“18亿亩耕地红线”的提法一经问世就争论不休。
有人质疑，为什么是18亿亩，而不是19亿亩或者17亿亩？
有人忧心忡忡，眼看着耕地数量逐年减少，进城的人越来越多，房子越盖越多，18亿亩耕地红线守得住吗？假若守不住，找谁问责？
有人提出，粮食安全和耕地数量没有必然的联系。不能把我们的粮食政策建立在饥荒随时随地都可能发生的假定上。[1]
2013年5月27日，《中国证券报》登载了一则消息，在中国金融四十人论坛上发布了由国家发改委规划司司长徐林等人撰写的课题报告《土地制度改革与新型城镇化》。报告主张大幅扩大城镇建设用地规划，改变严守耕地红线的思路。马上就有人批评说：“放弃耕地红线不影响粮食安全的说法，实际上是理论上很丰满，现实却很骨感。”[2]
2013年年底，公布了第二次全国土地调查结果，耕地总量为20.3亿亩。消息一出，又是一片哗然。有人说，既然耕地多出来2亿亩，还要18亿亩耕地红线干什么？
看起来各持一端，实际上大家的目标都是保证中国的粮食安全。区别在于为了保证粮食安全，有没有必要设立18亿亩耕地红线。
其实，无论耕地数量是18亿亩，还是更多或更少，绝大部分耕地都被正常耕种、充分利用了。只要占用、毁损、减少的耕地数量少于开荒、节约出来的耕地，当前中国不缺口粮，今后也没有问题。
不妨把耕地总量N当作一个黑盒子。耕地数量有增有减。每年减少的耕地主要是灾害毁损的耕地Na、建设占用Nb。每年增加的耕地主要来自土地整治和开荒N1；由于单产不断增加而腾出来的耕地N2；由于进城农民获得市民待遇而腾出来的宅基地（主要是菜园）N3；由于集约用地而节省出来的基本建设占地N4；由于改善粮食仓储系统减少粮食损耗而节省出来的耕地N5。显然，只要能够做到
N1+N2+N3+N4+N5>Na+Nb就可以实现耕地的占补平衡。
根据2011年的数据，灾害毁损耕地37万亩，基本建设占用土地890万亩。[3]总计耕地减少927万亩。
2011年土地整治、开荒增加耕地525万亩。由于稻谷、小麦和烟草的播种面积减少716万亩，按照1∶1.33的比例折算，相当于耕地538万亩。两项相加，共计1063万亩。仅此两项就大于耕地减少的数字，可以基本实现耕地占补平衡。
在建设用地中大头是工矿仓储用地，在2011年为287万亩。如果缩减各类开发区用地，提高土地利用效率，起码可以节省下来100万亩。
从许多城市的实际情况来看，类似市政府大楼、市中心广场等公共管理和服务建筑已经基本建成。在许多省市公共服务建筑的修建高潮已经过去。中央政府在2013年发出通知，在最近几年内停止修建政府的楼堂馆所。政府主导的公共管理、服务用地119万亩，完全有可能砍下一半，节约66万亩。
如果严格控制工矿企业和仓储用地，减少公共管理和服务用地，完全有可能把城市建成区的增长速度降下来，做到和城镇居民人口增长等速。在2011年城市建成面积6540万亩。按照过去10年内的平均增长速度（7.41%），每年扩张484.6万亩。如果将城市建成面积的扩张速度控制在与人口增长率等速（3.97%），只需要扩张259.6万亩。也就是说，实行集约式城市建设，每年大约可以节省225万亩。
如果给进城的农民工各种城镇居民的福利待遇，要求他们把家乡的菜园重新计入耕地，每年估计可以增加耕地数量114万亩。
应当指出，节约耕地的数量和农民工归还家乡菜园的数量是不确定的。工作力度大，可能多一些；工作力度小，数字就少一点。只要能够抓住农田整治、开荒和粮食单产增加这两项，就有可能做到耕地数量的动态平衡。
通过粮食仓储系统改革，估计每年可以节省793万吨粮食，相当于5819万亩耕地的产量。相对于全国20.3万亩耕地来说，这是一个举足轻重的大数字。
如果进一步扩大粮食进口，可以置换出大量耕地。进口粮食的原则是保证口粮百分之百自给，允许工业用粮全部进口，一部分饲料（如1%、2%乃至10%）进口。是否进口饲料和工业用粮还要看国际市场与国内市场的差价，以及国际市场供给的可能性。从模拟的结果来看，进口替代可能置换出1亿—2亿亩耕地（见表8-1）。显然，进口替代国内粮食生产为我们提供了一个新的更为广阔的思路。进口粮食替代并不意味着改变这些耕地的农业用途。置换出来的耕地也许什么都不种，撂荒，保护水资源和土地资源。
表8-1 耕地调整量综合
（单位：万亩）
虽然18亿亩耕地红线的提法并不准确，但是维持这个提法有益无害。18亿亩耕地红线不仅仅是一个数字概念，更重要的是提醒大家关注保护耕地资源，关注粮食安全。中国人多地少，土地资源异常宝贵。一定要警钟长鸣，节约用地。总之，只要我们政策对头，措施到位，保护土地资源的前景是乐观的，将耕地数量保持在18亿亩以上是完全有可能的。
[1] 参见茅于轼、赵农、杨小静等的《耕地保护与粮食安全》报告。
[2] 参见《财经》，2013年12月9日，第80页。
[3] 基本建设用地当中并非全部是耕地，在2011年审批用地917.5万亩，其中农用地转用615.8万亩，在农用地当中耕地379.5万亩（见表5-2）。为简单起见，在这里全部计为耕地。
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