以江泽民为核心的中国第三代领导集体提出“三个代表”重要思想。环境保护工作和人民的切身利益——环境利益相联系，江泽民在2002年3月10日的《在中央人口资源与环境工作座谈会上的讲话》中指出：“切实做好人口资源环境工作，不仅关系到我们能否更好地解放和发展生产力，而且关系到我们能否更好地实现、发展、维护最广大人民的根本利益。”
（一）实施可持续发展战略
江泽民将可持续发展放在重要的战略位置，他指出：“我国是人口多、资源相对不足的国家，在现代化建设中实施可持续发展战略。”[67]可持续发展不仅要计划好当前的发展，而且要为子孙后代考虑。由于中国现代化工业起步较晚，我国与先进资本主义国家相比已经失去了资源环境优势，绝不能走先污染后治理的路子，更不能吃祖宗饭、断子孙路。因此，必须从中国的现实出发，走可持续发展之路，这不仅关系到当代人的环境利益，也涉及以后世世代代人的环境利益。
（二）合理利用资源
我国人口多，人均资源占有量少。由于科技不发达，我国经济增长方式长期以来是粗放式的，资源利用效率低，而以这种方式发展，经济增长速度越快，“资源消耗与浪费越大，环境污染与生态破坏越严重……这是不可取的，在加快发展中决不能以浪费资源与牺牲环境为代价”[68]。因此，经济发展中要注重质量与效益的提高，要坚持以生态环境的良性循环为基础，合理利用资源，突破资源约束瓶颈。
（三）公众共同参与环境保护
要使环境保护工作顺利进行，必须充分调动人民群众的力量。环保工作单纯依靠政府的力量是不够的，还必须充分调动一切可以调动的力量。江泽民之所以强调环境工作必须有广大群众的参与，原因在于以下几个方面：首先，依靠群众是中国共产党一贯坚持的工作方法；其次，环境是所有人的共同环境，环境的好坏直接关系到每个人的切身利益，所以每个人都有责任与义务保护环境；最后，环境保护必须投入大量的财力与物力，并且要获取环境方面的信息，而这些信息从基层收集上来也需要很高的成本。从财力上来说，广大公众和社会组织拥有大量的资金；从获取环境信息方面看，广大公众和社会力量生活在社会的各个角落，能够获得廉价而全面、丰富、准确的信息，而这些信息会使综合的环境决策更加科学。
（四）做好大河流域的生态环境治理
黄河是中华民族的发源地。长期以来，黄河存在水土流失、泥沙淤积等严重问题，黄河水患对沿河各地的人民群众的生产与生活造成了严重的影响。“黄河上中下游的水土保持，是一项十分广泛而复杂的任务”，“几十年的经验证明，必须把水土保持作为改善农业生产条件、生态环境和治理黄河的一项根本措施”。我们是社会主义国家，具有资本主义制度所不具有的优越性，我们要调动各方面的积极因素，集中力量办大事，做好大江大河的综合治理。
三峡工程是长江中上游最大的水利工程，江泽民《在三峡工程大江截流仪式上的讲话》中指出：“在三峡建设中，保护好流域的生态环境极为重要。库区两岸特别是长江上游地区，一定要大力植树造林，加强综合治理，不断改善生态环境，防止水土流失。这是确保库区和整个长江流域的长治久安和可持续发展的重要前提，是功在当代、利在千秋的大事，务必年复一年的抓好，任何时候都不能疏忽与怠慢。”[69]
（五）做好西部的生态环境保护工作
西部地区约占国土面积的70%，2000年西部大开发战略全面启动。从2000年开始，我国的西部大开发的生态环境目标主要有：“十五”期间西部大开发的总战略目标是把西部建设成为一个“经济繁荣、社会进步、生活安定、民族团结、山川秀美、人民富裕的新的西部地区”，“十一五”期间西部大开发的总目标是“基础设施与生态环境建设实现新突破”，“十二五”期间西部大开发的总目标是“生态环境持续改善”。生态环境建设与保护一直是西部大开发的重要内容，因此国家投入了大量的资金进行一系列的工程建设，包括退耕还林、退牧还草、天然林保护、京津风沙源治理以及已垦草原退耕还草等生态建设工程。由于西部地区处于主要河流的源头，其生态环境状况不仅关系到西部生态安全与经济可持续发展，而且直接关系到全国的生态安全与经济社会的可持续发展，“西部地区是保障国家生态安全的要害地区，但是目前生态环境十分脆弱。因此，搞好西部地区特别是长江、黄河源头与上游重点区域的生态建设，对于改善全国的生态环境，实施可持续发展具有重要作用”[70]。
（六）承担全球环境责任
“人类生存的地球与共同拥有的天空，是不可分割的整体。保护地球需要共同行动。”全球环境问题主要是发达国家工业革命以来对资源的大肆开发利用与对生态环境的破坏所致，根据利益与责任对等的原则，发达国家应该承担全球环境责任的绝大部分。对于环境问题的解决，各国要相互理解、加强合作。“中国作为一个发展中国家，愿意在公平、公正、合理的基础上，承担与我国发展水平相适应的国际责任与义务，为促进全球环境与发展事业做出应有的贡献。”[71]江泽民对承担全球环境责任的重视，为维护人类共同的环境利益做出了积极的贡献。
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