December 5, 2006, Tuesday, Sunny
早晨一起来，上网查看了一下天气预报，感觉今天是个难得的晴朗天气，于是临时决定开车去芝加哥一趟。
在租车去与开我自己的老福特去之间，犹豫了半天。最后，鉴于以前已开自己车去了两个小时之外的县城经验垫底，还是壮壮胆子，跟妻子商量后，决定开自己车出门。毕竟这宝贝还没载着我们去过大地方和远地方，是骡子是马，该拉出去遛遛才能知道。
于是，没有联络用的手机，没有打印好的路线图和任何芝城地图，没有任何向导，只是在出门时给我的福特97加满了油，凭着前次搭别人车去一次芝城的印象，毅然上路了。我相信美国的路标和自己的判断与路感。
经过不到2个小时车程，就驶入了芝城境内。快接近芝城绕城高速的时候，所有穿过和交叉的州际高速、州内高速、县内高速，全都比原来一般情况下加宽了两到三倍，路面质量明显也好多了，时不时见到新铺柏油或整修过的路面。桥梁纵横交叉，四通八达，非常复杂。好在我有在北京生活工作并穿行各种复杂立交道路的经验，所以感觉驾轻就熟，并无半点紧张。
但是，尽管有经验，不紧张，很小心，还是错走了一条路。本来走到65号尽头是跟94和90的汇合高速，在稍微犹豫是走94号进城还是走90号进城之后的一刹那间，就按照路标所指方向驶入了94West进城。结果，没注意还有一个路标是Toll Road，94号竟然是一条收费高速！就这样，从一毛五，到二毛五，再一下子到二块五，走完这段路共收了三次费，合计掠走我二块九毛美金。走完这段路，就合并进入了绕城和进城的90号高速。
不过，相比之下，发现94号虽然破财，但好走多了，几乎没一个大车，而且车少，路又好。90号就惨了点，大车特多，也经常堵车。上次跟Roger去芝加哥Ohio机场接妻儿时，就走的90号，来回堵了近两个小时。看来，时间就是金钱的指挥棒下，多交点钱，赢回来的却是时间和通畅的心情。早前别人提醒过我说芝城路很多，尽量绕开收费的走。今一体会，看来我是没走错。
一走进90号，旁边并行的就是两条对开的城市轻轨线。对面就是曾经号称世界第一高楼的什么大厦。我就知道很快就可以到China Town的入口了。
就在进入中国城之前，我先后经过和看到过如下诸多高速：65号，94号，90号，81号，294号，494号，912号，等等，还有很多，记不清了。
进入中国城，真的跟进入北京旧城区和西安等其他大城市一样，第一个印象是有点乱，还有点脏。“乱”主要表现在三方面：一是大幅广告随处悬挂，尤其是挂满了几乎每栋楼的每个窗户，五花八门，五颜六色，有艺术字，有繁体字，有简体字，有打印出来的，有毛笔书写上的，比王府井的差远了。能感觉得出，这些绝大多数从中国内地来的华侨生意人，处处想显摆出“中国特色”和“中国文化”来，可结果是处处却显出没文化，就那横幅的乱挂和广告上的字即见一斑。只有那个街道入口高大而古色古香的牌楼和上面黄金色镂刻的孙中山原体“天下为公”和“礼义廉耻”几个大字，倒是真正显得出高水平的中国文化来。第二个“乱”是停车显得乱，可能是城市规划的缘故，若大的中国城竟然没有一个室内立体的停车场，除了较远处一个室外停车场外，其他全是在本来不宽的道路两旁的Meter。因为路窄，两旁停满了车，还有人不断地开车过来过去找车位，因而就显得比较乱了。第三个“乱”是几乎所有的店面都很小，很挤，一个挨一个，而且布局没有规划和章法，很多都是同一个模样，在店面门口摆上几个瓷花瓶或悬挂一些花花绿绿的东西。
在中国城转了很久，找了一些准备作为圣诞礼物送给美国朋友的有中国特色的东东，两个人在东北餐馆各吃了一大碗麻辣牛肉面，外加一道红油猪耳小菜，加上小费耗资20美元后，我们急忙开车驶出了中国城。
今天倒是没遇上芝城堵车的麻烦，可谓一路顺利。因为我要急着在天黑之前赶回学校，所以在城里稍微转了一下，就匆匆找路出城回家了。本来约好要去见一下芝加哥总领事馆教育组的蒋领事，但他电话上说下午2：30以后要去接孩子回家，我一看时间来不及，就只好放弃拜访领事馆的计划，直接回家了。
出城的路更是复杂，很多路交织在一起，稍不留意走错lane，就会南辕北辙，上错道，走错方向，一路可谓有惊无险。根据印象和大方向，严格按照路标的指示走，自然没错。只有一次，只顾跟妻子说话，只看了一眼路标上有个Indianapolis的标志，就未加犹豫地并了进去，一进去才突然意识到，那个路牌上写的是Indianapolis Blvd，是城内的一条大街名，而这一并，却走入了另一条高速。发现错误后，我们急忙找一个出口出来，转了几圈后，在另外一条路上来了个就地掉头后又走会原来的94East高速，然后顺着Indiana方向左拐右并，顺利驶入了65号。
走在了65号上，就等于走在了通往Lafayette家门口的路。我把时速定在70Mile上，浩浩荡荡地，跟妻子一路聊着、吵着回到了校园。到家一看，时间才是下午4：30，正好又走了两个小时。
看来，这趟拉出去一遛，才发现我的1500刀的大屁股的六缸3.0排量 的97-Ford-Taurus是辆“宝马”。好车！
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