遭逢滑铁卢大败之后，拿破仑被流放到大西洋南部的圣赫勒那岛，过着软禁生活，身边只有一个叫桑梯尼的仆人。
一天，他派桑梯尼去找岛上的罗埃长官，转达他希望有个医生的要求。但到了中午桑梯尼还没有回来，却从长官部来了一个青年军官，通知拿破仑说：“你的仆人因有盗窃的嫌疑，已经被逮捕了。”
拿破仑赶到长官部，罗埃向他讲述了事情的经过：“桑梯尼来这里的时候，我正在处理岛上居民交来的金币，就通知秘书让他去左边房间等一等。后来，我把金币放在这桌子的抽屉里，锁上之后就去厕所了。由于我的疏忽，抽屉上的钥匙遗忘在桌子上。过了两三分钟我回来了，把放在桌子抽屉里的金币数了一遍，却发现少了10枚。在这段时间里，只有他一个人在房间里，桌子上又有我忘带的抽屉钥匙，不是他偷的还是谁呢？因此，我命令秘书把他抓了起来。”
“但是，你应该知道，左边的门是上了锁的，桑梯尼无论如何也进不来。”
“他一定是先走到走廊，再从正中的那扇门进来的。”
“不是说你只离开两三分钟吗？桑梯尼在隔壁根本不可能看到你把金币放在抽屉里，也不会知道你把抽屉钥匙忘在桌子上，你离开的时间又那么短，他怎么可能偷走金币呢？”拿破仑反驳他。
“他准是通过毛玻璃看到了一切。”
拿破仑没有说话，而是向房间左边的门走去，他将脸贴到靠近毛玻璃左边的房间仔细地看去，只隐隐约约地看到一些靠近门的东西，稍远一点就看不清了。他又走到左右两扇门前，用手指摸摸门上的毛玻璃，发现两块玻璃的质量完全一样，一面光滑，一面不光滑，只是左边房门上毛玻璃不光滑的面在长官室这一边，而右边房门上毛玻璃的光滑面也在长官室这一边，右边房间是秘书室。拿破仑转过身来，指着门上的毛玻璃对罗埃说道：“你过来看一看，从这块毛玻璃上桑梯尼不可能看到你所做的一切，应该受到怀疑的是你的秘书。”罗埃叫来秘书质问，金币果然是他偷的。
那么，拿破仑推断的根据是什么呢？
玄机：深度揭秘
秘书利用毛玻璃的特点，偷走了10枚金币。毛玻璃不光滑的一面只需加点水或唾沫，使玻璃上面的细微的凹凸成水平的，就变得透明了，能清楚地看到罗埃在房中所做的一切，而在左边的房间毛玻璃的一面是光滑的，就不可能这样。
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