“老年人”的四种定义

现在，国内外的老年学家们对“老年人”的定义做了多方面的研究，有人提出“四个年龄”的概念，根据这一概念可以很容易地区分“老年人”和“老龄人”的含义，并能帮助人们理解区分这两个概念的意义。

1．按照出生年龄定义的“老年人”

出生年龄（又称时序年龄），是指按照人体离开母体后在地球上生存的时间来确定的年龄。西方国家把45—64岁称为初老期，65—89岁称为老年期，90岁以上称为老寿期。发展中国家规定男子55岁、女子50岁为老年期的上限。根据我国的实际情况，规定45—59岁为初老期，60—79岁为老年期，80岁以上为长寿期。因此，根据出生年龄将60岁以上的人统称为“老年人”。我们通常说的“老龄人”也是根据出生年龄来定义的。因此，根据出生年龄来看，“老年人”和“老龄人”是一回事。

但是，请注意，“老龄人”和“老年人”是两个不同的概念。这是因为对“老年人”除了按照“出生年龄”定义外，还有下面将要介绍的三个定义。只有按照出生年龄定义的“老年人”才又称为“老龄人”。按照其他三个定义确定的“老年人”不叫“老龄人”，因为其他三个定义确定的“老年人”通常不同于由出生年龄定义的“老龄人”。

2．按照生理年龄定义的“老年人”

所谓生理年龄就是指以个体细胞、组织、器官、系统的生理状态、生理功能以及反映这些状态和功能的生理指标确定的个体年龄。生理年龄可分为四个时期：出生至19岁为生长发育期，20—39岁为成熟期，40—59岁为衰老前期，60岁以上为衰老期。所以，生理年龄60岁以上的人被认为是老年人。生理年龄的测定主要由血压、呼吸量、视觉、听觉、血液、握力、皮肤弹性等多项生理指标来决定。

因此，生理年龄和出生年龄的含义不同，而且往往不同步。比如，出生年龄60岁的人，他的生理年龄可能只有40—50岁。因此，通常依据出生年龄定义的“老龄人”不一定就是“老年人”，从生理年龄来看，他可能还是“中年人”，看上去也不像是60岁的老年人，这样的人就是前面所说的“年轻的老龄人”。

也有相反的情况，有些40—50岁的年轻人（或称轻龄人），但在生理、心理上衰老得比较厉害，看上去已像是老年人，可以将他们称为“年老的轻龄人”。

3．按照心理年龄定义的“老年人”

心理年龄是根据个体心理学活动的程度来确定的个体年龄。心理年龄是以意识和个性为其主要测量内容。心理年龄分为3个时期：出生至19岁为未成熟期，20—59岁为成熟期，60岁以上为衰老期。心理年龄60岁以上的人被认为是老年人。心理年龄和出生年龄的含义也不一样、不同步。同样，出生年龄为60岁的人，他的心理年龄可能只有4—50岁，人显得也不像60岁的人，这样的人也是“年轻的老龄人”。现在年轻的老龄人的数量越来越多。

多少年来，人的生活实践正是说明了重视生理年龄和心理年龄，也就是生理健康和心理健康的重要性。如果一个人的生理年龄和心理年龄已经衰老不堪，也就是生理或心理已经极度不正常，而靠药物或医疗手段来维持其寿命（即延长其出生年龄）。这种寿命实际上是不健康的寿命，维持这种寿命非但不能使人享受到幸福，反而会带来痛苦，使个人、家庭以及社会遭受折磨和损失，这是毫无意义的。明确这一点，对理解什么是积极养老和如何实现积极养老，具有十分重要的意义。

4．按照社会年龄定义的“老年人”

社会年龄是根据一个人的“社会功能”，或简单地说，与其他人交往的角色作用来确定的个体年龄。人从出生开始就与他人交往，与他的父母亲朋，然后与他的老师、同学，工作之后与公司老板、同事、顾客等人发生交往，一个人随着他的社会地位的提高、起的作用越大，社会年龄就越成熟。

退休之后，老年人的社会地位和社会作用降低了，但参与社会交往不能结束，要继续参与单位、社区、社团等的活动，接受各种社会信息，继续发挥自己在某一方面的作用，以维持其社会年龄的正常延伸。

如果一个人退休之后，认为什么都可以不管了，什么社会活动都不参加，把自己封闭在家里或非常狭小的天地里，这是很危险的。这意味着他切断了自己的社会年龄，时间长了，他会非常孤独、郁闷，容易患精神忧郁症、老年痴呆症等精神方面的疾病，进而危及心理健康和生理健康。其后果是不堪设想的。因此，老同志退休后一定要积极参与一些社会活动，包括上老年大学、合唱团、舞蹈队，有条件的可以参与一些社团活动，继续做些研究工作、社会调查等。这对健康养老是非常重要的。

请注意，“老年人”虽有这四个定义，通常我们所说的“老年人”是指按出生年龄定义的，这与“老龄人”的定义是一致的。所以，在平时讲话中对“老年人”和“老龄人”不加区别是可以的，这两个词通常是可以互用的，只是在概念上要明确，这是根据出生年龄定义的。