失去亲人对幸存者来讲是一个重大的精神创伤。做好对失去亲人者的心身照护，对于预防心身疲惫，减少疾病的发生，提高生存者的生活质量有非常重要的意义。
（一）失去亲人者的心理历程和健康危险
1．麻木震惊 由于亲人的突然死亡，使精神受到严重的打击，出现强烈的情绪反应。可能出现反常的行为，举止和谈吐发生怪异的迹象，甚至会拒绝相信事实。这一反应在失去亲人后1～2周十分强烈，也可以持续1个月或更长的时间。主要症状为惊恐、无感觉、晕厥、厌食、焦虑、失眠、缺少有目的的活动，社交退缩，具有易发生事故的倾向。健康危险包括事故和创伤，主要是由于失去亲人，精神受到重大的刺激，注意力涣散，以致不去考虑或遗忘有关的安全措施。
2．精神错乱 当真正面对现实时，可能出现不知所措的心态，产生精神症状，感到冷漠、压抑、气愤、绝望、内疚，思念亲人，觉得应该在生前好好善待他，还可能觉得自己对死者的死亡要负责任。还可能出现幻觉，如看到死者的影子，听到声音，触摸到死者的身体，这个时期可能会持续到失去亲人几个月后或更长时间。健康危险是由于孤独及对未来绝望所致，出现行为改变，压抑、无能力照顾自己，以及营养恶化、衰弱、贫血、高血压、创伤、感染等。
3．迷惑 这个阶段可表现为加重的孤独、绝望、哀悼、自我怀疑、生活紊乱等，不关注自己的健康，不遵照医嘱服从有效的治疗，生活中的寂寞，缺少亲人的支持，原有生活规律的变化，导致长期失眠，营养失衡等多种健康问题。可持续至3年或更长时间。
4．接受期 此时大多数人可以调整自己的生活方式，认清逝者已逝，折磨已成为过去，发展自信是老年丧偶者面临的挑战。通过增加社会活动，依赖感逐渐减退，独立性逐渐增强，开始学习自我管理，改变自己的生活方式。睡眠和饮食也开始稳定，有规律，一些与悲伤有关的症状，如胸部紧缩感，胃肠功能紊乱基本消失。能走出去更换环境，如去朋友家，逛逛商店、公园，也有兴趣做做饭菜和注意个人卫生。此时，有的丧偶老人有寻找配偶，想重新获得伴侣的愿望，而有的老人则不愿再承担伴侣的角色，生怕若干年后再给自己一次不幸的打击。如这一阶段有亲密朋友和同胞去世，会增加丧偶者孤独和寂寞的感觉。可能唤起内心深层次的痛苦，重新卷进压抑和无望的循环。如这种情绪得不到缓解，则会出现临床压抑；若无重大的精神刺激，则可度过身心危机。
（二）对失去亲人者的心身照护
有学者认为，患者家属往往比患者本身更难以接受死亡的事实。他们经受更为强烈的痛苦，如人们所说：他去了，得到了解脱，而他却把痛苦留给了活着的人，留给了关心他的亲人和朋友。因此，临终患者家属需要关怀。
1．同情和安慰 与刚遭受丧亲之痛的人接触时，要避免说套话，应该说：这是难以承受的痛苦，你要哭就尽情地哭吧，请允许我做任何对你有帮助的事情。最大的安慰是及时出现在失去亲人者的面前，给予情感的抚慰和生活上的关心。
2．让其表示悲伤和痛苦 要帮助悲伤者就要给他们时间和场合，让他们表示悲伤，让哀伤情绪自然流露，而不是压抑他们的悲伤。鼓励失去亲人者诉说自己内心痛苦，积极地、反应机敏地倾听，不提过多的建议。与失去亲人者一起回忆过去的往事，让其有发泄的机会和场合，伤心时哭一会，感到不公平时说一些埋怨的话，不要逃避现实，不要强迫自己忘记死者以减轻内心的伤痛，不要过分责备自己，有针对性地干预他们的健康问题，帮助他们获得控制自己生活的能力。
3．提供直接的帮助 除了亲自出现在失去亲人者面前、鼓励诉说、细心倾听外，悲伤的家属更需要一些实际的帮助，如提供食物、交通，帮助整理房子，处理家庭日常问题，必要的经济资助等，给予物质上的帮助，有计划地上门交谈或打电话交谈，邀请出去吃饭或到同事、朋友家聚聚，逛逛商店，帮助悲伤者消磨时间，改变生活环境，以减轻悲伤和孤独。
4．监测身心状况 有意识地评估失去亲人者的身心状况，如有无睡眠障碍，饮食摄入是否符合机体需要量，生命体征有无异常变化，对失去亲人的认知，目前的情绪状态，事故发生的可能性，身心健康状态等。防止由于情绪过度悲伤而发生安全问题。
5．预防潜在性危机 有计划地实施家庭安全的估计，观察其是否有持续的悲伤，不管什么时候释放悲伤总比掩盖或搁置悲伤对健康有利，找出并纠正现存的或潜在的精神危机或伤害，注意观察有无无目的的与绝望有关的行为，如果没有度过精神危机，存在与绝望有关的行为时，应每天有陪伴，保证其安全，预防意外事故的发生。
6．利用社区支持机构 过度悲伤时，可出现自我毁坏性压抑，对身心健康极为有害。可以组成悲伤支持小组，或社区精神健康服务中心，或是一个家庭照料中心，亲属、朋友、邻居间的相互支持，临终照护团队介入，通过分析丧亲者的悲伤程度和心理问题，了解其生活上的需求，制定可行的服务措施，尽量满足其需求，从而帮助失去亲人者渡过危机。
7．鼓励参加社会活动 孤独老年丧偶者极切需要有人能分享对过去的回忆，需要与人交往，要鼓励他们多参加社会活动，做力所能及的社会工作，如自愿者服务项目，体育活动等，当悲伤的人愿意参加活动或照顾别人时，他就得到了一种被需要的感觉，这种感觉是消除孤独，开辟新生活的开始。
8．鼓励养宠物 可鼓励没有家人陪伴的丧偶老人养宠物，养宠物是满足精神需要的一种方式，或帮助他们在追忆过去的事情时，有一个活的生物在身旁的需要，帮助其度过无人交流的时光，做一些手工，也可不同程度地减轻悲伤。
9．动员外出旅游 家人应抽出时间陪老人到公园、郊外游玩或观光，让其在大自然情景的渲染中忘却烦恼和孤独，珍惜自己的生命，让老人参加老人旅游团，到较远的地方旅游，在旅游中结识朋友，交流情感，渲泄积郁。
10．支持老年人求偶 儿女要理解老年人孤独的情感，理解儿女亲情不能替代老伴之间相互依慰的情感，应积极支持丧偶老年人求偶，为其开展新生活创造条件，尽量使老年人晚年生活不孤寂，情感有所依。
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