2.初置都护,西域归汉
公元前60年(宣帝神爵二年)“日逐王畔单于,将众来降,护鄯善以西数国使者郑吉迎之。既至汉,封日逐王为归德侯,吉为安远侯,是岁神爵二年也。乃因使吉并护北道,故号曰都护。都护之起,自吉置矣。僮仆都尉由此罢……都护治乌垒城,去阳关二千七百三十八里,与渠犁田官相近,土地肥饶,于西域为中,故都护置焉”。都护的职责一是屯田,“屯田校尉始属都护”;二是管理西域各国,“诸外国动静有变,以闻,可安辑者安辑之,可击者击之”[33]。设置西域都护是西域正式归属中国版图的标志,西汉开疆西域历时78年而完成大业,首功当推张骞。
西汉所属西域三十六国,分布在天山以南、昆仑山以北的塔里木盆地,中间是塔克拉玛干大沙漠,三十六国分布在南北山麓与沙漠边缘之间的绿洲和葱岭以北以西地区,只有车师地跨天山南北。西域南道出敦煌阳关,经鄯善、婼羌沿南山北麓西行;北道出阳关后经楼兰故城、车师前庭交河城沿天山南麓西行。西汉以后,此道改称中道,天山北路称为北道。
从设置西域都护至西汉末年王莽篡权,河西和西域进入70多年的和平时期,战事极少,西域较大的战事只有一次。公元前36年(元帝建昭三年),王昭君出塞嫁给归顺西汉的南匈奴单于呼韩邪,同年西域都护甘延寿副校尉陈汤,率领屯田戍边的官兵和西域各国军队远征中亚,追剿西迁遁守康居国(咸海)的北匈奴,攻破城堡诛杀郅支单于,余部西遁欧洲。
西汉末期王莽执政,政治腐败,群起反莽。公元13年,西域焉耆国反叛,杀西域都护,西域道中断。23年河西失于隗嚣,玉关道中断。25年西汉亡。
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