初游芝加哥

September 4, 2006, Monday, Sunny

今天是美国的劳动节（Labor Day）。中国的“五一”劳动节黄金周过得如火如荼，估计是全世界对劳动节最重视过得最红火的一个国家。美国人就是有个性，放着“五一”国际劳动节不过，却偏偏喜欢挑个9月4日过劳动节。

老乡JP昨晚打电话来说他们一家今天去芝加哥玩，主要是在家没事，去吃顿饭顺便转转，如果我们一家愿去的话坐他们的车一起去。这简直是雪中送炭啊，妻儿正埋怨我来了两个月了连离普渡最近的芝加哥都没去过呢。再说，我来美国半年了，除了去机场接妻儿一睹芝城外景外，还没真正去过。于是，今天一早起来，赶在10点出发之前，我们一家就做好了准备。妻子为了表示对老乡的感谢，一大早起来忙活着做陕西凉皮，准备好等从芝城回家后请他们一家品尝。

JP的车子很好，本田的七座商务车，也是美国人最喜欢家用最普遍的那款车，宽敞而舒适。我们聊了一路，经过65、90号两条高速不到两个小时，就开到了位于芝城西南部的中国城（China Town）。

从高速连接中国城入口进入的那一刹那间，我感觉到一种强烈的视觉冲击，那就是纯粹中国风格的上面画着中国龙的欢迎照壁，纯粹中国古代建筑风格的两层建筑群，纯粹中国文字并有英文注释的店铺牌匾和各种标志。我们先开车在中国城里转了一圈，一来先看看其规模大小，二来在车满为患的停车场中间找个车位。看到在芝城之中，这么大规模的一个中国城和中国人群落，我不仅涌上一种自豪的感觉，心想还是我们中国人厉害。听JP介绍说，这里的中国城不算大，只算是美国四大中国城的老四，前三大是旧金山、洛杉矶和纽约的中国城。

好不容易在一家药店Walgreen门口停了车，孩子们也开始喊着饿了。因为我们两家都是北方人，尤其JP的妻子是东北人，非常想念酸菜猪肉炖粉条，在大家的齐声响应下，我们便一起穿过热闹的两边全是各种餐馆和店铺的华埠广场，径直去位于广场另一端的一家北方风味的圣龙轩餐厅吃饭。

到了饭馆，才知道这里的中餐是很不纯粹的，多少都变了风味和口味。说是老东北风味，除了那个酸菜猪肉炖粉条比较像回事外，其他菜都有点南方菜的味道。一打听，才知道在这里的中国城里，很多老板来自广东、福建一带及台湾，就如同拉斐亚特城一样，六七家中餐馆基本都是福建人开的。尽管这样，大家还是觉得吃了一顿像样的中国餐，除了红烧肉，我点了自己比较想念的豆腐脑，儿子竟然说难吃极了。

吃罢，我们便转起商铺来。JP强力推荐并带我去看几家字画店，家属们则偏重看一些礼品店和首饰玉器什么的。有两家字画店我印象比较深，有的价格不菲，中国画或油画，装裱精美讲究，标价200多至1000多美元不等。也有几个美元的，没有装裱。除了书画，就是一些看起来像真的假玉石做的中堂画，以及或方或长或圆形的单幅字画。店里大多数是中国特色的礼品，比如大大小小的中国结，以及一些小玩意，全是美国人比较感兴趣比较喜欢在桌子上和墙壁上摆设的装饰品，跟国内的礼品风格不一样。国内人不讲究在自己的办公室、办公桌或家里摆设五颜六色的小玩意，更不喜欢去刻意装饰自己的小环境，很多人说那是“俗”。但美国人正好相反，越是俗的东西，他们越喜欢，几乎每个人的办公桌上摆满了布娃娃和各种彩色的卡片和小玩意。也正因为这样，这里的中国店都自然而然地被“美”化了，可谓琳琅满目，五彩缤纷，“俗”不可耐。

我们转了很久，很遗憾的是我只花8美元（加税）采购了一卷宣纸，PJ他们买到了他们寻找的一个花瓶支座和几支装点用的绸布花。

不知道是假的还是因为多，我发现中国城里就一样东西比较便宜：花瓶。各式各样、大大小小的花瓶，标价十几到几百元不等。

逛完中国城，我们驱车去了密歇根湖边的湖滨沙滩。也只有到了这里，我们才真正感觉到大自然的造化与人类的创造的完美结合。沙滩不大，但非常干净，人不多，但都很悠闲。沙滩的一边是三面望不着边际的密歇根湖，另一边是紧挨着绕城公路的高楼大厦。天公作美，阴了一天到这时也放晴了，蓝天白云衬托之下的湖水更加清澈透亮，湖上或静静飘荡或飞驰而过的游船快艇像一朵朵洁白的莲花，湖边的建筑鳞次栉比，形态各异，色彩不同，安静明亮，典雅端庄如油画里亭亭玉立的美女，又如儿童动画片中威武高俊的持剑勇士。

在这里，我又一次感受到了中美两种文化背景及教育背景之下的两个小男孩的差异。

JP的二儿子只有6岁，见了湖水喜出望外，迫不及待，根本不用问大人是否同意就扑通一声跑进水里，然后兴奋地边喊边往里走，等到短裤被浸湿时，他发现里面水也不深时，干脆扑通一声爬进水里，穿着衣服尽情地往里面游去。

我的儿子10岁了，自然也很喜欢玩水，但下水前先问我们是否同意，等我们表示同意后，他挽起长裤的裤腿，战战兢兢、小心翼翼地下到水里，然后慢慢地沿着浅水区往前走，一边玩水和兴奋地呼喊。

好在JP太太带足了儿子要穿的衣服，令我诧异的是她竟然为儿子也多带了一条内裤和长裤，以及背心和T恤,难怪小家伙无所顾忌。我想这是他们长期养成的出行生活习惯吧。我儿子没有痛快玩水，也许是他自己知道他没有多余的裤子和T恤可换，也许是他不会游泳过于胆小，也许是他缺乏那种自由的勇气和勇敢的意识。

等两个儿子玩够了，大家赶紧返回。JP特意开车从市中心穿过，这让我们走马观花般领略了芝城美丽而高大的风景，那栋曾经号称世界第一高楼的黑色大楼巍然屹立于群楼之间，把芝加哥提升得神秘而诡异。街道两旁的雕塑随处可见，游人明显比较多，漫步在街区之间，给这么一座大楼堆砌成的城市增加了些许人气。