工业化时代，影响区域经济发展的因素很多，包括区位条件、生产要素、宏观经济政策、国际经济大环境等，但这些因素均只能从短期影响区域经济发展。从长期来看，真正主宰区域经济发展的是具有创新精神的观念人力资本，即企业家阶层，而观念人力资本的形成与区域文化类型有着内在的渊源关系，因此，文化是影响区域经济发展的长期和内在因素。
文化主要通过三个渠道影响区域经济发展：其一，文化精神通过文化无意识的途径，影响区域经济发展主体，即企业家阶层的形成；其二，制度文化的各种形式通过不同的路径，影响区域市场经济大环境的形成；其三，遗产文化以其独特的魅力推进区域文化产业发展。文化的合力最终引起区域生产组织、产业结构和经济制度发生全面的演变和升级，最终推动区域农业社会向工业社会转型，实现区域经济发展目标。
精神文化与区域经济发展主体的形成研究。文化是通过文化无意识影响区域经济发展主体形成的。文化的力量在于它始终潜移默化地影响区域发展主体，对人们的思维方式、行为准则、道德及价值观施加熏陶性的影响，从而对观念人力资本，即企业家群体的形成产生内源性的影响，并最终使区域经济走上不同的发展道路。
制度文化与区域市场经济环境形成研究。制度文化主要包括政治文化、经济文化、伦理文化、宗教文化等基本内容，其中政治文化对区域政治体制改革、经济文化对对区域经济组织创新、伦理文化对区域公平竞争环境建立、宗教文化对区域科学意识培育等都有着内在联系，对于区域市场经济大环境的形成具有基础性的影响。
物质文化与区域文化产业发展研究。物质文化主要包括历史文化遗产与现代物质文化。充分利用遗产文化，可以大力推进区域文化旅游产业、文化创意产业、文化贸易产业和文化保护等相关文化产业的发展，提升区域文化形象，树立区域发展品牌。
文化影响区域经济发展的路径可用图4-1来表示。
图4-1 文化影响区域经济发展的作用路径图
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