如何理解社会学

“社会学”一词，在英语中是sociology，由两部分组成，前半部分源于拉丁语的soietas，意为社会，后半部分源于希腊文的logos，意为学问，两部分合起来，词源学上的意义是关于社会的学说^[1]。

社会思想古已有之，但作为学科的社会学孕育、创立于19世纪上半叶的欧洲，迄今已有170多年的历史。期间，一些研究者依据各自所处的社会环境、所站的立场、关注的重点、研究的角度，对社会学提出自己的不同看法。这众多的观点主要分属于两大类：第一类侧重以社会及社会现象为研究对象。这种观点的主要代表为孔德、斯宾塞、涂尔干（也译迪尔凯姆）等人，形成社会学中的实证主义路线。第二类侧重以个人及其社会行动为研究对象。这种观点的主要代表为韦伯等人，形成社会学中的反实证主义路线。西方社会学发展的历史就是实证主义传统与反实证主义传统彼此争鸣，此消彼长的历史。实证主义首先承认在人的外部存在一个客观世界，通过研究客观事实和社会现象，对社会规律进行科学概括；反实证主义则否认社会是一个独立的实体，它只不过是无数个人的总和，主张从个人的主观动机、体验中寻找认识社会的方法。这两类观点对社会学影响至深，后世的许多定义多为这两类观点的变形或混成。马克思主义社会学以社会和个人的统一为指导并提出如下观点：即个人是社会的存在物，应当避免把“社会”当做抽象的东西同个人对立起来；反之，社会又是人们交互作用的产物，是个人借以生产的社会关系的总和。

综合上述两类观点，我们认为，社会学是从社会系统的整体出发，研究人与人之间的相互关系及其发展规律，通过人们的社会关系和社会行为来研究社会的结构和功能、发生和发展规律的一门综合性的社会科学。准确理解社会学的含义需把握以下内容：

第一，整体性。社会学在研究社会的过程中，始终把社会看做一个有机整体，从整体的有机性出发去研究社会的结构、功能，研究社会的运行与变革。社会学也对社会的各种具体问题开展研究，但它始终注意从整体出发，联系整体研究部分，着眼于整体综合而立足于局部分析。

第二，综合性。社会学在研究社会时必须纵观全局，放开视野，对任何社会现象、社会问题都不孤立地看待，而注意从这些现象和问题与其他现象和问题的相互联系中去把握、去认识。它要求运用不同的方法，注意从不同的角度对同一个问题进行深入的探讨，既注意影响事物发展的决定性因素，也不放过那些影响事物发展的非决定性因素。

第三，现实性。社会学必须直接面对社会现实。社会是由具体的现实的人所构成的，所以，人，人与人所构成的社会关系，无数个体所体现的具有共性的社会行为均是社会学研究的重点内容。对我国来说，社会学研究的重点当然是处于改革开放和现代化建设过程中的转型社会。

第四，社会学研究具有区域性和本土化倾向。因为每个社会由于文化传统不同、国情不同，其社会结构及运行规律也不尽相同。因此，社会学必须以具体的国家、具体的社会区域为对象进行研究。

第五，社会学的研究必须随着社会的发展而发展。在社会发展过程中，一些现象消失了，一些现象产生了，一些现象的地位发生了变化，所有这些都要求社会学及时调整研究课题，不断增加对新问题、新现象的研究。