罗马帝国之开始崩溃

在公元三、四世纪间，帝国已日趋崩溃，因而到四世纪末帝国遭受到外来打击之时，就禁受不住，而开始四分五裂了。这个外来的打击就是帝国北部的蛮人——日耳曼人。

在帝国成立以前，罗马就与北部边境以外的蛮人经常发生接触，其时罗马曾时常打败这些蛮人，并俘虏其人为奴。帝国成立初期，其北部边疆上的蛮人势力虽已强大，但尚不足以构成为帝国的严重威胁，但到二世纪后帝国开始衰败，集聚在莱茵河与多瑙河上的蛮人就成为了对帝国的一种强大压力。随着帝国内部问题的日益严重化，蛮人问题也日益严重起来。这种形势发展到四世纪晚期，罗马帝国与其北部边疆上的蛮人之间的关系乃发生了一个根本性的变化。四世纪晚期时，自多瑙河下游以北直到黑海北岸都是日耳曼族(Germani）的哥特人(Gothus)所居住的地方。哥特人在此时已分为东西两部分，并已由游牧民转变为定居民族。而自一世纪末起即从亚欧大草原向西迁移的游牧民族——匈奴人(Hunnus)，在四世纪晚期之时也已到达了黑海，匈奴人首先在公元三七五年和东哥特人(Ostrogothi)发生了接触，将他们全部征服，强迫编入自己的队伍中。之后更向西压迫西哥特人(Visigothae)。西哥特人非常恐慌，深惧自己将遭受东哥特人同样的命运，为匈奴人所吞并，故向罗马帝国求援，请求罗马帝国允许他们渡过多瑙河，进入帝国内部避难，并声称愿与罗马帝国联合，共同防御匈奴人之西侵。罗马帝国当时应付这个问题颇费周折，因帝国此时已很虚弱，既怕西哥特人进入帝国内部成为引狼入室，又怕匈奴人吞并西哥特人之后，势力更形强大，成为罗马未来的大患。但权衡之下，还是在公元三七六年准许了西哥特人进入帝国内部，但有附带条件，即西哥特壮丁在渡过多瑙河时必须缴出武器。可是由于此时罗马帝国政府之腐败，其军队在监视西哥特人渡河之时，对有武器之壮丁并不敢将之缴械。西哥特人入居于罗马帝国东部后，帝国政府官吏又奴役这些西哥特人，克扣帝国政府发给他们的口粮，罗马人也不断拐卖西哥特妇孺，因而终于激起了西哥特人的反抗。在定居帝国东部两年后(三七八年)西哥特人就暴动起来，与帝国政府发生了直接冲突。双方在哈吉安诺堡(Hadrianopolis)打了一次大仗，西哥特人大败罗马军队，皇帝瓦伦斯(Valens)亦在此次战役阵亡。此后西哥特人乃横行于帝国内部，在东部地区骚扰了一个时期后，五世纪初时又转移到了帝国西部，且攻下了罗马城。自此以后，帝国的门户洞开，其他蛮人亦开始大批拥入帝国内部，主要是进入了帝国西部地区。本已虚弱不堪的罗马帝国在此打击下乃趋于分裂、崩溃。

由此可见，罗马帝国的分裂与崩溃的直接原因是北方边境以外蛮人的打击，但这些蛮人对帝国的进攻，则又是上古晚期整个亚欧大草原游牧民族活动的一个结果。我们在下面将特别讲解这个活动。