第一节 民间教育
无论哪个民族自古以来都有繁衍生息教育后代的责任，作为古老而优秀的德昂族自然也不例外。新中国成立前，尽管德昂族只有本民族的语言而无本民族的文字，更没有专门的教育机构和人员。但是德昂族人为了继承传统的民族文化和精神，坚持以“刻木结绳记事”和口传教育等方式进行信息传递和文化传承。
纵观德昂族的传统教育，主要以家庭教育为主，辅以社会教育及佛寺教育诸方面，其历史也可谓源远流长，而且一直都保留至今，是德昂族的传统文化教育最具有民族特性的方式之一。在我们了解到德昂族传统的教育模式中，我们无疑可以看得出德昂民族对自己民族的教育是坚定和注重的。
一、家庭教育
家庭是社会的细胞，也是传统教育和文化传承的基本单位。在新中国成立以前，德昂族社会处于原始社会末期和封建领主制并存的时代，经济发展缓慢，教育形式极其原始落后，主要通过家长言传身教的方式在生产劳动和日常生活中进行，没有专门的教育机构和专职教育人员。
德昂族家庭教育内容十分广泛，一是传授生产生活技能，如教会男孩子如何饲养牲畜、种植庄稼、砍柴打猎，教会女孩子如何操持家务、纺线织布、抚养孩子等；二是学习社会规范和礼仪道德。平时家长经常告诫自己的子女要讲究礼仪，尊敬老人，乐于助人，不打架、不偷盗，宁愿挨饿也决不乞讨等。因此，至今在德昂族村寨很少听到有人大声喧哗，打架骂人，小偷小摸的现象就更为少见。
德昂族的小孩，在父母的带领下，很早就参加生产劳动，做些辅助性的活计，亲历劳动的各个环节，并自然形成性别的自然分工。男孩学会放牛、套牛、牵牛以及与犁耕有关的技能，稍大些时还要学会犁田、耙田；女孩除了帮助母亲做各种家务外，也学一些农活，如撒种、收割、打谷、种菜等，许多姑娘还未成年就已学会纺线、织布了。德昂族的性格非常善良，家庭和睦、热情好客、尊长爱幼，邻里互助蔚然成风，这与德昂族良好的家庭道德教育是分不开的。
德昂族是一个非常善良而又热情好客且重礼仪的民族。从孩子牙牙学语的那天起，家长就要教孩子认亲识戚，呼姐唤哥，不能直呼别人的名字；教育孩子要尊老爱幼、团结互助，赡养无依无靠孤寡老人；在节庆的日子里，要为佛爷、和尚洗手，为村中老人洗手、洗脚；在“尝新”的日子，要把第一包新米饭先给老人吃。
千百年来，德昂族的先民们将他们的智慧结晶、人生观、世界观、行为准则等内容有效地融会到各种神话传说、寓言、童话、叙事诗、民歌之中，再由家长传给晚辈，成为本民族团结、凝聚的源泉，充分显示家庭教育的重要作用。
二、社会教育
德昂族的社会教育是在家庭教育的基础上，通过村落和社区的交往和社会联系，对本民族成员进行的文化传统和伦理道德教育、知识技能的教育，这种教育形式也是多种多样的，主要是在公共场合进行的。
如围坐在火塘边，通过老人讲古道今，在潜移默化中认识和感知本民族悠久的历史和文化传统；通过佛爷讲经或参加宗教文化活动，让年轻一代了解宗教仪规、习俗，同时也使宗教本身所蕴涵的丰富文化知识深入人心；通过婚丧嫁娶和集体性的生产活动，培养人们团结友爱、互帮互助的观念和意识；在串姑娘时所进行的恋爱婚姻教育，在婚礼上进行的家庭伦理道德教育；在泼水节、出洼、进洼等宗教节日进行的宗教知识教育等。
这类活动，有些是由社区的青年组织或老年组织的，而这些活动在使人们的思想情感得以充分交流、释放的同时，也有机地宣传了本民族传统的美德，弘扬了民族的文化传统；经常性的歌舞表演，给年轻人提供了学习各种民歌演唱技巧和舞蹈表演的机会。而所有这些社会关系和交往活动所形成的教育活动，都最终使民族的认同感和凝聚力得到增强和深化。
三、口传文化教育
德昂族没有本民族文字，本民族的传统文化是通过口头代代相传的。口传文化教育有的在家庭火塘边，有的在奘房，有的在田间地头举行，在没有学校教育和现代传媒之前，这是传播民族文化的最有效途径。口传文化教育的内容比较丰富，一类是民族历史故事，主要讲述人类的起源，民族的迁徙历史，古战争故事，民族英雄人物等。还有一类是民族口头文学，这一类内容和形式比较丰富，有反映人类起源的《宝葫芦》《洪水的故事》《达古达楞格莱标》和《龙女的故事》，有反映民族习俗的《神女浴》《不献坟的传说》，有歌颂忠诚善良美德的《金凤凰》《松鼠和老虎的故事》，有反映忠贞爱情的《芦笙哀歌》。还有在不同场合唱的民歌，如在婚礼上唱的《迎亲调》、在野外劳动时对歌的《隔山调》、小伙子串姑娘时唱的《串调》、奘房做贡时唱的《做摆调》，记叙历史的《泪水调》也叫《历史调》等。
这些口传文学作品，有的传授了本民族的历史文化知识，有的讲授了做人做事的道理，使人们在娱乐的同时受到了启迪和教育。这种传统的教育和娱乐方式流传数千年，在20世纪60～70年代仍然深受人们的喜爱，但是现在年轻人主要接受学校正规教育，同时由于广播电视等现代传媒的冲击，民间口头文化传承已基本失去了传统的市场，德昂族口头文化的传承面临着断裂的严重后果。
四、寺院教育
德昂族的教育除上述之外，还有寺院教育。寺院教育是德昂族传统教育的又一个重要组成部分。德昂族与傣族一样信奉南传上座部佛教（俗称小乘佛教），因此在较长的历史时期一直存在着寺院教育。佛教的文化和意识渗透到德昂族社会生活中的各个方面、各个领域，并构成德昂族文化的重要特征。
奘房内讲授经文
过去大多数德昂族村寨都设有佛寺，据傣文和汉文史料记载，佛教传入德宏并成为普遍信奉的宗教，其时间大约在15世纪中叶。在16世纪以后，佛教的发展达到鼎盛时期，明万历年间成书的《西南夷风土记》曾记载，芒市及其附近地区“俗尚佛教，寺塔遍村落，且极壮丽”。佛教传入后，为了使信教群众能够读写经文，一些奘房办起了寺院教育。教育的主要内容是在佛爷指导下系统地接受宗教文化教育，学习傣文、佛教经典、教义、教规和历史、人生哲理、道德规范以及天文历法等方面的知识。经过寺院集中学习，一部分人还俗后就成为社会上的知识分子。
当时在政教合一的封建制度下，人们为了学习傣文和文化知识，出家当和尚是唯一途径，因此在傣族地区有“佛寺即学校，佛爷即老师，和尚是学生，经书是课本”的说法。在德宏地区，寺庙和学校也统称为“奘”，两者是同义语。德昂族的宗教信仰受傣族的影响。过去傣族要求每一个男子在一生中要出家过一段僧侣生活，摆脱人间烦恼，实践佛教戒律，这样才有成家立业的权利，否则会被社会歧视，因此，许多男孩从六七岁开始就被送入佛寺当小和尚，接受佛教知识和启蒙教育。德昂族的习俗也与此相似，儿童一般在10岁左右，就由家长向主持和尚和村社首领提出申请，得到批准后，就送孩子到寺院学习经文和佛教常识。见习期满后（一般半年，多者一至两年），佛爷认为合格者，可以剃度成为和尚。但小和尚到了20岁左右，大多数还俗，娶妻生子，参加生产劳动。也有个别终生为僧的。在德昂族社会，许多50岁以上的男子由于有入寺院学习的经历，因此，他们都懂一些傣语傣文和佛教知识。
在学校教育出现以前，寺院教育是德昂族人主要的文化教育方式。对于德昂族的青少年来说，寺院是较发达和完备的学校，是他们能系统地学习知识、接受本民族文化传统教育的场所。入寺当过和尚的人，在社会上有地位、有威望，并受到社会的普遍尊敬，许多精通傣文和民族传统文化并通晓天文历法的人，在参与村社事务和传授民族文化知识中起到很重要的作用。
对于德昂族妇女来说，虽然她们不能得到文字以及各种系统知识的教育，而且在寺院中她们的活动亦受诸多限制，但是她们一年中仍有不少活动是在寺院中。如成年妇女除关门节期间和开门节在寺院中做佛事外，每个月都有几天须到寺院听佛爷诵经、讲经、礼佛和做佛事。她们接受的主要是基本教义和仪式礼仪等方面的传承和熏染；她们须对清规戒律进行了解，以便参与社会监督；对宗教文化的习得主要是通过社会监督和内心的感悟实现的。
总之，在德昂族的传统教育中，寺院教育具有高度的社会整合功能，由于其影响的广泛性，所以在维系社会人际关系的和谐稳定、保持和传承民族传统文化等方面发挥了极其重要的作用。
现在，在傣族地区，仍有部分群众坚持把孩子送到寺院学习一段时间，那种学龄儿童披袈裟当小和尚的事情时有所闻。但是在德昂族地区，送孩子到寺院学习的做法已经基本绝迹了。对于德昂族来说，寺院作为学习文化的教育功能已基本消失。
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