特点：一手举着橄榄枝，一手握着利剑，尽管战斗已经开始，代表们仍然希望避免与英国彻底决裂。7月5日，会议通过了内约翰·迪金森起草的致国王乔治三世的《橄榄枝请愿书》，向国王表示忠诚，恳请结束敌对行动，并把引起争执的根源归到英国内阁身上而非国王本人。但当殖民地派遣的代表，亲英的宾夕法尼亚总督理查德·佩恩来到英国晋见英王呈递请愿书时，却吃了个闭门羹，乔治三世不仅拒绝接见他，还在8月23日宣布北美殖民地现在是在“公开的，自认不讳的叛乱之中”，因而这支“和平橄榄枝”就这样枯萎了。

同时，大陆会议又通过了约翰·迪金森和托马斯·杰斐逊共同执笔的《关于拿起武器的原因和必要性的公告》，该公告称：“我们已经陷于必须作出抉择的境地，或者是无条件地屈服于愤怒的大臣们的暴政，或是以武力进行反抗，在此种情况，只能选择后者”，“我们将使用敌人迫使我们拿起的武器……来捍卫我们的自由，万众一心，决意宁为自由而死，也不愿作为奴隶活着。”

大陆会议另一重要决定就是下令募集志愿军接管改建波士顿周围的民兵，组建一支有1.7万人的大陆军，并任命乔治·华盛顿为大陆军总司令，同时发行纸币，向英国的素敌法国与西班牙寻求援助，购买军火。

1776年1月，托马斯·潘恩代表殖民地人民要求自由独立的愿望，发表了一本名为《常识》的小册子，该书用通俗的语言，指出英国的君主立宪政体带有很大的专制主义残余，揭露了英王君主统治的腐败，号召人们放弃对英王不切实际的幻想。他还深入浅出地阐述天赋人权的哲理，鼓吹独立的必要性与迫切性，号召人民起来建立民主的共和国，这篇革命檄文吹响了殖民地独立的嘹亮口号。

爱国义士内森·希尔（Nathan Hale）

1755年希尔出生在康涅狄格州的考文垂市（Coventry），他原本是一个教贸易的老师，后来和他的五个兄弟一同加入大陆军，在独立战争中对抗英军。1775年7月6日他加入了大陆军的队伍，并迅速晋升为上尉。后来，华盛顿带领部队进入曼哈顿岛，在哈伦高地（Harlem Heights）的战役里，华盛顿需要派遣一位自愿者到敌军后方进行一次侦察任务。内森·希尔自告奋勇，大步向前，接下了这项危险的任务。

内森·希尔乔装成一个荷兰籍的教师，从9月12日起，开始进行他的侦察任务。一个星期之后，海尔虽然收集到许多英军部队驻扎位置的信息，但是他在返回大陆军所在地时遭到英军的逮捕。因为希尔身上带着那些重要的文档，所以英军认定他是一个间谍，英军司令豪将军于是决定在第二天将年轻的希尔吊死。1776年9月22日，当他要把他的生命奉献给他的国家之前，他说了那句被后人广为传颂的名言：“我唯一的遗憾，就是只有一条生命可以献给我的国家。”