东方神草
但凡到宁夏的人，领略了神奇的塞上江南风景后，在辞别宁夏之时，必是要带一样物产归去，毋庸置疑，那必是枸杞。
从“上品功能甘露味，还知一勺可延龄”(刘禹锡)到“雪霁茅堂钟馨清，晨斋枸杞一杯羹”(陆游)，再到现代“每天喝一点，健康多一点”，枸杞无处不在，无时不在，成为大江南北妇孺皆知的圣果。在以保健为时尚的当今生活中，从煲汤到煮粥、饮茶、烹鲜，丰富的营养和药理活性成分确立了枸杞在中药界和人们日常生活中的显赫地位。
中国人种植枸杞的历史悠久，对枸杞最早的记载，可以追溯到《诗经·小雅》：“陡彼北山，言采其杞。”“杞”便是枸杞了。全球素有“世界枸杞在中国，中国枸杞在宁夏，宁夏枸杞在中宁”之说，这并不是宁夏人自夸，而是具有科学依据。宁夏枸杞的品质在于宁夏独特的自然环境。影响枸杞生长的重要因素有光照时间、积温量、昼夜温差、降水量、灌溉水等，枸杞喜阳光、耐干旱、耐贫脊、耐盐碱，尤其是温差和降水量是决定枸杞果实品质最主要的自然因素。宁夏特殊的生长环境和气候适宜枸杞生长：温寒兼容，光照充沛，同时利用黄河水与含有各种矿物质的清水河苦水混灌，这种自然地理条件极宜枸杞的生长，特定的自然条件决定宁夏枸杞与众不同。之二是宁夏逾千年的枸杞种植历史在涉猎枸杞种植的众多古籍后，人们会发现唐孙思邈的《千金翼方·种造药》第六《种枸杞法》所记载的枸杞的育苗、栽培、浇溉方法与宁夏现在枸杞的栽培方法如出一辙。专家由此推断，孙思邈所记载的《种枸杞法》即为在宁夏所得。大宋时期，党项族建立了以宁夏为主包括甘肃、陕西、青海等省部分领域的西夏王朝，史料记载宋和西夏互设榷场进行贸易交往中，枸杞是主要商品，具有极高的知名度。说明在那时，宁夏人种植枸杞已经有一定的规模了。
鲜枸杞
宁夏茨农父授子嗣、世代相传的栽培经验，使得宁夏枸杞品质优良，名扬天下。宁夏枸杞的营养成分和药理活性成分颇为丰富，富含十八种氨基酸，三十多种微量元素以及多种生物活性碱。现代研究证明，枸杞富含多糖、糖肽以及多种人体必需的氨基酸、维生素和微量元素。
《本草纲目》中将宁夏枸杞列为上品。“全国入药杞子，皆宁产也。春采叶，名天精草；夏采花，名长生草；秋采子，名枸杞籽；冬采根，名地骨皮，收实无弃物。”沈括在《梦溪笔谈》中说道：“枸杞，陕西极边生者，高丈余，大可柱，叶长数寸，无刺，根皮如厚朴，甘美异于他处者由此可见。”“陕西极边”指的就是宁夏。清乾隆十七年(1752年)壬申科进士，任中卫知县的黄恩锡就曾赋诗盛赞中宁枸杞：“六月杞园树树红，宁安药果擅寰中。千钱一斗矜时价，绝胜腴田岁早丰。”《朔方道志》也有“枸杞宁安堡者佳”的记载。为此，中宁素有中国枸杞之乡的美誉。《中国药典》规定：唯宁夏枸杞才可入药。
采摘枸杞
《本草汇言》中说：“枸杞能使气可充，血可补，阳可生，阴可长，火可降，风湿可去，有十全之妙用焉。”枸杞不仅含有多种营养成分，而且是国际公认的“富集锂”植物，具有润肺、清肝、滋肾、益气、祛风、明目等功效。自古至今，枸杞入药，古方颇多，“枸杞膏”“龟龄寿”“左归饮”“小营煎”等，这些岁古月久的药方，已成传世良方。对于现代人来说，枸杞最实用的功效就是抗疲劳和降低血压。从“地仙”“羊乳”“仙人杖”“西王杖”“珊瑚果”“红果子”……这许多别名上来看，人们对枸杞充满了热爱之情。枸杞传入中东和西方，被誉为东方神草。
枸杞浑身都是宝，其子、花、叶、根、皮皆可入药，苏东坡在《小圃五咏·枸杞》中说：“根茎与花实，收拾无弃物。”可以说枸杞是集药用与营养价值为一体的仙果。枸杞的嫩茎叶更是菜肴中常见的配料。枸杞头就是枸杞的嫩茎叶，又名地仙苗、天精草和枸杞菜等，宁夏人谓之枸杞苗，具有多种食用保健作用。
汪曾祺在《故乡的食物》中写过“枸杞头”，读来口舌溢香：“卖枸杞头的多是附郭近村的女孩子，声音很脆，极能传远：‘卖枸杞头来！’枸杞头放在一个竹篮子里，一种长圆形的竹篮，叫做元宝篮子。枸杞头带着雨水，女孩子的声音也带着雨水。”枸杞头还可制酱、烧酒、泡茶、做汤，不仅别有风味，而且食补食疗同效。枸杞芽茶更是以其清香可口，颇受人们喜爱。
历史上，人类通过寻找各种长寿之道，表达着对生命的礼赞。在人类追寻长寿的历史中，枸杞给了人们很多的安慰。北宋编撰的《太平圣惠方》记载了一位终年服用枸杞叶、花、子、根而寿达三百七十多岁的妇女，四味配伍成丸，有一长者常服之，“寿百岁，行走如飞，发白返黑，齿落更生，阳津强健”。据说盛唐时代，有一天，丝绸之路上来了一帮西域商贾，傍晚在客栈住宿，见有一女子正在斥责一老者。商人便上前责问：“你何故这般打骂老人？ ”那女子道：“我训自己的孙子，与你何干？ ”闻者皆大吃一惊。原来，此女子已二百多岁，老汉也已是九旬之人，受责打是因为不肯遵守族规服用草药，才弄得未老先衰、两眼昏花。商人惊诧之余忙向女寿星讨教高寿的秘诀，女寿星见商人一片真诚，便告诉他自己四季服用枸杞。
故刘禹锡有诗赞曰：“僧房药树依寒井，井有香泉树有灵。翠黛叶生笼石甃，殷红子熟照铜瓶。枝繁本是仙人杖，根老新成瑞犬形。上品功能甘露味，还知一勺可延龄。”
枸杞已经成为宁夏地标式的物种了。只要一提枸杞，人们准会想到宁夏。倘若是盛夏天气，你就会在黄河两岸边的每一处村庄，看到成园成片的枸杞林，那些低矮粗壮的枸杞树杆上，结满了一串串晶莹剔透的红色浆果，那就是宁夏人引以为骄傲的枸杞子，晶莹剔透的红色果实缀满枝头，一派神气。
“几点昨朝春尽雨，杞园珊瑚树树红。”枸杞的那种艳红是纯正的中国红，火焰一般惹眼。摘一粒放入口中，汁液充盈，甘甜滑润。
现在，枸杞种植已遍及我国二十多个省、市、自治区，而且在欧洲、地中海沿岸国家、北美等国家和地区广有种植，但是不管在哪里栽种，宁夏枸杞都有不可替代的品质。枸杞之于宁夏，已不仅仅是枸杞，它也是一张品牌。枸杞红，不仅红遍了宁夏，也红遍了中国。
也如一句广告所说的：“每天吃一点，健康多一点。”
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