一、意象
“意象”属于美学范畴，常见于古今中外诗论。加拿大著名文学批评家弗莱在《批评的剖析》的附录“重要术语表”中，对“意象”一词的定义是：一种艺术形式单位，是带有以自然体为内容的一种象征。[1]美国符号美学家苏珊·朗格指出：“艺术品作为一个整体来说，就是情感的意象。对于这种意象，我们可以称之为艺术符号。”[2]在苏珊·朗格看来，审美意象来自由感知得来的表象，表象诉诸想象便成为“浸透着情感的意象”，即意象。因而，意象是表象符号的选择与重构，文艺创作是一种符号的有序排列和理性整合，艺术文本是意象系列的语符化。[3]
“意象”一词，其内涵和外延均十分模糊。在中国古代文论中，“意象”是一个争议颇多的美学术语。《简明外国文学词典》认为，意象是现代文学批评中最常见，也是最含糊的术语。[4]在电影理论与创作中，人们对“意象”概念的使用也较为随意和混乱，有时将其与“意境”混淆，有时将其等同于“物象”。为避免陷入理论困境，现将“意象”一词的概念进行简单梳理。
中国的“意象说”发端于先秦诸子百家，形成于汉代至魏晋南北朝时期，成熟于唐至明清时代。“意象”的源头当追溯至《周易》，《易·系辞上》说：“子曰：书不尽言，言不尽意。然则圣人之意其不可见乎？子曰：圣人立象以尽意。”说的是书（文字）不能尽言，言不能尽意，而象可以尽意，由此开启了中国“以象明意”、偏重“意象”的审美传统。也有人认为《易》“象”即意象，它本身就隐喻着“意”。众所周知，《周易》是一部关于“象”的著作。《易·系辞下》：“是故《易》者，象也。”[5]《易》之“象”主要有三种含义：卦象、征兆和事物的外在形式。
文学理论家认为，刘勰是中国第一个提出“意象”这个文学理论术语的人。《文心雕龙》中，“意象”乃指一切悟彻人生的艺术家运用笔墨描写想象中的景象。但钱钟书先生认为，刘勰所言的“意象”只为行文方便，即是“意”，意象为“意”的偶词。至唐代，“意象”一词已属审美活动之本体范畴。到明清时代更有完备之发展。如今，意象分析成为中国文学理论界常见的研究方法。诗歌研究往往会着意分析其中的意象，有对某类意象的整体研究，如《诗经》里植物与动物的意象，楚辞或宋词中花的意象、唐诗中月的意象等等，另外也有针对某位文人喜好的意象进行具体研究，如李白之月、王维之空山、苏轼之酒等等，以揭示某种美学规律。
当代理论界，叶朗先生认为，“意象”是中国传统美学的一个核心概念。中国传统美学给予“意象”最一般的规定，是情景交融。审美意象不是一种物理的实在，也不是抽象的理念世界，而是一个完整的，充满意蕴、充满情趣的感性世界。[6]袁行霈先生在界定意象时以植物“梅”为例：“梅”这个词表示一种客观的事物，它有形状、有颜色，具备某种“象”。当诗人将它写入作品之中，并融入自己的人格情趣、美学理想时，它就成为诗歌的意象。由于古代诗人反复地用，梅这一意象已经固定地戴上了清高芳洁、傲雪凌霜的意趣。[7]在袁先生的定义里，意象是融入了主观意志的物象。陈植锷先生也认为：意象是客观物象的主观化。[8]
二、意象不同于物象，也不同于形象
所谓意象，简单地讲，就是意与象。象是主体，意为修饰语。
在“意象”一词中，象即物象。物象是客观事物，它不依赖于人的存在而存在，它有形状、颜色，有声音、味道，是具体可感的。[9]正如袁行霈先生所言，物象是意象的基础，而意象却不是物象的客观的机械的模仿。从物象到意象是艺术的创造。[10]也如裴斐先生所言，客观存在的月亮只有一个，诗中出现的月亮千变万化。物象有限，意象无穷。[11]诗人艾青在《诗论》中将意象界说为具体化了的感觉，真正触及了意象的本质。[12]
比如由“云”所构成的意象，可以是“孤云”，“万族各有托，孤云独无依”（陶渊明，《咏贫士》）；“孤云亦群游，神物有所归”（杜甫，《幽人》）。可以是“暖云”，“暖云慵堕柳垂条，骢马徐郎过渭桥”。还可以是“停云”，“蔼蔼停云，濛濛时雨”（陶渊明，《停云》）；“一樽搔首东窗里，想渊明《停云》诗就”（辛弃疾，《贺新郎》）……一个物象可以构成意趣各不相同的许多意象。[13]所以，意象虽生发于物象，但并不完全等同于物象。意象的构成须具备如下两个基本条件：象＋意。第一，必须以物象为基础，否则意象就成为无源之水，无本之木。第二，物象之外必须有“意”，有情感之意，有言外之意，否则只是物象而已。象与意，缺一不可。
如此说来，意象不仅仅是物象，也不同于形象。叶朗先生认为，形象与意象这两个概念的区别，有点类似于中国古代的“形”与“象”两个概念的区别，或者类似“文”与“质”的关系。[14]因为电影形象有时牵涉到人物，而色彩意象符号多指自然界中的现成物质，所以为避免歧义，本书还是选择“物象”一词作为色彩意象的物质基础。
三、电影意象不仅仅是影像
早在80年代中期，学者姚晓濛就对电影意象进行了研究，他认为，意象绝不仅是寄托思想感情的艺术手法，而是将再现纳入表现的范畴，达到两者相同一的美学理想。在这里，物象是由意绪化成的，意绪在影片中的实现便是抽象造型的完成。形式已完全转变为内容本身。电影意象是心与物、情与景、意与象推向极致的同一。[15]
电影意象与文学理论之意象不同的是，其中的“象”指像，即影像。除却人物形象、道具等物象以外，还有光线、色彩、构图的运动摄影等综合构成的影像世界。影像和意象的关系，非常类似于袁行霈先生所言的词藻和意象的关系：“语言是意象的物质外壳。在诗人的构思过程中，意象浮现于诗人的脑海，由模糊渐渐趋于明晰，由飘忽渐渐趋向定型，同时借着词藻固定下来。在创作和欣赏过程中，词藻和意象，一表一里，共同担负着交流思想的任务。”[16]文学中，意象通过词藻来进行表达；电影里，意象通过影像来进行视觉传达，借着影像定型下来，而影像需要以意象为主题，提升境界。影像与意象，犹如形式与内容，二者缺一不可。
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