英国博物学家达尔文的《物种起源》一书奠定了进化论的科学基础。达尔文认为生物进化的主导力量是自然选择。随着现代生物科学的发展，对生命起源、物种分化和形成等关于进化的理论研究也有了进一步发展。现代科学认为生物最初是从非生物进化而来，现代生存的各种生物有共同的祖先，在进化过程中通过变异、遗传和自然选择，生物从低级到高级，从简单到复杂，种类由少到多。恩格斯给予达尔文进化论以很高的评价，认为这一理论是19世纪自然科学三大发展之一。
牛津大学教授理查德·道金斯认为，对复杂生命形成过程的了解是人类智慧最耀眼的部分。
1859年，查尔斯·达尔文公布了人类最伟大的科学思想之一：自然选择导致进化日积月累。如果自然选择中所有的偶然性汇聚在一起会怎样呢？当小小的变化聚在一起时，就可以达到前所未有的高度——复杂的适应能力。这种累积的过程就是进化，引发进化的力量则是自然选择。物竞天择，适者生存。生物发展史告诉我们，各种生物，包括动物，都处于激烈的竞争中。在几近残酷的优胜劣汰中，为适应生存的实际需要，在极其漫长的发展过程中，进行自然选择、实行痛苦的自我改造。自然选择是漫长的，是特定的生存环境中生物为了生存下去做出的条件反射，是环境迫使的结果。
如前所述，在自然界，任何生物的自然选择、进化过程都是一个十分漫长的过程。人类经过漫长的自然选择、发展，具备了独有的自主意识和创新能力、自觉选择能力，成为人类区别于一切动物的本质特征，为此，人类被称为“万物之灵”，这是真正的巨大突破，使人类不仅脱离了一般生物界，而且脱离了一般高等动物界，超越了任何生物。人类也是自然选择的结果。
我们的祖先在长期的自然选择中，积累的自主意识和创新能力、自觉选择能力成为人类独有的基因与潜能，这可以说，已经成为我们人类的一种天然优势。但这种天然优势，不是自然而然就可以发挥出来的，需要我们自己在实践中开发与磨练。我们当庆幸自己生活在科学技术如此高度发达的新时代，作为万物之灵的人，一生不过百年，真是“一万年太久，只争朝夕”，我们不应被动、消极地等待自然选择、进化，而当主动出击，自觉发展，尽最大可能追求自己发展的完美，最充分地体现人的本质特征。我想，一个人上学读书，从根本上来讲就是通过读书、实践、思考、学习，不断提高自己的选择能力，不断拓展自己的活动空间，不断加速自己的发展，为充分展现人的价值奠定坚实基础。
我们当十分清醒地认识人类独有的天然优势，强化创新意识，以自觉选择、自觉行动来加速自己的发展过程。也就是说，要在实践中，不断有所发现、有所发明、有所前进。在这里，特别重要的是要不断增强自己的创新能力，要根据天时、地利与人和环境、自身的潜能优势，更有效地不断拓展自己的活动空间，更自觉地进行有效的选择，在尽可能短的时间内，将自己的聪明才智发挥到极致，开创新天地，创造精彩人生。
我以为，一个人只有充分发挥人类独有的自觉选择、自觉发展、开拓创新的时候，才算完全脱离了动物界；只有完全脱离了动物界，才能算是一个真正意义上的人。
（2006.12.4）
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