建立在城邦基础上之希腊哲学，因城邦制度的崩溃，开始衰败，哲学衰败的明显表现是犬儒主义思想的出现。犬儒主义(Cynicos)一名，一说是因为该派讲学地点而得来，又说因犬儒主义者性情怪僻，不满现实，经常谩骂攻击有如狂吠，故得名。
最早的犬儒主义者安提斯提尼(Antisthenes，公元前五、四世纪间)是苏格拉底的学生，在其诺撒基(Cynosarges)地方讲学。因希腊城邦国家政治独立地位之丧失，旧的社会制度又崩溃，而新的尚未建树，在这一空白期间许多哲学家的精神无所寄托，只好“反求诸己”了。犬儒主义者就是抱着逃避现实的愤世态度，来对待一切事物的。安提斯提尼穿着极破旧的衣服，逃避人生的享乐，柏拉图曾批评他说:“安提斯提尼满身傲气，从他破旧衣服的窟窿中向外冒。”说明了犬儒主义者的傲然冷漠。
另一个犬儒主义者狄欧基尼(Diogenes，公元前四一二—公元前三二三年)是西诺邳(Sinope)人，也是一个极端愤世主义者。他的避乐主义比安提斯提尼更为彻底。狄欧基尼不穿衣服，在身上套上一个大木桶，一有机会就骂人。传说有一次亚历山大去找他，问他有什么要求，狄欧基尼傲然回答说:“请你走开不要挡住我的阳光，这就是我唯一的要求。”这一传说不一定可靠，但足以反映犬儒主义者的思想作风。
但这时出现了一个并未受以上思想影响的大哲学家亚里斯多德(Aristoteles，公元前三八四—公元前三二二年)。
亚里斯多德是马其顿之斯塔基拉(Stagira)人，父亲尼叩马科(Nicomachos)是马其顿王的御医。早年亚里斯多德也攻读医学，但后来在雅典长期受教于柏拉图，后来马其顿王腓力普聘请他为太子亚历山大之师(公元前三四三—公元前三四〇年)。由于与亚历山大的师生关系，亚历山大在东侵时期为亚里斯多德搜集了许多丰富的植物、动物、矿物标本，对亚里斯多德后来自然科学的成就帮助很大。
亚里斯多德的讲座设于雅典城外之亚波郎·里其沃(Apollon Lyceos)庙中(公元前三三五年或公元前三三四年)，故亚里斯多德学派有里其沃学派之称。又因亚里斯多德在讲学的时候，习惯在花园中徘徊，与学生边走边讲，故当时人称他为走路的学者，称他的学派为走路的学派。
亚里斯多德酷爱读书，是当时最大的藏书家，在博览群书的基础上，创立了自己独特的见解。他又是今日所知全世界第一个著述特别丰富的人，他的著作可以分以下几类。
(一)方法论。最重要的一本书，就称《方法论》是演绎逻辑的作品，这是全世界第一本讲逻辑学的专书。
(二)理论哲学。最重要的有《物理学》和《超物学》。《物理学》是讲物质世界，并对物质世界作一概括的解释；《超物学》则对物质世界提高到哲学上来认识，这就是后来的形而上学，但它不同于后来形而上学的是它并非完全唯心。
(三)实用哲学
(1)伦理学。(2)公民学，即政治学。(3)宪法史。亚里斯多德曾经写过希腊一五八个城邦的宪法史，这是一个非常艰巨的工作，因当时希腊各城邦并无成文宪法，亚里斯多德根据过去阶级斗争的历史，来解释今天的城邦制度。这一五八本宪法史已完全失传，只剩下雅典的一本，这是一八九〇年在埃及发现的，除了前几页残缺外，完全完整。
雅典宪法史是根据安周提昂的编年史补充以自己搜集的材料写成，故内容非常真实可靠，亚里斯多德尚能客观的记载当时雅典的政治社会情况，这是我们今天研究古代希腊史最重要的文献之一。
(四)文艺评论
(1)《文词》。这是希腊第一本系统的修辞学书，其中包括修辞学的基本道理，过去希腊人虽然注重说话的修辞，但在亚里斯多德以前尚无人提高到理论上有系统的分析过。
(2)《诗品》。这是今天所知道的最早评论诗的一本专著。
关于哲学思想，亚里斯多德首先从物质世界出发，他吸收了埃及、巴比伦的自然科学成就，再加上自己的研究，在一个大的概括性的自然科学基础上来解释宇宙。亚里斯多德认为一切物体由四种基本元素水、土、火、气所构成，这一思想对后世影响很大，欧洲及回教世界在中古时，对宇宙的认识始终未能摆脱亚里斯多德四质论的影响。
对于生物，亚里斯多德认为生物与无生物的最大区别，在于生物能自然滋长，并且是有目的滋长，植物的滋长是为了供给动物以食品，动物滋长的目的，是供给人类食用。但动物比植物高一等，这是因为动物不同于植物，它是有感觉的。有些人以外的高等动物还有记忆力，但只有人才有理性，所以人是有灵魂的，人死以后，灵魂就不存在了。人的灵魂和理性的关系就是物质和畴范的关系。关于这一点，并非宗教概念，而有它一定的科学意义。
人如何去认识外界世界呢？亚里斯多德认为人对外界世界的认识是由于离开人类而客观存在着的物所引起的，所以人完全受外界的感应，由感应而产生出的反映，就是知识的唯一来源。
在以上的基础上，亚里斯多德进一步的发挥了他的哲学思想。亚里斯多德认为宇宙中任何一种现象都有最后的畴范，但并没有一个超然独立的畴范，物质是达到畴范的基础，脱离物质的畴范不能存在，二者在物质世界的结合，就构成了个别的物质，这是亚里斯多德的创造论思想。以上思想虽然否定了柏拉图神是最高畴范的观念，也批判了柏拉图视物质世界为虚幻的唯心论，但亚里斯多德认为世界物质的基础，有物质与畴范二个始源的说法，是二元论的见解，和其他任何二元论者一样，归根结蒂亚里斯多德仍未完全摆脱唯心主义立场。
关于人生哲学——伦理与政治，亚里斯多德首先认为人是政治的动物。他说人既不是神也不是畜生，因为畜生只有感觉没有理性，它们不可能有政治生活，而神的理性又太高了，无需有政治活动，只有人既有感情也具有理性。亚里斯多德认为人最合理想的生活，就是将情感与理性适当调和，只有将二者适当调和，人与人之间的利害矛盾，才能圆满解决。这就是他的中庸思想。但亚里斯多德认为调和情感和理性的力量不是个人所能有的，而要靠政治来解决，因此，亚里斯多德认为人的集体生活是绝对必需的。
亚里斯多德认为有三种政治制度——君主政治、寡头政治和民主政治，这三种政治制度并无绝对的好坏。君主政治是由国君一人来全权治理国家大事，假如国君很贤良，那末这种政治制度也未尝不好，但君主政治往往容易变成暴君的统治。寡头政治是少数人独裁的政治，如果少数把持政权的人对国家全局能看得比较清楚，并将各方面利益适当调和，那也很好，但寡头政治极易变成少数人的残暴统治。至于民主政治，至少在原则上理论上应该比以上二种政治制度合理，能使全体自由人都有参预政治的权利，但有时往往容易受政客利用，成为暴民政治。
亚里斯多德认为只要将权利界限划分清楚，让每一个人认识自己的权利与义务，然后按着去做，任何制度都能实行得很好。但亚里斯多德认为阶级的区别是必需的，许多人只能做奴隶，他们不能享受政治权利，甚至对自由人里面从事体力劳动的人的政治权利也应限制。
亚里斯多德虽然不是贵族奴隶主的绝对支持者，但他的政见是密切地接近承认国家的政权应该由一个阶级——奴隶主阶级来掌握。
从哲学本身的发展来看，亚里斯多德有许多地方应予肯定。他将过去希腊哲学天人二大潮流合而为一大体系，对后来西方世界的哲学影响很大。同时亚里斯多德批判了柏拉图绝对唯心主义的思想。他曾说:“柏拉图为吾友，真理尤为吾友。”另一方面，亚里斯多德又创制了逻辑学。在此以前，逻辑作为一个思想方法来研究尚未有过，例如柏拉图文章极美，辩理却不甚清楚，亚里斯多德的作品，逻辑性甚强，这对后世思想的影响甚大。从此以后，任何思想家研究学问都可有一定的思想方法了。
亚里斯多德对自然科学的提倡十分积极，以后西方世界一直继续他的传统，使科学研究之线索始终未断。
但亚里斯多德将阶级之划分视为天经地义，强调劳心劳力的区别，是应予以否定的。雅典三大悲剧家埃斯其娄、索浮克理和犹利庇底，虽然亦出身贵族家庭，但尚能站在人民立场说话，所以我们不能以亚里斯多德受了阶级出身的限制作为理由来谅解他的政治论，在这一方面亚里斯多德不及三大悲剧家。
亚里斯多德虽然批判了柏拉图绝对唯心主义的思想，但他并未完全摆脱柏拉图唯心主义思想的影响，最明显最重要的表现在他的目的论上。
总的看来，亚里斯多德在世界史上的地位十分重要，因为他总结了其先驱的科学成果，并且自己有许多新的建树，贡献甚大。他不仅在当时推动了科学的发展，对后世世界哲学思潮发生过巨大的影响。
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