我们把手工艺看作忠于生活且质朴的技艺，而手工艺制品则是我们日常生活中最好的伴侣，使用方便且价格实惠，也是越使用越具有亲切感的物品。自然、质朴、简洁、结实、安全是民间手工艺的属性，也是品质。
第一，生活职能。手艺来源于民间，即村庄、村镇、城镇、城市等，作为民间日常生活用品，每项手艺都有自己的“生活岗位”，其为生活服务和为手艺人提供生活来源的特色是首要的。
第二，祈福求吉。民间工艺品与皇家贵族工艺品两者之间虽有着明显的差异——主要是两者所使用材料的稀缺性和制作成本方面展现出的巨大差异，但在祈福求吉上却保持着一致性。这与中国人对美好生活憧憬有关，也是对自身命运不可预料并缺乏安全感的表现。
第三，种类丰富。截止到2009年，传统手工艺入选国家、省、市、县四级非物质文化遗产保护名录体系的项目达8600余项。在非物质文化遗产保护名录体系中，传统手工艺品类丰富，涉及9个门类180多个品种。[1]58
新中国成立以来，民间工艺品主要以外销为主，且外销产值始终处于上升趋势。1952年外销产值为0.33亿元；1973年为14亿元，占当年全行业工业总产值的87.6%；1979年为26亿元，占69%；2004年为789亿元；2006年上升至1420亿元。直到2004年，我国工艺美术产业内销开始超过外销，具有传统文化内涵的工艺品，如紫砂壶、木雕、硬木家具、玉器、首饰、艺术陶瓷等国内市场的需求不断加大。2012年上半年，我国工艺美术品制造工业企业达3373家，行业总资产达2445亿元。从某种程度上来看，这体现了民间富裕程度和文化消费的提升。
再看手艺现今的遭遇。首先是文化自觉的丧失，这与中国近两百年的社会巨震有关，社会的安定时期不足一个世纪，人们在文化自觉上没有足够的培育时间。其次便是传承的难以维系，社会的巨震和生活方式的巨大变更，特别是大规模人口流动和迁移势必造成文化生态的破坏，手艺人很难适应巨变的环境，迫于生存不得不另寻谋生途径。最后是传统文化创意不足。相当长一段时期里，伴随工业化、现代化发展，人们的生产方式、生活方式、消费意识和生活观念发生改变，手工艺的传承和应用受到冲击。虽然很多民间自发或官方组织手艺人抱团取暖，谋取生存，但是现实中传统手艺人年岁增长和精力下降，民间手艺资源的新鲜血液得不到补充，传统手工艺能够维系存活已属不易，而创新、创意、产业化就更难谈起了，所以如今民间手艺资源流失加剧。据统计，从20世纪70年代到21世纪初我国的764个传统工艺美术品种中，有52.49%的品种陷入濒危状态，有的甚至已经停产。[1]59这也是我国手工艺发展以外贸为主、内销不足的重要原因。而由国家统购统销、特种工艺为主的发展模式进一步影响了手工艺在日用和文化传承层面的发展。从新的生产结构角度来看，传统手工艺传承的“师徒制”逐渐弱化消解，从父到子、从子到孙的传统生活方式、生活意识与生活习惯等也逐渐弱化，民间传承机制很大程度上被消解，部分传统手工艺因此面临后继无人、人亡艺绝的危机。据统计，1979年至2012年，我国共评出443位中国工艺美术大师，而1979年评出的第一批33位工艺大师中今天仍然健在的只有3位；这443位工艺大师中已有20%的人去世。目前，我国共有3025名高级工艺美术师，仍从事传统工艺美术的仅有20%。[1]60
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