貂蝉是中国古代四大美人之一，传说在一个月圆之夜，已长成花季少女的貂蝉正对月而拜，本高悬于空中的月亮竟慌忙躲进云中，再不肯出来，她的美令明月都自惭形秽。于是，貂蝉又以“闭月”的美名来形容。
曾经倾注大量笔墨渲染貂蝉义举的罗贯中，对貂蝉“长安兵变”后的下落，始终保持沉默。在她的历史价值被榨干之后，却遭到了主流文人的抛弃。但仍有一些作者在孜孜不倦地追问她的下落，继而任意虚构故事，以致其结局形成了“惨死”和“善终”两大系列。
“惨死系列”至少包含了四种不同的版本。第一种版本是昆剧《斩貂》细述吕布在白门楼被曹操斩首，其妻貂蝉被张飞转送给了关羽，但关羽拒绝受纳这位污点美女，怕其水性杨花，朝三暮四，难免为他人所玷污，只有一死才能保全其名节。于是，乘夜传唤貂蝉入帐，拔剑痛斩美人于灯下。
第二种版本出自杂剧《关公月下斩貂蝉》，是说曹操欲以美色迷惑关羽，使其为自己效力，遣貂蝉前去引诱。貂蝉使出浑身解数，上下挑逗，关羽心如磐石，为了自己不受魅惑，杀死了貂蝉。
基于儒家文人的悉心改造，明代以来，貂蝉和关羽的形象日益贴近士绅阶层的伦理标准。第三种版本出自明剧《关公与貂蝉》，剧中的貂蝉向关羽痛说内心冤屈，详述其施展美人计为汉室除害的经历，赢得关羽的爱慕，但关羽决计为复兴汉室献身，貂蝉只好怀着满腔柔情自刎，以死来验证自身的政治贞操。
第四种版本陈述貂蝉在怜香惜玉的关羽的庇护下逃走，削发为尼，曹操派人追捕，为使桃园三兄弟不再重蹈自相残杀的覆辙，貂蝉毅然触剑身亡，一缕幽怨的香魂追随国家大义而去。
“善终系列”则有三个核心版本。第一种版本是貂蝉出家为尼，以匿名方式写下杂剧《锦云堂暗定连环计》，向世人言明自己的政治贡献，最后在尼姑庵里寿终正寝。
第二种版本则宣称关羽不恋女色，护送貂蝉回到其故乡木耳村，而貂蝉则一直守节未嫁，终于熬成了一个贞烈老妪，被乡人建庙祭奠。为谋生和丰富群众文艺生活起见，貂蝉还组织戏班演出，她所搭建的戏台成为该村一个诱人的景点。
第三种版本称貂蝉被关羽纳为小妾，并送往成都定居，本想在功成名就后慢慢享用，不料自己却兵败身死，可怜的貂蝉从此流落蜀中，成了寂寞无主的村妇。
关于自杀说。在央视版《三国》中貂蝉（陈红饰）在吕布杀死董卓后选择了自杀，结束了自己的一生，当她被吕布发现时早已身亡了。在海外的日本版《三国志》和横山光辉《三国志》这两部著名作品中，貂蝉的结局和央视版《三国》的完全一样，董卓被杀死后，她自己的使命也就结束了，因此貂蝉选择了自杀。
曾有新闻称，某老人1971年于成都北郊拾得一块古碑，其铭文约略为：貂蝉，王允歌姬也，是因董卓猖獗，为国捐躯……随炎帝入蜀，葬于华阳县外北上涧横村黄土坡……这是有关貂蝉下落的最新证据，却无力证明任何东西。这里的“炎帝”疑为“关帝”的讹记，公元1652年清顺治帝加封关羽为“忠义神武关圣大帝”，此后民间才会出现“关帝”的简称。成都发现的墓碑，最多只是清代好事者的伪作。
貂蝉的下落，依旧是个不可索解的悬谜。
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