帝国时代的社会阶级与社会生活

帝国时代罗马社会阶级大体仍与共和时代晚期相同，基本上仍是自由民与奴隶两大阶级。自由人仍分为元老、骑士与一般公民三种人，他们在名义上都是罗马帝国的统治阶级，但事实上罗马政权从来只代表着元老、骑士阶级的利益，也只有这两个阶级才能参与实际的统治权。而一般罗马公民又可分为两类:一类是从事生产劳动的人，包括农民与城乡手工业者，他们在政治上却毫无地位;另一类是数量相当庞大的城市游民，他们虽然没有任何经济的和社会政治的地位，但他们却是能在政治上发生一些左右作用的自由公民，特别是罗马城内的游民。罗马奴隶的人数自共和国晚期以来一直在增多着，帝国时代在意大利半岛上奴隶数目超过自由人是毫无疑问的。但奴隶的绝大数掌握在元老、骑士手中，一般罗马公民可说根本没有奴隶。至于除意大利以外地方的帝国属土中的人，在法律身份上都不能算作是罗马公民，即他们不能参与罗马的政治活动。但在帝国范围下的各地区社会中有统治阶级、一般公民与奴隶的阶级区别，其中的统治阶级有时因对帝国特别有“功”，也可能被授予罗马公民权，到后来还有一些人用金钱买得了罗马公民地位。他们都与罗马帝国政府合作，依靠帝国国家机构来保障他们对本地人民的统治和剥削。

由于过去几百年间，特别是帝国成立前的百年间，罗马曾大规模地不断地对外作战，征服了广大的土地，并在这些被征服的土地上进行了疯狂的掠夺，奴隶劳动力的来源与不劳而获的财富对罗马人来说好像是无穷尽的。可是这种长期的大规模的掠夺却对罗马人产生了一个严重的后果，即使得几乎全体的罗马人都渐渐地变成了不事任何生产的人。元老、骑士这些把持政权的人自不待言，因为他们占有了掠夺来的奴隶和财富的绝大部分，这些财产得之既易，用去自然也毫无爱惜，因而渐渐养成了他们的极端奢侈浪费，整日追求享乐的习惯，甚至连计划生产的事也不再去过问了。骑士阶级虽还经营垄断商业，放高利贷和包税，但这三种活动并不是正常的经济活动，而是一种用政治强力对人民所进行的榨取，其本身不但对生产毫无关系，而且由于这种榨取反而破坏了各地的生产。占一般自由公民的绝大多数的小自耕农在大地主的兼并压迫下到此时多已破了产，日益增多地被迫脱离了生产而沦为了城市游民。加以在帝国将成立之时，一般政客与军人皆以游民作为他们从事政治斗争的工具，争相从暗中到公开地用各种办法来收买拉拢这些人，其所常用的方法之一就是贱价售粮，后来更无代价的配粮给他们，并经常用各种娱乐如角斗来招待他们，使他们渐渐安于这种不劳而食的生活，终至成为完全丧失了劳动能力的寄生虫。这种风气所及，甚至一般生活困苦的小本营生的人也被吸引来，丢掉了他们原来的生产工作，变作了游民。因而罗马城在共和国晚期已成为了历史上空前集中的游民寄生地。剩下的从事农业生产的小农与手工业者，在这种社会中无论在经济上和社会政治上已完全不发生作用了，并且这种人还在日益减少着。

建立在对外奴役与掠夺的基础之上的罗马奴隶社会，不能不随着这种基础的消失而发生危机。这种危机就开始于帝国成立之后。因为到帝国成立之后，罗马已征服了全部地中海世界，大量奴隶劳动与财富不能再靠战争的掠夺来源源供应了，但罗马社会自己又不能生产，结果这种情况必将导致罗马奴隶社会的混乱与最后崩溃。当然，帝国成立之初的二百年还只是危机的开始。

奴隶主们为了挽救这种危机，曾想出了补救办法。危机的根本问题首先在于奴隶劳动力来源的缺乏，为了解决这个问题，罗马奴隶主们采用了三种办法:一是怂恿奴隶贩子到比较边远落后的地区或帝国以外的地区，如不列颠、日耳曼、西班牙、亚美尼亚与阿拉伯等地方去掳掠土著人口，将之贩为奴隶;二是在帝国范围内拐卖人口，特别是妇女儿童;三是举办奴隶繁殖场，最初这种繁殖场只是奴隶主在自己奴隶中繁殖人口，以备接续劳动人手之用，后更有人专为出卖的目的设立了奴隶繁殖场，里面养许多年轻的女奴，令她们作一些轻闲的工作，专为生育子女，然后场主将这些小孩养大后出卖。但这并不能解决根本问题。其次，危机表现在奴隶主国家的财政困难上，罗马帝国政府在解决财政困难问题上，采取了加重税赋的办法，此外并令各省总督加倍榨取各省人民。但这种办法实行的结果只是引起了生产的进一步被破坏而已。当这些补救法都未奏效，罗马社会的危机与经济衰退在帝国成立后的百年中反而日趋严重之时，罗马奴隶主们最后只好求助于老办法，企图仍用发动新的侵略来恢复过去共和时代罗马奴隶社会的繁荣。

公元二世纪初罗马皇帝查燕诺(Trajanus，公元九八—一一七年)为解决帝国内部财政上的恐慌，乃大举向外侵略，渡多瑙河，分两次征服了多瑙河下游的达其亚(Dacia，公元一〇一—一〇二年)，即今日罗马尼亚地方。但因此地生产落后，人口稀少，罗马在此剥削榨取到的财富很有限，因此罗马在公元一一四—一一六年间又东侵安息，征服了安息的一部分领土，掠夺了一些财富，但不久即被安息人驱逐出来。故总起来看，罗马帝国为挽救危机所进行的新的征服是失败了。

随着罗马社会的日趋没落，帝国时期罗马统治阶级的生活也日趋奢靡和腐化。他们不事生产，加以不学无术，粗鄙成性，故其人格道德的堕落达到了可惊的地步。他们的日常生活节目不外是宴会与娱乐。统治阶级中人每日互相宴请，宴会已成为他们生活中必不可免的一项事务了。贵族们的筵席上具备着帝国各地的山珍海味，以至一次宴会需花一整天的时间才能终席。为使客人能够备尝百味，主人特别配制许多呕吐剂，使吃得过饱的客人能够呕吐一下继续再吃。城市中的游民也千方百计地想法弄到一张请柬，或是到这些宴客的贵族家中去吃些残羹剩肴以饱口福。他们并不以这种作为为耻。除宴会外，统治阶级生活享受的另一重要项目是沐浴。罗马城中有许多元老、皇帝出钱修建的公共澡堂和贵族私人享用的澡堂，澡堂里面有许多供沐浴者驱使的奴隶，并有许多按摩专家为沐浴者施行按摩。一般贵族几乎终日都在这里消磨时光，过着一种半睡半醒、半生半死的麻醉生活。在娱乐方面，由于他们在社会中毫无价值的存在，所以他们欣赏的都是一些刺激性的或粗暴残酷的玩艺，如赛马、角斗、兽斗和一些低级趣味的戏剧表演，以此来振奋他们的无所事事的麻木不仁的神经。

帝国成立后的二百年间，罗马社会处在一个长期不断的财政恐慌和生产衰退的时期。当时帝国内部在表面上，也就是在政治上虽还相当安定，维持着一个昌盛的局面，但这并不能掩饰住罗马实际上的日趋没落，这主要表现在这二百年间罗马社会生产是每况愈下的。首先在农业生产方面，过去由于罗马长期地对外侵略掠夺，经常不断地有大批掳掠来的奴隶作为大田庄中的劳动力，奴隶主从尽量减少他们的生活必需资料来榨取他们的剩余劳动，所以使用奴隶劳动的大田庄还能维持着农业生产的一定水平，还能提供出大量的剩余生产品来供给田庄主人——奴隶主浪费。到帝国成立后，奴隶来源中断了，以奴隶劳动为基础的大田庄的农业生产因之急剧下降。奴隶主的收入大大减少了，然而他们的奢侈浪费却依然如故，故他们日益感到收支不能相抵。由此可以看出这种社会制度已难以为继了。

与农业生产衰退的同时，手工业和商业在帝国成立后也很快的出现了衰退现象。罗马的工商业本来就不太发达，因为随着罗马的向外扩张，小自耕农的数目也日益减少，所余的少数的自耕农的生活日益困苦，购买力非常低，而奴隶主阶级又多有家养的奴隶身份的手工工人，自制自消各种日用品，故一般的手工业无法发展。帝国成立后，社会购买力益形减退，所以连原有的少数手工业也难于维持了。手工业的衰退必然促使商业亦随之日趋不振。

此外，在帝国成立后不久，矿产方面也发生了问题，从而更加重了财政上的恐慌。因在奴隶劳动下所使用的开矿工具很粗糙，只能在较浅的地层处开采矿石，而到此时可以开采的矿石都已掘尽了，继续深入开采又不可能，所以矿产产量大减。但矿产的消费量，主要是金银却日益增加，因当时罗马的统治阶级需要大量的外国奢侈品，如印度南洋的珠宝、中国的丝等，而罗马没有任何可作交换的手工业生产品，只能用现金现银来换取。金银大量外流，而不能继续补充，故而造成金银货币短缺的现象，加重了社会的危机。

从以上各种情况可以看出罗马帝国成立后因奴隶掠夺制度的没落所造成的生产衰退的严重情况，帝国既不能再向外进行新的征服，其他补救办法也都无济于事，故在帝国成立二百年后，罗马奴隶制度必然按照它本身的发展规律逐渐走到了最后阶段，罗马奴隶制度社会开始濒临末日，而帝国也就开始混乱衰败了。