东盟的佛教文化源远流长，光辉耀人，绚丽多彩。东盟拥有世界上人数最多的佛教信徒，这里的佛教文化踪迹随处可见。东盟是“佛教的王国”，这里被誉为“佛教文化的圣园”。
东盟盛行佛教，不过这些国家的佛教信仰又是有所区别的。泰国、缅甸、老挝和柬埔寨等主要信仰小乘佛教。越南、新加坡、马来西亚和印度尼西亚等主要信仰大乘佛教。
今天，佛教文化已经融入了东盟人民日常生活的方方面面，大至政治、经济、外交、教育、生产，小至生老病死、婚丧嫁娶，处处受到佛教文化的深远影响。佛教文化与东盟诸国本土的文化相融合，逐渐形成了具有东盟地区特色的佛教礼俗文化。
一、佛教与政治
在很多东盟国家，自古以来佛教一直与政治保持着十分密切的关系。一方面，世俗的政权要充分发挥佛教的辅政作用，通过佛教信仰凝聚民众，从而获取政权的稳固性。另一方面，人民希望通过传承佛教信仰传统，促使统治者履行保护佛教的义务，实施仁政，为民谋福祉。
历史上，东盟诸国很多统治者都笃信佛教，并且积极扶持佛教。著名的佛教君王，如摩揭陀王频毗婆罗，孔雀国王阿育王，狮子国王提婆南毗耶帝沙，蒲甘王阿奴律陀，泰王朝的拉玛康恒王、利太王、恒莱洛
迦、拉玛一世和四世，吴哥王耶跋摩七世、南掌国王法昂等。他们对佛教的发展、传承、弘扬起到了十分重要的推动作用。
泰国，被誉为“千佛之国”。泰国95%的人口是佛教徒。泰国是一个政教分离的国家，佛教一直是泰国的国教。泰国宪法规定，国王必须是虔诚的佛教徒，是佛教的最高赞助人，有义务扶持佛教发展。
历史上，缅甸、老挝和柬埔寨这三个国家的佛教僧侣团结和联合人民，奋力反抗帝国主义殖民统治，争取民族的独立。今天，这些政府都积极推动佛教文化，政府出资修建佛教建筑，国家首脑经常亲自参与佛事活动，大力宣扬佛教教义，善待僧侣。佛教在稳定政权、恢复和平以及外交交流等方面发挥着积极的作用。
世界佛教联谊会由斯里兰卡佛教学者马拉拉塞克拉倡议成立，1950年在斯里兰卡科伦坡举行成立大会。1958年总部迁往缅甸仰光。1969年世界佛教徒联谊会总部永久设在泰国首都曼谷。2014年10月16日至18日，在中国陕西宝鸡举办了第27界世佛联会。这个联谊会对促进佛教徒严格践行佛陀教义，弘扬佛法，加强佛教徒团结，增强各国文化的交流发挥了十分重要的作用。
二、佛教与教育
东盟各国的教育与佛教也有着千丝万缕的关系，两者相互依存，密不可分。依靠佛教，世俗教育得以发展，佛教提高了东盟人民的知识文化水平和素质。通过教育，佛教文化得到了很好的传承和弘扬，佛教在东盟世代发展。
东盟传统文化的教育地在寺庙，寺庙即是学校。泰国推行男子普遍出家制度，很多孩子自小就在寺庙里接受佛教教育。在寺庙里，出家人既学到了科学文化知识，又传承了佛教思想和礼仪。在20世纪，政府大力推行佛学教育，寺院成为国民基础教育的中心，有效地提高了国民素质。
柬埔寨国家宗教部在全国各地开设了很多佛教小学和中学，为小沙弥提供巴利文、佛教教义、文学以及科学知识等方面的教育。越南更是把佛教教育纳入国民教育体系之中，众多的佛教学校为国家培养了众多知识文化人才。
图6-1 柬埔寨寺庙学校
佛教还有力地推动了东盟地区的高等教育发展。当今泰国，各类学校都开设了佛学课程。玛哈朱拉隆功佛教大学和玛哈蒙固佛教大学是泰国两所著名的佛教高等院校。玛哈朱拉隆功佛教大学设有佛教学院，而玛哈蒙固佛教大学哲学系里面专门设置了佛学。
越南的胡志明市、河内、顺化市等城市都设有佛学院。越南佛学界将近200名的佛学博士在各地弘扬佛法，许多僧尼到印度、中国、日本以及斯里兰卡等国家进行佛学硕士和博士的学习。
“西哈努克佛教大学”是柬埔寨知名的佛教高等教育学府。这所大学有完整的佛学教育系统，拥有颁发佛学博士学位的能力。“柬埔寨佛教研究院”是一所设备先进，藏书丰富的有名佛教研究机构，它在佛教研究方面建树良多，成果突出。
三、佛教道德信仰
佛教对东盟人民的道德信仰影响深远。笃信佛教的东盟人民遵守慈悲为怀、行善积德的佛教教义。这里的民风淳朴，人们乐善好施、热情友好，性情温和、宽容忍仁。
对于老挝人来说，佛教的教义是社会的最高道德标准。他们坚信，人的灵魂是不灭的，生死轮回，因果报应。今生的福报是前世的积德，今生的行善是为后世积福。所以，老挝人平常与人为善，发自内心地帮助别人，看淡生活中的物质与名利，注重自律与自我约束。
由于深受佛吉阿婆影响，缅甸人的伦理道德充满了佛教色彩。君臣、父子、老幼、男女之间有严格的等级和界限规定，他们对父母十分孝顺，对人很有礼貌。缅甸人的家里、店铺和餐馆等地方都供奉着佛龛。他们用食物水果供奉神龛，每天定时念经拜佛，日常生活严格遵守佛教五戒。缅甸人十分乐于帮助别人，认为帮助和施舍别人是在为自己和家人积福。缅甸的掸族人乐于奉养不相识的小孩和老人，陌生人来到家里多住几天也不会介意，反而会热情招待，真诚待客，令人宾至如归，暖意浓浓。缅甸并不是一个富裕的国家，但那里却是一个充满人情味的国度。
四、佛教与人生成长
佛教对东盟人民的人生成长有着重要的影响。在泰国、缅甸和老挝等国家，这里的每个男子一生之中至少要出家为僧修行一次，包括国王在内也不例外。如果不做到这一点，会被人们称为不成熟的“生人”，不论是谁都会被大家看不起，将来难以在社会上立足，更别说有更大的出息了。出家，既是为了修行积德，消灾避祸，也是为了学习佛教教义，参悟佛理，同时还可以学习文化知识，提升人生素养境界。
泰国民间有云：“养儿不出家，不如不养。”男子出家当僧人和还俗是自由的。出家的时间少则三天，多则一个月，或者终生出家都可以。还俗的时候也只要得到家人的许可，然后举行简单的仪式即可。更为有意思的是，僧人还俗之后还可以再次出家。
缅甸的政府公职人员出了家，政府还会继续保留其职位，同时还照常为其发工资，保留待遇。犯了法律，坐牢回来的缅甸人要先到寺庙里面做一段时间的僧人，在那里反省忏悔，洗涤罪孽，消灾解难。缅甸的妇女无需像男子一样出家，但是她们必须虔诚敬佛事佛，同时要虔诚地对待她们的丈夫。
在老挝，信奉佛教的人有些选择剃度出家为僧，有些选择在家做居士修行。修行居士平时要遵守“五戒”，每月初七、初八、十四、十五、二十二、二十三、二十九、三十这八天时间里，还要遵守“八戒”。这期间，除了到寺庙里拜佛诵经之外，还要远离丰富的物质生活，过着僧侣般的清苦生活。
五、佛教与日常生活
佛教的孝道文化影响着人们的饮食习惯。缅甸人一般一天只在早上9点和下午5点吃两顿饭。缅甸人吃饭也尽显孝道。吃饭的时候，父母坐主位，要把最好的饭菜先给父母吃，还要等父母先吃，然后自己方用餐。另外，吃饭的时候，不可以大声咀嚼，还不可以咳嗽吐痰，更不可以说一些污言秽语。
东盟地区佛教徒对住的地方十分讲究。在泰国，年轻人结婚的时候，需要建新房。在新房建好了的时候，要举行隆重的佛教仪式。这个时候，人们会请僧人来诵经，圈法纱，为新屋以及居住里面的主人祈福，祝福他们受到佛法僧的保佑，从此住得平安幸福，快乐长久。
剃胎发仪式是佛教国家常见的一种习俗。泰国人认为，新生婴儿在满月前是很危险的。为了护佑婴儿，需要举行隆重的剃胎发仪式。仪式十分庄重讲究。首先要选定良辰吉日吉时，精心准备好供品。必须要有僧人参与诵经。然后经过洗礼、剃发、诵经祈福、拴吉祥线以及漂放胎发等一系列仪式程序。仪式结束后，大家给婴儿拴上吉祥线，送给孩子礼物，祝福孩子健康茁壮成长。
泰国人十分喜欢佩戴一些与佛有关的饰物。这固然体现了泰国人对美的追求，更重要的是表明佛就在他们心中的虔诚信仰。他们坚定地相信，佛饰物就犹如佛一样具有神力，能够消灾弭祸，招福纳吉。泰国人佩戴的佛饰十分讲究，首先它的属性更多的是陶制，而非金属制，而且需要经过高僧的“开光”之后方可戴上。睡觉之前，要把它取下来祷告，早上醒来之后，把它放在手掌心，又祷告一次。另外，在某些场合里需要摘下佛饰，比如行房的时候。可见，佛饰不只是一件装饰物那么简单。
佛教徒的生与死、喜与哀都与佛教有密切的关联。柬埔寨人在结婚的喜庆日子里，男女双方先订婚，然后请僧侣“算命”，测算生辰八字，选定结婚的良辰吉日，结婚之日一定要避开佛教斋戒之日。结婚当日，男女双方家长集中在女方家祭祖，乞求祖先承认这段婚姻，保佑新人。迎亲的时候，僧侣走在队伍的最前面，为新人诵经祝福，婚礼也是由僧侣来主持。在婚礼过程中，有一个特殊的剪发仪式。在理发曲伴奏之下，新郎模拟为新娘剪头发，寓意剪掉不吉祥的东西，从此二人生活幸福美满，甜美和乐。
佛教徒的日常生活之中存在着一些佛教禁忌。一年当中有许多佛教日，这些日子为佛教忌日。一般的佛教日不可以杀生。遇到重大的佛教日，连各类比赛和赌博都需要停止。僧人是禁止触碰女性的。如果女性要交东西给僧人，需要托人转交，或者僧人用黄袍或毛巾布去接收。人们遇到僧人的身影的时候，需要避开，不可以跨越其身影，否则被视为不尊重僧人的行为。进入佛门，一定要庄严谨慎。衣着随便者禁止进入，不能随意触碰佛门的东西。施舍化缘的僧人是善举，但要注意的是，切莫不要施舍现金。
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