王制时代王的权力虽然也或多或少的受到贵族的控制，但王总是占在主导的地位。就拿王制时代一般平民自己的议会来说，这个议会，凡是能拿武器上阵作战的男子，就有资格参加，议会有一定的权力，虽然一般政治事务越来越多的为贵族所包办，但重大的事情，特别是关于和战问题，还是要征求全议会和王的同意才能作最后的决定。到了城邦时代初期，这种情况开始有了变化，王以外的贵族势力日益膨胀，因此王与贵族的斗争激烈起来。这种斗争虽然是统治阶级内部的斗争，但对希腊罗马历史的发展有重大的影响。
王与贵族比较来看，王是要“超然”些，这就是说王对整个统治阶级的利益能够比较全面地照顾到。他知道如果要维持贵族阶级的统治和剥削权益，最好不要过分地压榨人民，以免引起反抗，严重的阶级斗争将会动摇统治的基础。但一般贵族所看到的却不是整个统治阶级的局面，只是自己控制下的一小块地盘而已，他们认为王对他们的干涉和限制太多了些，因此要反对王。实质上王与贵族的斗争，不过是统治阶级内部对剥削统治人民的政策不同所引起的纠纷而已。这种斗争是王制时代晚期大多数城邦的中心问题，结果王被打败，王除了宗教上代表国家举行祭典外，其他一切实权皆被剥夺。在某些城邦中，王甚至要由选举产生，并且每年改选，这种选举与氏族社会酋长的选举是不同的，实际上这时候王已经成了傀儡。平民的议会虽然没有正式的改革，但这时无形中也发生了很大的变化。过去平民的议会皆由王召集，这是氏族社会酋长召集会议这一习惯的沿袭，但现在王不再召集议会了，议会等于被取消。从以上变化可以看出城邦初期的国家，基本上是贵族奴隶主在专政，国家的官吏渐渐都由元老院来委任，被委任的人不用说，当然都是贵族。
以上是王制时代进入城邦时代的情况，后来又有新的发展，即僭主的出现。
僭主的出现，开始于公元前六五〇年左右。从公元前六五〇到公元前五〇〇年僭主出现的现象最多，因为王制衰败后，贵族内部的斗争更激烈起来，每一个贵族家族完全从本集团的狭小利益出发，与其他的贵族斗争，甚至发生武装冲突引起内战。在过去王存在的时候，王多少还能够缓和贵族集团之间的矛盾，平衡和限制贵族们的权力，尤其是使个别突出的贵族不至于表现得太猖狂。但现在王的这一力量已经不存在了，贵族们可以毫无忌惮地任意活动，他们对平民的压榨也比过去残酷了，因此平民与贵族的矛盾日益尖锐，在这种情况下僭主出现了。
僭主的来源一般可以分成三类：一类是国家官吏在其任职满期时抗不交卸，并且夺取政权；另一类是内战时双方相持不下，共同举出一人来公断，在公断期间，国家一切事务都由他来独裁，有些公断人就利用这个机会，夺取政权；第三类是平民与贵族斗争时，平民拥护出来的政治家，因为平民人数很多，如能组织得好，往往能取胜，有些政治家，就利用自己的地位夺取政权。
僭主夺取了政权以后的政治，我们称为“僭政”，僭政对统一国家安定社会起了一定的作用。在贵族集团相互争夺，平民与贵族矛盾日益尖锐的情况下，僭主的使命，就是要缓和统治阶级内部与统治阶级和人民之间的阶级矛盾，限制贵族对平民的剥削，相对地减少平民的一些痛苦，从而麻痹人民的反抗，巩固统治阶级的统治地位。同时僭主为了要取得人民的拥护，积极地发展生产，提倡工商业与农业，使一般人民的经济生活得到一些改善。虽然在实质上分析到最后仍然还是为维持贵族的统治地位和增加贵族的剥削权力而出发的，但从效果上来看，它打下了希腊社会向前发展的经济基础。
“僭主”后来在历史上变成一个含义很坏的称号，其实按它原来的意思来讲，只是“不合法的统治者”，所谓不合法分析起来不过是不合贵族的法而已，因此最初并没有什么恶意在内。同时第一代的僭主是强烈的政治斗争中出来的人物，他们对当时的政治局面和各方面的政治要求比较能够了解，至少在表面上他们很能照顾全局，因此第一代的僭主往往能取得当时一般人的好感。但到了第二代的僭主，情况就不同了。他们过惯了养尊处优的生活，看到的只是生活中的一些个人利益，所以他们大都很昏庸，有些甚至非常残暴，这些人的命运，大都是被推翻后死于非命，或逃亡在外。因此僭主一字除了原来的含义外，现在由于一般人的意识中认为僭主是暴虐的，故附加了“暴君”之意在内，久而久之僭主一字的原来意思反而被人忽略，最后僭主乃即暴君，僭政就成为暴政了。僭主一字意义的变化是代表了历史发展的一般过程的，后来此字传给了欧洲所有的文字。在僭政之后又有一个新的大家公认为合法的政治制度出现，这种新的政治制度有三种类型：一种是以斯巴达为典型的寡头政治；一种是富人政治，罗马可作典型；一种是以雅典为典型的民主政治。所谓民主政治，是希腊人自己的名称，其实民主只限于对有自由身份的人而言，并不包括占人口比例大多数的奴隶在内，因此就其制度来讲还是由少数人来掌握政权的政治制度。
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