中国历史上的游牧民族

中国历史上的游牧民族问题，在上古时代基本上就是匈奴人的问题。过去中国历史上所谓的“匈奴”究竟是什么种族?今日尚无足够材料来证明，因为古代既没有留下关于这方面的材料，而现在匈奴人作为一个有组织的部族来看又已经消灭了，过去匈奴的血统基本上已分散到了各种族之中去，所以无法考证。据西方记载说匈奴人的像貌很特别，可见他不是印度欧罗巴种族。今日一般意见大致认为匈奴或者是蒙古人，或者是突厥人。

匈奴自古以来就是中国西北边疆的大患。中国历史称匈奴虽有各种不同的名字，但其音则大致相同。如殷代称之为鬼方，殷周之际称之为鬼戎、混夷、犬夷、昆夷、串夷或畎夷，西周时则称之为犬夷、西戎或獗狁，到东周春秋时代，与匈奴关系密切的一些国家，如秦国称之为西戎，晋国称之为狄，齐国与燕国则以山戎名之。但春秋以前的匈奴人尚不是会骑射的部族，因此对中国威胁不大。匈奴之成为中国的大威胁是自战国时代开始的，此时才出现了“匈奴”之名，或亦称“胡”。因为此时游牧世界西部的骑射已传至了游牧世界的东部，所以在战国初年匈奴人已学会了骑射，从而对中国的进攻加紧了。中国为抵御匈奴，于是也只好学骑射。在公元前四〇〇年左右中国开始骑射作战。(后中国历史学家曾误认为中国是在赵武灵王时至公元前三〇七年始胡服骑射，这种误解主要是由于《战国策》的错误记载所致。赵武灵王胡服骑射一事，只可能说明赵国在这一年开始大规模扩充骑兵。)防御匈奴入侵的第二个办法就是筑长城，因为除了天然的地形外，只有长城才有效地遏止疾冲的骑兵的长线堡垒。所以在战国时代，北方的三个国家——秦、赵、燕都修建了长城。

骑射传入中国后，使得中国内部的战术也有了很大的改变，首先是骑射之后战争不再是春秋时代的那种斯文战争——坐在战车上很斯文地射箭了，现在则是疾捷地以骑兵为主的战争了，同时各国之间为了防御彼此的骑兵的奇袭，除非有天然的屏障，都要修筑长城以资对付了。秦始皇统一天下后，才拆除了中国内地的长城，而加强了北方边境上的长城。

秦汉之际匈奴的势力中心约在后日历史上的内蒙一带(包括今内蒙及以南一小部地方)，其活动范围南达陕北与晋北。秦始皇认为这种错综辽阔的与匈奴为界的边疆太不易守，故在公元前二一五年令蒙恬率军攻取了“河南之地”(今河套地方)，基本上与匈奴人的接触线拉平了。翌年又在这条接触线上加修了长城，将战国时秦、赵、燕三国的长城联接起来，同时将河南之地全部圈入了长城。从此以后长城以内便成了中国的固定边疆。这是土著对游牧部族的一大胜利。而中国只有当此之时才能做到这一点，则是因为中国在此时才达到了全国的统一，而只有在统一之后，才可能集中中国的全部力量来解决边疆的问题。但在秦末汉初时匈奴人更加强大起来，与中国长期地在边疆上进行着斗争。冒顿单于(约公元前二〇九—公元前一七四年)在位时，匈奴人以冒顿作中心建立起了一个大帝国。冒顿曾向西发展吞并了大月氏(使大月氏人被迫离开湟中地方向西逃迁)，并自大月氏地方继续向西发展，控制了西域地方，向东则吞并了东湖之地(今热河一带与辽宁)，向北占据了漠北，向南则乘中国秦汉之间大乱之际进入长城线，重又夺回了河套——河南之地。

汉高帝统一了中国后，注意到北边匈奴的严重问题，并曾亲自率军征讨匈奴，但在公元前二〇〇年那一年其军队反被匈奴包围于平城达七日。因此自公元前一九八年起，汉乃不得不用和亲政策来缓和边疆问题。此后，历文景时代的六七十年，中国对匈奴始终实行着和亲政策，这是迫不得已的，因当时中国历经大乱之后，国内经济尚未获得恢复，因此无力用武力来解决这个问题。直到汉武帝时(公元前一四〇—公元前八七年)，中国始有力量主动攻击匈奴，最后在卫青、霍去病领军时候才屡败匈奴(公元前一二九—公元前一一九年)，首先重又占领了河套地方。继而在公元前一二一年断匈奴之右臂，即攻占了过去大月氏地方，切断了匈奴与今甘、新、青一带的氐、羌游牧民族的联系，然后继续向西北发展，以求控制西域地方。公元前一一九年又断匈奴之左臂，即攻占了原匈奴所夺取的东胡地方。从战略观点上看，中国只有控制了西域和东胡地方，才能完成对匈奴的反包围攻势，所以当断匈奴左右臂的战略取得胜利之后不久，中国即将匈奴驱逐到了大漠以北，确保了中国边疆的安全。此后匈奴问题始不再像过去那样严重了。武帝以后，匈奴因受到外来打击，内部混乱起来。公元前五七年匈奴内部有五人争作单于，互相混战，削弱了自己的实力。公元前五三年乃正式向中国投降。在公元前五一年和公元前四九年匈奴呼韩邪单于曾两次亲到长安朝见中国皇帝。在此以后的西汉时代，北部边疆的匈奴问题等于彻底解决了。

但到西汉末王莽时期，中国内部混乱起来，匈奴又开始扰边。由于此时中国对西域已无力控制，西域也独立起来，并且西域一部分小国又被匈奴征服，匈奴对中国重新形成包围之势。中国北部边疆问题又严重化了。但匈奴却始终未能再像以前那样强大，内部也时常发生内乱。到公元四八年时，匈奴内部大乱后分成为南、北两部分。南匈奴单于自称为呼韩邪，因其力量较弱，抵御不住北匈奴，故投降了中国，请共御北匈奴。中国乃令南匈奴守其本土，并将中国北方一些据点(今内蒙自治区之呼和浩特一带)交与南匈奴防守。公元六二年北匈奴曾南侵，结果为南匈奴与中国的联合力量打败。此后中国即利用匈奴人的分裂，与南匈奴一起一步步地压迫北匈奴，企图解决中国北部及西北的边疆问题。公元七三年窦固与南匈奴联合进攻北匈奴，占领了西域东部当地称为伊吾卢的地方(今哈密一带)。当中国占领了此地后，西域各国由于北匈奴压迫太甚，亦于公元七四年脱离了北匈奴的控制，并派质子到中国来，表示与中国亲善。匈奴的右臂又被切断。公元八九至九一年窦宪乃大规模征伐北匈奴，大破之。中国西北边疆重形稳定。公元九一年班超为西域都护，中国彻底控制了西域地方。此后北匈奴即开始向西迁徙，不再见于中国历史。

南匈奴在此后的长时期内，大体上是代中国防守着北部边疆，并且其本身也由游牧生活逐渐变为半游牧半农业生活的民族。当中国内乱时，南匈奴虽也间或附乱，但始终并不成为中国的忧患，直到西晋末年，由于中国的统治阶级对人民以及少数民族压榨过甚，并且统治阶级内部也发生了内乱至八王之乱(公元三〇〇年)，南匈奴始乘机起来。公元三〇四年刘渊自称汉王，脱离了中国政府的控制，并自晋北向晋南发展，之后渡过了黄河，灭亡了西晋，造成了中国史上“五胡乱华”的局面。

在南匈奴引起的“五胡乱华”后不久，北匈奴在其长期向西迁移的过程中最后到达了黑海，吞并了先已在当地定居的东哥特人，并压迫西哥特人，使其退入罗马帝国内部，因而如前章所述，间接地促成了罗马帝国的崩溃分裂。