【摘要】：的确，相对于古希腊、古罗马的文化而言，中世纪的社会是一种倒退。从这个意义上来说，中世纪的确是西方文明的一种“倒退”。中世纪除了黑暗、消极的一面，也有光明、积极的一面。中世纪教会使希腊、罗马等经典文明薪火相传，文艺复兴时期的人文主义者正是从教会保留的大量材料中寻找到希腊的理性、罗马的法治等精髓。总而言之，中世纪是西方社会的一个承上启下的时期，是一个造就欧洲民族性格和社会的时代。
无信仰则容易被物欲、色欲俘虏。
——中世纪早期某哲人
476年，西罗马帝国在哥特人、汪达尔人等蛮族入侵的铁蹄下走向了灭亡，西方社会进入了被誉为“黑暗的中世纪”的时期。首先使用“中世纪”这一概念的是文艺复兴时期的人文主义者，专指从罗马帝国灭亡到文艺复兴之间近千年的历史时期。在大多数人眼里，中世纪是“蒙昧、黑暗、倒退”的代名词。的确，相对于古希腊、古罗马的文化而言，中世纪的社会是一种倒退。无论是社会的物质生活水准，还是人们的精神生活水准都下降到了一个极其低下的水平。基督教教会在信仰和世俗两个领域都取得了统治地位，使得自希腊文明以来形成的理性思维遭到扼杀，人们被宗教的神学思想所束缚，宗教思想的固执和保守性使社会的发展极其缓慢。从这个意义上来说，中世纪的确是西方文明的一种“倒退”。
评价一个历史时期，除了看到它主流的一面，也要看到它支流的一面。中世纪除了黑暗、消极的一面，也有光明、积极的一面。近年来研究者对于中世纪时期的文化形态有了新的认识:对于西方的社会发展来说，中世纪不可或缺，为此后的文艺复兴埋下了伏笔。在日耳曼等北欧蛮族走向文明的同时，欧洲各民族实现了大融合，欧洲由此形成了一个整体，“西方文明”的雏形也日趋形成。中世纪教会使希腊、罗马等经典文明薪火相传，文艺复兴时期的人文主义者正是从教会保留的大量材料中寻找到希腊的理性、罗马的法治等精髓。总而言之，中世纪是西方社会的一个承上启下的时期，是一个造就欧洲民族性格和社会的时代。
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