火树银花不夜天
元宵行乐图
元宵行乐图
自从元宵张灯之俗形成以后，历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事。梁简文帝曾写过一篇《列灯赋》 ： “南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。 ”描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。隋炀帝时，每年正月十五举行盛大的晚会，以招待万国来宾和使节。据《隋书·音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，戏台有八里之长，游玩观灯的百姓更是不计其数，通宵达旦，尽情欢乐，热闹无比。到唐代，统治者更重视观灯，并把燃灯时间作为制度固定下来。唐睿宗时曾在长安宫城外架起一座高二十丈的“灯轮” ，上面缠着彩色丝绸，装饰金玉，悬挂五万盏灯。皇亲贵族们也制作大型“灯树” 。诗人崔液写有“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来”的佳句。唐代是实行宵禁的，夜晚禁鼓一响就禁止出行，犯夜要受处罚；唯独在上元节，皇帝特许开禁三天，称为“放夜” 。以后历代引以为例。沿至宋朝，张灯由三夜延长至五夜，灯彩以外还放焰火，表演各种杂耍，情景更加热闹。 《东京梦华录》中记载：每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。京都少女载歌载舞，万众围观。 “游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里” 。大街小巷，茶坊酒肆，灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，百里灯火不绝。到了明代，朱元璋在金陵即位后，为使京城繁华热闹，又规定正月初八上灯，十七落灯，连张十夜，家家户户都悬挂五色灯彩，彩灯上描绘了各种人物，舞姿翩翩，鸟飞花放，龙腾鱼跃。花灯焰火照耀通宵，鼓乐游乐，喧闹达旦。这是我国最长的灯节。清代，还在乾清宫设鳌山灯，元宵灯节依然盛况空前。
历代诗词中对元宵盛况多有描述，辛弃疾的《青玉案》词：
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
描写了京都华苑元宵佳节，繁华熙攘，满城花灯，满街游人，鼓乐杂耍，通宵歌舞的热闹景象。元宵灯节，因倾城出动，这也给有情的恋人们提供了理想的相会良机。在唐宋，闺中女子，一向禁止外游，可在元宵节前后，开戒弛禁，青年男女盼此良辰，乘机相约幽会，结伴出来观灯。在灯火稀疏之处，郊外名胜之地，都有深闺妇女的芳踪。欧阳修的《生查子》元夕：
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。
这首缠绵悱恻的元夕词正是描写当时青年男女追求自由爱情生活的真实写照。
元宵张灯之俗自形成以后，在朝野一直备受重视。不但民间一般男女老少，摩肩接踵地充街塞巷，连司马光的夫人也要到市上去看灯赏景。司马光说： “家中有灯，何必到市上去看。 ”夫人说： “我还要看游人。 ”司马光笑着说： “难道我是鬼吗？ ”可见那争奇斗艳、辉煌绚丽的灯海，和如云的仕女，鼎沸的笙簧，是如何地引诱人心！正像南宋女诗人朱淑真《元夜》诗中所描写的： “火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风。 ”无怪像司马夫人这样的相府贵妇也要出外凑热闹了。
人约黄昏后
灯彩作为传统的民间艺术，一直沿袭下来。我国各地的灯彩花色众多，格调各异，工巧优美，光彩熠熠。元宵佳节，不少地方都要举行彩灯展、花灯会。元宵的灯，有挂花灯、滚龙灯、迎轿灯、走马灯、放水灯、展冰灯……像北京的宫灯，天津的宝莲灯，上海的金龙戏珠灯，苏杭的琉璃花灯，广州的鸳鸯戏莲灯，东北的冰灯，都具有明显的地方特色和独特的艺术风格。
童稚观灯图
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