在乌鲁克出土的公元前3000年左右的上千块泥板文书中，除了经济文书和管理文书外，还有一些学生学习做作业用的单词表。这显然表明，早在公元前3000年的那个时代苏美尔就有学校存在了，至少也是正规学校的雏形。到公元前第三千纪的中期，学校已几乎遍及全苏美尔了。
乌鲁克泥板书屋遗址
早在公元前4000年代末，以乌鲁克为中心的美索不达米亚南部地区就开始使用文字。现代考古学家仅在乌鲁克一地就已发现近5000块刻有象形文字的“古朴泥板”。乌鲁克古朴泥板可根据内容划分为经济文书和“辞书”两种类型。经济文献约占总数的85%，“辞书”泥板目前共发现650块，约占全部泥板的13%。大量经济文献的发现说明文字已被广泛用于经济领域，而数目不少的字表的发现说明当时已经有了学校和“教科书”。到目前为止，“教科书”的残片已发现600多个，就其内容而言，它们都是把同类概念归结在一起的“表”。600多块残片可概括为15表，如“人表”、“官职表”、“牛表”等等。其中的125块泥板，由于残缺严重，不能归类。这些表反映的不仅是当时采用的同类归纳的教学或学习方法，也反映了当时可能已有了分门别类的不同课程或科目。
苏美尔学校制度走向成熟和繁荣，大约是在公元前第三千纪的下半期。20世纪30年代法国考古学家安德烈·帕罗特在两河流域上游的名城马里，发掘出一所学校，时间约为公元前2100年左右。它包括一条通道和两间房屋，大间房屋长44尺，宽25尺；小间面积为大间的1/3。在大间中排列着四排石凳，共可坐23人，很像学校的教室。两房四壁无窗，从房顶射入光线。房中没有讲课用的讲台或讲桌，只放着许多学生们用来做作业的泥板。墙壁四周的底部安放着盛有泥土的浅浅水槽，附近摆放着一个椭圆形的陶盆，地面上装点着很多亮壳。这所房舍靠近王宫，不靠近寺庙。刚好在其他地方发现的泥板文书的储存地也靠近王宫，而远离神庙。有学者推断这所学校的校舍是公元前3500年的建筑，代表人类最早的学校。如果这个推断正确的话，美索不达米亚的学校比古埃及于公元前2500年出现的宫廷学校早1000年。
从公元前第二千纪初期开始，有关学生练习和学校生活的泥板越来越多，这些泥板既有初级学生的习作，也有“毕业生”的成品。古巴比伦王国时期是古代美索不达米亚政治强盛、文化繁荣的鼎盛期，在这段时期中，学校无疑发挥了巨大的作用。尼普尔成为书吏学校的中心，因此也成为王国教育的中心。许多重要的文献和文学作品，是通过书吏学校学生的抄写而得以保存下来的。巴比伦的书吏及其学校为保存苏美尔和巴比伦的文化遗产，做出过突出的贡献。在古巴比伦时期以后，有关学校的记载微乎其微，少之又少，具体情况就更难以考证了。
“泥板书屋”
在苏美尔人创办的人类历史上最早的“学校”里，先生曾用这样一个谜语来测验学生的智商：“犹如天空一个屋，形如书罐外裹布，好似鸭子墩上矗，闭着眼睛走进去，睁着眼睛把屋出。”现在让人们来猜，一定是众说纷纭。而苏美尔学校的先生们给出的答案是：泥板书屋。
“泥板书屋”用我们今天的话来说就是“学校”，用苏美尔语原文翻译过来就是“分配泥板的屋”。讲塞姆语的阿卡德人把这个苏美尔名词翻译为“泥板书屋”。阿卡德人的这个翻译与原文不太一致，可能最初翻译这个词的书吏错误地理解了苏美尔原文，但也可能他是个很会融会贯通的人，为了避繁就简，故意把“分配泥板的屋”简化为“泥板书屋”。
老师和学生们
“犹如天空一个屋，形如书罐外裹布，好似鸭子墩上矗”，这是苏美尔人自己眼里的学校外形，尽管连用了三个比喻——像天上的屋、如外面裹布的书罐、似站在墩上的鸭子——以我们今天的眼光来看，还是难以想象它到底是什么样子。英国考古学家吴雷于20世纪20年代在伊拉克南部的考古遗址乌尔发掘时，发掘出许多古代建筑，其中之一被认为是学校的遗址，即“泥板书屋”，年代属公元前19世纪—前18世纪。这个“泥板书屋”与其他建筑相比有两个较显著的特点：第一，屋里有几排泥墩，排列整齐，另有一个稍微高大一些的泥墩独立在前。第二，在这个屋里发现近2000块泥板。因此，学者们认为，这个房间不是一般的普通居室，而是“泥板书屋”。矮小的泥墩是学生的座位，而稍高大一些的独立泥墩则是供先生就座的讲席。但仔细分析一下，一间小屋，几排泥墩，充其量只是个私塾，不可能是涉及到学校的叙事诗中所描绘的那种“校长”、“师傅”和“助教”俱全的“国立”或“市立”学校。前文中曾提到过在幼发拉底河中游的马里遗址中，法国的考古学家也发现了类似的“泥板书屋”，结构与乌尔的“泥板书屋”一样，屋里有排列整齐的泥墩。这个“泥板书屋”可能也是个私塾，不是官办学校。到目前为止，考古学家们还没有发现学校叙事诗中描述的那样规模的学校遗址。古代美索不达米亚的官办学校校园或校舍面貌到底如何，迄今尚不可知。
正在书写楔形文字的老师复原图
与学校有关的泥板
【重被发现的泥板书屋】
在乌尔的一幢名为伊格米尔·欣的老师所有的房子里，考古学家吴雷发现了数百个形状像小圆面包的泥板。这些泥板大概是这位老师为学生们准备的，用来书写楔形文字。20世纪50年代初，芝加哥大学东方研究所的考古学家多纳德·麦科恩和理查德·海尼斯在尼普尔发现了另一所作为学校的房屋。学校共有两间教室，一间在室内，大概是天气冷的时候使用，沿墙排列着学生们坐的长凳；另一间教室设在庭院里，也摆放着一些类似的座椅。在院子里还发现了一口大锅，锅里有很多小器皿。学生们大概就是用这些小罐子从锅中取水将泥板润湿以便在上面刻字的。这些学校的年代被确定为公元前3500年左右。早在20世纪初的时候，考古学家就在苏美尔的重要城市舒路帕克发掘了许多公元前2500年学校所使用的泥板“教科书”。
学生自叙的学校生活
一位苏美尔学生这样描绘了自己的学校生活：“我背诵了泥板，吃了午饭，准备好了新的泥板并抄写完毕，然后老师把范板给了我。下午，老师又把我的练习还给我。放学以后，我就回家了，一进屋看见我爸爸坐在那儿。我就把我的练习讲给他听，把课文背诵给他，他非常高兴，我也很快乐地陪伴他。
“当我早上起来时，我看见我妈妈。我对她说：‘给我准备午饭，我要上学去！’我妈妈给我两个卷饼，我便动身上学去了。到学校后，负责作息时间的老师对我说：‘你为什么迟到？’我怀着忐忑不安的心情来到老师面前，恭敬地行了个屈膝礼。
“负责校容者对我说：‘你在街上闲逛，没把衣服穿好。’于是便抽打我；
“维持课堂安静秩序者责问我：‘你为什么未经允许就随便说话？’于是便抽打我；
“负责会场纪律者对我说：‘你为什么漫不经心，怡然自得？’于是便抽打我；
“行为举止的监督者指责我：‘你为什么未经允许就站起来？’于是便抽打我；
“看门者对我说：‘你为什么未经允许就私自走出校门？’于是便抽打我；
“监督语言者对我说：‘你为什么不说苏美尔语？’于是便抽打我；
“老师对我说：‘你的功课太糟糕。’于是便抽打我。
“因此，我开始讨厌书吏这个职业，开始荒废学业。老师也不喜欢我了，不再向我传授技艺；我再也不能成为‘年轻的书吏’了，也不能成为‘大师兄’了。
“最后，我只好对我的父亲说：‘再额外给教师加报酬，让他对我和善些……让他在处理学生事务时，把我考虑在内。’于是，父亲答应了我的请求，把老师请到家中，让老师坐在一个‘大椅子’上，我便殷勤地服侍我的老师。
“老师先让我向父亲汇报我在学校的学习情况，然后父亲替我向老师请求说：‘我的孩子已张开了双臂，你赋予其以智慧，你教给了他书吏技艺的所有要点，你使他掌握了解决数学问题的方法。请接受我的感谢吧。’
“然后父亲请老师吃饭，赠给老师一套衣服和一枚戒指，此外还另加了一些报酬。老师收下后，对我说：‘你对我的话并不记恨，也没有把它当作耳旁风，愿你能自始至终地学成书吏的技艺。由于你给我礼物而毫不吝啬，给我更多的报酬，并尊重我，愿天使守护女神尼达巴成为你的护卫天使；愿你的笔写出更优美的字；愿你在兄弟中成为领导者；愿你在朋友中成为头领；愿你在毕业生中成为佼佼者，令所有进出王宫之人满意。’
“就这样，我得到了又一次的宽恕。”
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