一、西夏人“笃信机鬼”
《宋史·夏国传下》说，西夏人“笃信机鬼”。所谓“机鬼”，指的是机变之鬼，机灵之鬼。鬼以变化多端、令人难以捉摸为其表现特点，故称作“机鬼”。“机”，本指弩箭上的发动机关，又称弩牙，瞬间巨变之源是也。在善使弩箭的西夏人看来，各种各样的鬼，如同经弩牙发射而出似的，令人难测，故称之机鬼。
《辽史·西夏外记》说，西夏“病者不用医药，召巫者送鬼，西夏语以巫为厮也；或迁他室，谓之‘闪病’”。这说明西夏人认为，人之所以生病，根源在于鬼；恶鬼作祟，便使人生病受罪。那么，鬼在何处？可能在病者的住房中。于是，应迁居他室，避离恶鬼。这种办法，谓之“闪病”，“闪”，躲闪、闪开之意也。
正如其他尚未开化的民族一样，在西夏人的原始信仰中，存在着形形色色的“鬼”。“鬼”不仅广泛存在于各种自然事物（如山、水）和自然现象（如雷电、旱灾）之中，也会进入到人的躯体之中，从而使人得上各种各样的疾病，以至丧失灵魂而死亡。这“鬼”就像是一个活物并且总在行动着，而它的本性是凶恶的。
沈括《梦溪笔谈》中说：“西戎（西夏）之俗：所居正寝，常留中一间，以奉鬼神，不敢居之，谓之神明，主人乃坐其傍，以此占主客胜负。”这道出了西夏人的鬼信仰流行之盛。所盖之新房，最正中的那一间得用于“奉鬼”，房主人却“不敢居之”。为什么属于自己的房子，却“不敢居”？惧鬼也！他们害怕睡觉以后，自己的灵魂游走，一旦被鬼抓去，便遭受死亡；于是，便于正中那一间房中，专门对鬼虔诚事奉，随时祭祀，以祈求鬼的原谅和不再作祟，便悄然离去。“以此占主客胜负”，说明这里是巫师活动的场合。“占”，筮占也；“主客”，筮占用语；“胜负”，吉凶之谓也。
何谓鬼？历来说法纷纭。《辞海》释曰：“迷信者以为人死后精灵不灭，称之为鬼。”并举例《左传·宣公四年》：“鬼犹求食，若敖氏之鬼不其馁而！”(1)《辞源》释曰：“迷信称人死魂灵为鬼。”并举例《礼·祭义》：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”还释曰：“指万物的精灵。”并举例《诗·小雅·何人斯》：“为鬼为蜮，则不可得。”以及杜甫《移居公安山馆》：“山鬼吹灯灭，厨人语夜门。”(2)《宗教词典》释曰：“宗教观念之一。认为人死后，身躯朽坏，灵魂即成为鬼；其中有些未进入‘阴间’而继续飘荡于阳世，或于夜间离开‘阴间’而潜入阳世，能向人托梦传话，也能作祟危害生者。”(3)《中国风俗辞典》释曰：“宗教观念之一。指万物的精灵。因相信万物有灵，精灵不灭，故有山鬼水妖，木魅花妖之称。其中又特指人死后的灵魂。在中国，常以天神、地、人鬼并
称。”并以《道藏·女青鬼律》为例，说明有许多鬼名，以及鬼的邪祟本性和人们对鬼采取的辟邪驱除措施。(4)
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