“问我祖先来何处，山西洪洞大槐树”的歌谣告诉我们，中国人都是一棵树下的后代。在国产影片《台湾往事》里，大树——这里是巨大的榕树，是个很重要的象征符号。它代表根深叶茂、繁复浓密的乡愁，也代表“大树底下好乘凉的庞大母爱”。对古老的东方人来说，榕树是神圣的，它巨大的树冠象征永恒。
开篇三个水的镜头之后，出现了影片非常重要的另一个象征符号：大榕树。大榕树下，阿公给一个老妇把脉后，用一杆细细的狼毫慢慢地写着药方。阿公送走老妇，招呼旁边静候的另一位老人坐下，给老人把脉。
这时候，朴素的村庄、生动的田野和大树底下表情内敛、沉默的人们一起构成一幅祥和、宁静的乡野生活图。但接下来的全景里，半个自行车轮子进入画面，破坏了和谐的画面。中景，日本警察贞吉满脸堆笑地用日语打招呼，语言和画面都与前者的“静”格格不入，警察贞吉和他的儿子武夫都骑车，自行车这个道具，使日本人与脚踏实地走路的中国村民形成二元对立局面。
如果运动的红——在警察局升起以及在自行车上流动的太阳旗的红，是使人疯狂的颜色，那么大树的稳定和大树的翠绿，就是让人安逸的颜色。大树底下，全村人快乐地看戏，树上还有顽皮的孩童。之后，有母亲荡秋千的好听的笑声。大树，不仅见证了乡村的和谐快乐，还第一个送来吉祥的消息——那一天，日本人走了，台湾光复了，爆竹声里叠化的第一个镜头就是火树银花的全景，远处夜空的烟花把古榕树的华冠衬得那么壮美。
《台湾往事》里，大树，首先是母亲的象征。故事情节中虽然没有岳母刺字、精忠报国的大起大落，但母亲这个整部影片情节的连接者角色也是最重要的。蒋雯丽饰演了一个忠贞、坚韧、善良、无私、深具大树美德的母亲形象。母亲深知环境的险恶，坚韧地担负起责任，她显露着中国人特有的骨气与行为分寸，在日本村长面前决不按日本人规则行事的果决，抚育孩子的外在严格和内里温厚，都表现出中国人独特的坚韧不屈的大树精神……
大树，还是不言而喻的故乡象征。华夏子孙如那一片片的树叶，无论在哪个地方摇曳，它的最终支点仍然扎根于它的根茎——中国。还记得阿公跟阿文在“清河衍派”的大门前讲古吗？祖孙两人在草丛间漫步，阿公遥望远方，远方有树，指着一条回乡的路。背后是牌匾，对岸是故乡，乡情在此间弥漫……
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