翻译工作的目的，是把外国文字的作品介绍给本国的读者。既然介绍，就要彻底地与负责地介绍，不能只顾自己了却任务，而不问读者能否接受，或能接受到如何的程度。解放以来，大家讨论翻译问题，对不负责的翻译品已经指摘甚多，但一般地都只注意翻译本身的是否正确或恰当，好似认为只要翻译得当，翻译工作者的责任就算尽了。实际恐怕仅能说初步的责任算是尽了，全部的责任还有未尽。许多外国的作品，因历史背景与我们不同的关系，只看本文，不论译得如何恰当，一般读者往往还是不能全部地或透彻地读懂，在有些地方，非下注解不可。此种情形，愈是重要的作品愈为显著，经典作品更是如此。
解放以来，大家读马恩名著的译品或其他重要马列主义著作的译品，时常感到苦索不解，除译者文字能力有问题外，未曾加注也是一个很重要的原因。我们现在拟举恩格斯的《德国农民战争》一书为例，所根据的是钱亦石译本，解放社一九四九年五月版。此书乃由英文译本翻译而来。对钱译本，我们不想评论，此书必须重译。我们仅是用此译本来解释翻译须加注解的道理。
圣经典故的例——译本第三十四页，讲到路得责教皇为首的教会领导机构为“罗马梭当Roman Sodom”。此处当加注如下:
Sodom一字，原希腊文与拉丁文根据犹太古音，写为Sodoma，中文圣经中译为“所多玛”，乃古城名。据犹太传说，此城的人罪孽深重，无可挽救，最后被上帝降天火焚毁。此后犹太人，以及后世的西洋人，称一国，一地，一城，或一机构为“罪恶渊薮”时，往往指为“所多玛”。当时教皇以及教会一般的高级人员荒淫腐败，不堪言状，引得路得对他们如此咒骂。所多玛城的故事，见基督教圣经旧约创世纪第十八第十九两章。
希腊罗马神话典故的例——译本第三十六至三十七页，恩格斯批评十九世纪德国中等阶级的作风，说他们“企图操纵于革命派的斯西拉(Scylla)和复辟派的加列勃底(Charybdis)之间”，此处当注:
Scylla为意大利海岸的一大礁石，Charybdis为对面西西里岛海岸的一大漩涡，两者间为极狭的海峡，古代航海家视为畏途，荷马史诗中已将此两物人格化为害人的海怪，此后希腊罗马与后世欧洲的文学作品中时常用“在Scylla与Charybdis之间”的典故，意为“腹背受敌，危险万状”。其文意有似中文的“进退维谷”，但含意远较“进退维谷”为重。
历史典故的例——译本第九十二页，恩格斯称大事屠杀革命农民的一个贵族为“农民战争的亚尔巴(A lba)”。此处当注:
Alba又作A lva，乃十六世纪西班牙的一个贵族军人，十六世纪晚期曾率西班牙军队压制荷兰人民的反西革命，对荷兰人民大事屠杀。此后欧洲作者若指一人为“杀人魔王”，时常称他为Alba。
时事典故的例——译本第一百六十六页，讲到十九世纪中期的奥地利帝国的一句话，译者译为:“他们愿意依靠谁，德意志呢?或是它特别繁杂的附庸呢?”此处为误译。“繁杂”一词的原文，英文为Transleithanian，德文原文为Transleithanisch，当译为“莱塔河外”，并加注:
十九世纪的奥地利帝国，主要地分为两部，西部以奥地利本部为主，东部以匈牙利为主，中间隔着一道河，名“莱塔”(Leitha)。当时奥国本部的德意志人，站在自己的立场，称奥地利部分为“莱塔河内”(Cisleithania)，称匈牙利部分为“莱塔河外”(Transleithania)。
《德国农民战争》，在恩格斯的作品中，是比较难读的一种，需加注解的恐怕不下百处，可能还不只百数。如此重要的一本作品，重译时必须注意到这个事实。但翻译如不可草率，注释尤其不可轻易从事。例如，偶然加注的钱译本的第三页，正文的第一页，就有误注。译者对“世俗贵族”一词加注如下:“‘世俗’即‘非宗教’的意思。世俗贵族就是那些不信仰宗教的贵族。”这个注，实在对不起读者。西欧中古时代的封建领主，有的是教会教士兼领的，有的是无宗教专职的人世袭的，这第二类就是译者所谓“世俗贵族”。中古的欧洲，没有一个人不信仰宗教，最少没有一个人敢说自己不信仰宗教，在读者的心理中，注文的权威往往超过本文，误注的影响较无注尤为严重。我们从事翻译的同志，除非真有十足的把握，努力翻译尚可，绝不可轻易加注，但就翻译的道理而论，翻译时加注，是我们翻译界应当追求的一个理想。
(原载《翻译通报》1951年第3卷第4期)
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