最近十几年，全国刮起一阵风，到处大建新城或各种名目的开发区。根据国家发改委城市和小城镇改革发展中心对12个省区的调查，12个省会城市全部提出要推进新城、新区建设，共规划建设了55个新城、新区，其中，沈阳要建设13个新城、新区，武汉也规划了11个新城、新区。在144个地级城市中，有133个提出要建设新城、新区，占92.4%，平均每个地级市提出建设1.5个新城、新区。161个县级城市中，提出新城、新区建设的有67个，占41.6%。[1]
据不完全统计，截至2014年1月，全国各类（省级以上）经济开发区共1632个，其中，国家级经济技术开发区208个，国家级高新技术产业开发区113个，国家级保税区13个，国家级边境经济合作区15个，国家级出口加工区63个，其他国家级开发区42个，省级开发区1178个。2010年全国131个经济技术开发区累积开发土地面积2904.2平方公里（435.6万亩），2011年开发区面积增加到3704.7平方公里（558.7万亩）。[2]各类新城和开发区，名目繁多，良莠不齐。[3]
国家发改委城市和小城镇改革发展中心主任李铁指出，目前一些地方新城、新区建设中普遍存在着“数量过多、规模过大、标准过高”等问题。“在我们调查的城市中，有很多新城的规划面积达到了现有城市面积的一半多，规划的新城、新区人口基本相当于现有城市人口。而且，不少地方新城、新区建设都提出了较高的建设标准，生态城、智慧城、科技城、现代城等比比皆是，建设配置标准大多是国内和国际领先标准。”不少地方出现“大手笔”的新城建设，工业园区、创业新区等如雨后春笋般涌现。甚至在一些农村和乡镇，也不断涌现出占地动辄几千亩甚至上万亩的示范园、生态园等项目。有些官员认为只要在城市周边圈上一块地，规划一个新城，吹得天花乱坠，再按高标准建设一批办公楼、大马路、大广场，立刻可以提高城市的档次，吸引舆论的注意。有了这些政绩，很快就能得到上级的赏识，获得提升。由于他们缺乏经济学知识，缺乏市场竞争意识，没有很好地分析当地的比较优势和劣势，一厢情愿，闭门造车，新城建好了，却招不来商，引不来资。有些新城占地几十、上百平方公里，空旷的开发区内杂草丛生，了无生气。到了夜晚，一片漆黑。
毫无疑问，有些开发区非常成功，例如上海浦东新区、大连金州新区等。可是有些城市完全脱离现实，大搞高科技园区，摆了一个空架子，骑虎难下。在史无前例的改革开放进程中，由于缺乏经验难免犯些错误，可是，为什么在开发区建设上犯错误的概率这么高？很清楚，绝大部分新城和开发区都是政府主导的。某些地方政府官员认为产业升级的难度较大，支持教育、科研费时费力，见效缓慢，为了突出自己的政绩，不如搞几个新城，只要加大政府投资，就可以立竿见影，拉动GDP增速，创造就业，带来地区经济繁荣。他们贪大求洋，拼命扩大新城和开发区的规模。这种脱离现实、违背经济规律、拔苗助长的做法不仅严重浪费土地资源，而且留下来一些拖累地方经济发展的“烂尾楼”。
众所周知，建设新城需要巨额资金。许多地方政府通过融资平台为新城建设筹集资金。他们预期新城开发之后，地价将大幅度上升，土地出让金不仅可以偿还贷款，还能给地方政府带来丰厚的土地财政收入。事实上，按照国土资源部统计数据，截至2012年年底，全国84个重点城市处于抵押状态的土地面积为523万亩，抵押贷款总额5.95万亿元，同比分别增长15.7%和23.2%。在2011年土地出让金总额高达3.15万亿元。在许多地方政府的开支中土地出让金占40%以上。可是，在2012年土地出让金总额下降为2.69万亿元。中央政府又从土地出让收入中提取了水利、教育等基金，一减一增，打乱了一些地方政府的预算计划，很快就暴露出债务风险。近年来地方债务急剧上升。国家审计署对36个地方政府2011年以来政府性债务情况进行抽查，结果显示，两年来地方政府债务余额增长了12.94%，某些城市的债务余额是当地综合财力的两倍多。
有必要给“新城热”泼一盆冷水。今后，不是不要建新城，而是要规范地方政府行为。凡是能够交给市场的就不要让政府插手。城镇化的核心是人的城镇化，要相信民众的智慧，因势利导，主要由市场来决定是不是要建新城，要建多大。政府的职责主要是严格审批土地使用，尽量提高土地利用效率。
[1] 资料来源：参见“耕地进入警戒红线”，《瞭望》，2013年9月30日。
[2] 参见“2012年1—6月，国家级经济技术开发区主要经济指标情况综述”，2012年12月13日，商务部网站。
[3] 在2007年，各地申报的开发区多达6866个，国家发改委核减到1568个。规划面积由3.86万平方公里压缩至9949平方公里。资料来源：《光明日报》，2007年4月20日。
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