萨尔贡一世雕像
公元前30世纪初，一支操闪米特语的沙漠游牧部落来到了两河流域的北部。由于他们在阿卡德建立了国家而被称为“阿卡德人”。他们十分骁勇善战。这从他们的外部特征也能看出来：身材高大，皮肤黝黑，脸长鼻钩，并蓄有黑色胡须。
公元前2371年左右，阿卡德人在伟大的萨尔贡一世的领导下击败了苏美尔人的乌鲁克王国，统一了两河流域，开启了萨尔贡帝国的新时代。他们的到来使得苏美尔人退出了历史舞台。从此，闪米特人成为两河流域的主导民族，而美索不达米亚也开始了多民族不断混战又相互融合的历史。而美索不达米亚文明也正是由这些民族共同创造的。
乌尔王的军旗
在闪米特人随着萨尔贡四处征战和建立国家的过程中，阿卡德游牧部落的生活方式发生了很大变化。这些昔日四处流浪、居无定所的游牧民逐渐放弃了原来的生活方式，开始了定居生活。他们拆下帐篷，建起砖房，学习从事农耕和商业活动。另外，他们还从被他们征服的苏美尔人那里学习并发展了楔形文字，采用了苏美尔日历、度量衡、数字系统和行政管理的方法。于是，阿卡德人渐渐被拥有先进文化的被征服者所同化，渐渐淡忘了昔日沙漠的游牧生涯，淡忘了马背上的武艺，在文化上最终反过来被苏美尔人征服。
这种同化一方面使得阿卡德人过上了安定的生活，另一方面也使得他们在城市化的过程中失去了征战的锐气。萨尔贡帝国开始盛极而衰。公元前2191年，萨尔贡帝国被另一支闪族游牧民族古提人所灭亡。而苏美尔人又重振江山，恢复了对美索不达米亚南部的控制。乌尔王乌尔纳姆在公元前2113年统一了南部两河流域，建立了乌尔第三王朝。乌尔纳姆也因颁布了世界历史上第一部法典《乌尔纳姆法典》而垂名青史。
但这只是苏美尔人短暂的也是最后的辉煌。公元前2007年，最后一个苏美尔人建立的国家被来自东部的埃兰人所灭。从此，历史的舞台由闪族人完全取而代之。他们继承了苏美尔人的所有文明成果，建立了巴比伦帝国和亚述帝国，将美索不达米亚文明不断地推向高峰。
《乌尔纳姆法典》残片
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