与杜忠全是网络好友，因此他的一举一动都能知晓。最爱看他的“槟城三书”系列，以及《老槟城的娱乐风华》，这是我去槟城田调之前必读之书中的重要几本。学术研究太过骨干，而文学之作则丰腴很多，恰似环肥燕瘦，各有所长。虽然上述几本书都不是纯粹的学术研究之作，但随着忠全这个老槟城的文学笔触，也才能对槟城有一些感性认识。六月华研双年会，他告知七月初会有关于槟城的老故事出版。八月南来金宝拉大演讲遇到他，就得他所赠，甚为欣喜。
我一直认为，槟城是童年在槟城度过的人的槟城。那些成年以后来槟城的人，少了童年的记忆，对槟城就少了重要的认同基础。那些被称为“大槟城主义”的人，哪个不是生于斯、长于斯的呢?当然，有这种观念并不奇怪，这和北马200年以来历史悠久的文化传统紧密相连。那些南来的文人，不是去新加坡，就是去槟城，偏偏一南一北造成大马半岛两个文化中心。马新分家后，槟城就成为马来西亚唯一的华人文化中心了，连带北马的霹雳也文风甚盛。20世纪60年代的“北马诗人雅集”，就成为当时泰南、北马一代文人一年一度的文人盛事。也因此，以乔治市为中心的槟城，就在我的心目中，成为一座文化之城。
200多年的槟城历史，学者兴趣多集中于100年前，对建国前后的槟城则关注甚少。这是不太正常的。我们关注的国家历史往往只是具有历史坐标性质，真正的槟城华人文化，则反映在庶民的柴米油盐里。因此认识槟城华人文化，只有住在乔治市的民居里，跟随着住家的生活节奏，不管是去巴刹买菜，还是购买流动小贩的商品，站在巷子，用心体味着日出日落之间一座老城的历史脉搏。
最喜欢陈剑虹老师20世纪50年代《香港巷的青春碎片》，不仅是他个人的历史记忆，也为后人研究那个年代的乔治市提供了口述史料。温祥英老师对圣芳济教会学校的回忆，则为大马教育史提供了史料。张少宽老师的文字提醒我们对乔治市的名人题字要多加关注。梅淑贞、汪锦荣、欧宗敏、陈伦锳、林春美、陈国强……他们对老厝、老巷的童年回忆，从不同角度描绘了乔治市在大马建国以后的各个底层面相，也由此，构成了乔治市在几十年内的变迁史。
当然，国家政策对庶民生活也有非常大的影响。屋租统制法令在1999年年底结束后，房租大涨，原有的居民纷纷外迁，房屋不是改造成商业用途，就是迅速衰败。也因此，过去几十年乔治市的庶民历史划上了句号。读完此书，我不禁在想，我拜访过的乔治市，还是原来的乔治市吗?进入世界文化遗产名录的乔治市，还能够延续原来的历史传统吗?
答案是否定的，没有原来老居民的乔治市，只是遗产，并不能真正延续原来的文化传统。那些日出日落的文化景观，随着老居民的迁出，就已经宣告结束了。此时想起云南的丽江古城，无论那条河的对岸酒吧音乐在晚上如何劲爆，河那边的古城住家依然淡定地住在那里。2008年7月底的一天早晨，我背着竹篓随着房东儿子去买菜的情景，终生难忘。
槟城《光华日报》2014年10月14日《文艺光华》版
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