蔡伦造纸
蔡伦（？—121），字敬仲，东汉耒阳人。他出身卑微，15岁入宫廷为宦。汉和帝赏识其才干，公元89年蔡伦为中常侍，参与国家大事，中国历史上宦官干政由此开始。97年，蔡伦升任尚方令，监造宫廷用品，“监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。他在金属冶炼、铸造及机械制造上很有造诣，而其发明的造纸术对后世影响最深。
在远古漫长的岁月中，先后出现了结绳记事、甲骨镂刻、石鼓碑碣、简牍缣帛等记事方法。西汉时期的书写记事材料主要是竹木简和缣帛。简牍笨重，丝织物昂贵，均不便推广，人们迫切需要一种价廉物美的新型书写材料。首先出现了丝绵片，这是缫丝的副产品，大体具有纸张的性能。西汉初年，人们开始用废旧麻绳头和破布制作麻纸。1933年新疆罗布淖尔汉烽燧遗址出土了公元前1世纪的西汉麻纸，1957年西安东郊灞桥出土了公元前2世纪的西汉初期麻纸。不过，这两种麻纸非常粗糙，厚薄不匀，不便书写，尤其是纤维组织松散，容易破碎脱落，因此没有推广开来。蔡伦在工作中苦于简牍笨重，丝帛昂贵，丝绵纸不能批量生产，麻纸质量太差，产生了改革造纸术的强烈愿望。于是，“每至休沐，辄闭门绝宾，暴体田野”[1]，考察民间沤麻、煮葛、纺织等工艺，潜心研究，终于在105年研制出了一种轻便实用又物廉价美的新型纸张，这种纸以树皮、麻头、破布和破渔网等为原料，通过制浆、打浆、抄纸、干燥等工序制作而成。《博物志》载：“蔡伦煮树皮以造纸”，“蔡伦始捣故鱼网造纸”，《后汉书集解》载：“蔡伦挫捣故布网抄作纸”。这里的挫、煮、捣、抄，相当于现在的切料、蒸煮、打浆、抄纸等造纸工序。“始捣”有首创之意，说明以破布、渔网和树皮为造纸原料是蔡伦的发明。尤其是蔡伦在原料中掺入了一种具有黏性的黄藤浆液，改变了以往麻纸干燥后容易破碎散落的弊端，使植物纤维纸如缣帛一样坚实耐用。蔡伦造纸的基本原理和主要制造工艺仍为当今世界各国通用。
105年，蔡伦将其造纸术呈献汉和帝，汉和帝通令全国推广。《后汉书》载：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸。元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”此后，纸质书籍逐渐取代简牍和缣帛，成为传播文化的重要工具。蔡侯纸在全国得以推广，并被不断创新。蔡伦被封为陕西洋县龙亭侯，造纸术就传到汉中地区，并进而传向四川。蔡伦生前也回家乡传授造纸术。东汉末年，山东造纸业发达，东莱县（今莱州市）出现了造纸能手左伯。纸也通过丝绸之路传向北方少数民族地区。晋代书画名家辈出，促进了书画纸的发展。南北朝抄写佛经的纸用麻和楮皮制造，纸面开始敷用淀粉与白色矿物涂料。唐代书画艺术发达与佛教盛行使纸的需求剧增，造纸原料扩大到藤和皮等。书画纸还用淀粉硝煮成涂料，涂布后再经打蜡，最后用粗布或石块等揩磨研光。写经纸用黄檗染成黄色以避蠹。北宋时，安徽人用日晒夜收的办法漂白麻纤维，抄出的生纸光滑莹白，耐久性好。王安石、苏东坡等喜欢用竹纸书写，认为竹纸墨色鲜亮，笔锋明快，于是文人墨客争相仿效，促进了南方竹纸的发展。北宋苏易简《文房四谱》中记载了浙江人以麦、稻秆造纸。明代，宋应星《天工开物·杀青篇》系统记述了竹子造纸的生产工艺并附有插图。清代，我国手工造纸发达，品种繁多。所有这些纸的革新，都是以蔡侯纸为基础，因此后人尊蔡伦为“纸圣”。
蔡伦造纸术也不断向国外传播。两汉之交，五胡内迁，中原大乱，大批百姓避入朝鲜半岛，带去了蔡伦造纸术。据载，384年东晋和尚摩罗难陀从山东乘船渡海至百济国，带去各种书籍，并在朝鲜传播造纸术。唐、宋之后，朝鲜高丽纸质量一度超过中国，高丽纸号称“天下第一”。610年，朝鲜和尚昙征渡海到日本，将造纸术献给摄政王圣德太子，日本人尊昙征为“纸神”。在此前后，蔡伦造纸术往南传入越南、柬埔寨、印度等地。751年，唐将高仙芝在中亚重镇怛逻斯城（今哈萨克斯坦江布尔）与大食交战失败，一批造纸工匠出身的士兵被俘，造纸术被阿拉伯人掌握。他们在撒马尔罕创办了用棉花作原料的造纸工场。此后，造纸术随着大食军队的征战迅速传到叙利亚、埃及、摩洛哥、西班牙和意大利等地，并逐渐取代埃及的莎草纸和欧洲的羊皮纸。12世纪西班牙和法国设立造纸厂，13世纪意大利和德国设立造纸厂。16世纪，蔡伦造纸术由欧洲殖民者传入美洲新大陆。造纸术的对外传播，为世界文化的交流和发展提供了有力工具，不仅促进了阿拉伯帝国的强大，也对欧洲的文艺复兴和工业革命产生了巨大作用，为欧洲传教士将基督教的福音带到美洲、开辟新大陆创造了条件。因此，蔡伦不仅是中国的“纸圣”，也是世界造纸术的祖师，国外对蔡伦推崇备至。美国著名科学家麦克·哈特在其《影响人类历史进程的100位名人排行榜》一书中写道：“他的发明意义如此之重要”，“我们很难想象如果没有纸，世界将会怎么样”。他将蔡伦列为影响人类历史进程的第7位名人，排在发明近代活字印刷术的德意志人古腾堡之前；在排列人类最杰出的36位科学家时，他将牛顿列为第一，蔡伦列为第二。[2]
121年，蔡伦因卷入宫廷斗争被迫服毒自杀，葬于其封地陕西龙亭。千百年来，家乡人们并没有忘记他，在其故居筑衣冠冢，珍藏其造纸用具以示纪念。据《湘州记》载：“耒阳县北有汉黄门蔡伦宅，宅西有一石臼，云是蔡伦舂纸臼也。”《大明一统志》载：“蔡伦宅，在县治西南。内有蔡子池，池南有石臼，即蔡伦舂纸臼。唐别驾李孙以臼入贡。今池与宅皆废。”[3]1984年，耒阳市政府在蔡伦故里修建了蔡伦纪念园，作为湖南省重点文物保护单位和国家爱国主义教育基地。2001年扩建了蔡侯祠、蔡子池、蔡伦墓、仿古造纸坊、蔡伦青铜塑像，建立了蔡伦广场，每年还举办中国耒阳蔡伦科技发明节。
【注释】
[1]范晔.后汉书·宦者列传第六八·蔡伦.见：二十五史影印本.上海：上海古籍出版社，1988.
[2]［美］麦克·哈特著，赵梅等译.影响人类历史进程的100位名人排行榜.海口：海南出版社，1999.
[3]伍新福.湖南通史·古代卷.长沙：湖南出版社，1994：218.
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