核物理专家的老爷车
一、完美的下午茶，精致的人生
查理是核物理专家，是葡萄园园主，还是一个B&B主人，但他显然不是为了赚钱而开这个B&B，经过几番沟通，他似乎已经把我当成来自远方神交已久的客人。
有时候觉得自己有一种可以让陌生人，尤其是有好奇心的异国陌生人产生化学反应的天赋，这是不是有点王婆卖瓜飘飘然的感觉？低调，还是要低调！
同行的朋友更喜欢流连蓝岭公路（Blue Ridge Parkway）的春色，而对在偏僻山区经营葡萄园的这个小老头显然缺乏兴趣。于是兵分两路，我独自驾车去和这个核物理专家见面。在我看来，个性鲜明的人生故事才是一道更有魅力的风景。
因为我也有点恋栈蓝岭公路的美景，所以打电话给查理：“对不起，我下午晚点来，大约三点钟可以吗？”
“没问题，”电话那头，查理的声音略带苍老，但很有磁性，“我做好下午茶，等你来一起喝。”在下午茶的诱惑和谷歌地图的带领下，大约开了30公里的山路，我找到了查理的葡萄园。
“你用这个小木勺挑一块芝士和虾仁，均匀地蘸在饼干上，”查理一边说一边演示给我看，“我建议你细嚼慢咽，这样才能体会虾仁芝士的美味哦。”
没想到喝个下午茶也这么讲究，玛丽亲手做的虾仁芝士，还有英式红茶、蜂蜜和小饼干，怎么看都不像美国人的风格，此情此景让我回想起以前在法国自驾，法国人那讲究的茶点。
3月的美国东部山区虽然还是春寒料峭，但温柔的太阳把阳光房烤得暖融融，坐在屋内的沙发上，可以看见蜿蜒起伏的阿巴拉契亚山脉。与西部的落基山脉相比，这里少了一份雄伟壮丽，但多了一些清新可人。
“这个玻璃阳光房真舒服，”我由衷地赞了一下查理，来之前，翻看了他所有的Facebook记录，早就知道他是一个手工高手，“这应该是你自己装修翻新（Refurbish）过了吧？”
“不！不是翻新，而是重建（Rebuilt）！”查理很骄傲地说，“这里本来是一个破仓库，我几乎是重新推倒重建了。”
“不仅仅是这个阳光房，这里所有的一切几乎都是我们重建过的！”
“我和我太太玛丽喜欢在这里一边享受下午茶，一边欣赏美景。”
真是一对会享受生活的老夫妻啊，初次见面他们给我的印象非常完美。
二、原来是一个话痨和老愤青
“我这里还容易找到吗？”查理问我，“有迷路吗？”
“迷路不至于，因为我有GPS。但快到你家的时候，我认错路了，估计他们是你的邻居，你的邻居告诉我你家就在附近。”
当时他的邻居就是用手指了一下查理的家，然后扭头就走了，好像不是很礼貌，在美国很少遇到这样的人。我委婉地对查理说：“不过，好像你的邻居们不是很热情。”
“邻居？！他们不配做我邻居，”没想到查理的反应这么激烈，“他们是一群Red Neck（乡巴佬）！”
在美国，Red Neck 算是骂人的话，不过也常用于熟人朋友之间的调侃，查理说的Red Neck 显然不是开玩笑，听得出来，他对他的邻居很不满。
“哦 ？他们很穷吗？”他邻居的家和查理的家形成了鲜明的对比，查理的House虽然不豪华，但干净、整洁，装饰得很用心。而他邻居的房子，不但简陋，而且脏乱差，垃圾在院子里乱丢。
“穷！但我不是嫌弃他们穷，我嫌弃的是他们的懒！没有求知欲！而且毫无上进心！只会抱怨政府照顾他们不够，”查理接着说，“你看，我已经76岁了，还在勤奋劳动，是我们这些老人在劳动、交税，让政府养了这群懒人，你说公平吗 ？”
看样子，查理越说越气愤。
“是的，一个人可以穷、也可以笨，因为天生的东西你无力改变，但必须要勤奋。”我接着他的话说，“再穷也可以把屋子收拾得干净、整洁。”
“你说得很对，”查理的妻子玛丽话不多，也附和道，“在我老家附近也住着很多贫穷的黑人，但他们把房子打理得干干净净。”
“我的祖父是文盲，从苏格兰移民这里，但我们家族每一代人都很勤奋、很努力，我们心里有美国梦，并尽全力去追求和实现这个梦。”查理还在不停地唠叨这个话题。
我看他们墙上挂着一幅和神父的合影，于是就试着转移一下话题：“你们是Protestant（新教徒）？”
“不是。”
“那么是天主教？”
“也不是，”查理说，“其实我没有宗教信仰。”
“你有吗？”查理反问我。
“我个人基本没有，但我母亲是虔诚的新教徒。”
查理有点意外，可能在他的印象里“红色中国”应该没有宗教信仰：“在中国， 新教和天主教，哪一个比较流行？”
“当然是新教，”我说，“新教比天主教平和一些，也没有一个类似教皇一样的所谓领袖，比较没那么政治化，更容易被中国接受。”
“新教平和？”查理显然非常不同意我的观点，于是噼里啪啦地就开始了大约二十分钟的基督教历史课，此处省略五千字。
我必须承认查理也是一个好老师，他的英语非常好，逻辑清楚，是一个天生的演讲家，但年纪大了，有点偏执，有点啰嗦，他的满腹经纶和牢骚需要一个对象来宣讲，而我又是一个好奇心很重的好学生，不但听得认真，还时不时提问，于是这老头就特别开心，我又上了一堂免费的英语宗教历史课，配合非常愉快！我经常说，与人沟通，有时候听比说重要，尤其是遇到查理这样自命不凡的话痨，多听比多说更受欢迎。
三、我已经76岁了！
下午茶喝了足足一个半小时，查理讲够了，我也听够了。
查理看了看表，应该是到干活的时间了：“想跟我去干农活吗？”
“当然可以啊，我们一起去！”我的好奇心又一次被点燃了。
“我看过你的Facebook，你以前好像是核物理专家。”我边走边说。
“是的，不过我现在是葡萄育种专家。”查理说完哈哈大笑。
“你这跨度可是够大啊！”
“是啊，我喜欢乡村生活，我也喜欢挑战，我喜欢保持忙碌，”查理又唠叨了一下，“我已经76岁了啊！”
“比一些36岁的人还有活力！”我知道，此时必须表扬一下这老头，否则他会一直唠叨自己已经76岁了。
“谢谢！”查理听了很开心，“现在很多年轻人都很懒！”
看来适当的马屁还是必须的。
查理的葡萄园不大，但他的农夫车确实很好，Polaris Ranger，一般都是高尔夫球场，或者猎场才能看得见，普通农场没有这么好的配置，这也是我开过排量最大的四轮摩托车了。但对查理来说这个是必须的，因为他的葡萄园地势高低起伏，如果没有这么好的装备，这位76岁的老爷爷，估计是吃不消了，但也说明这个葡萄园纯属业余爱好，可以不考虑成本，不计代价去投入。
“你看！它们就是我的Scottish highland cow （苏格兰高地牛）。”查理开着四轮摩托车，指着远处那片3英亩的牧场对我说。
“哇，牛角真威武！”我惊叹道，“这牛长得有些像西藏的牦牛。”
“你养这些牛干吗呢？”我一边和查理一起给这些牛喂草一边问。
“好玩！我把它们当宠物养，每一头都有名字，”查理哈哈一笑，“我祖辈就是从苏格兰高地来的。那里雨量很大、风也很大，唯有苏格兰高地牛适应能力强，可以饲养。”
“走，我带你去看看我的新计划！”喂完牛，查理又兴致勃勃地带我去另外一个地方。坐四轮车翻过一个小山头，就看到了这个仓库。
“这以前是一个烟草仓库。”查理下车，就去开仓库门。
“我来帮你吧。”这个仓库看上去有点老，门很大，我以为会很难打开。
“不需要，我自己能行。”查理的态度很坚决，一副老当益壮、不服老的样子。
“这是一个烟草仓库，北卡罗来纳州以前是一个农业州，盛产烟草，曾经这里的烟草仓库数量比人口数量还多。”进了仓库，查理又切换到教授模式，开始滔滔不绝。
我在一边认真听讲，并点头附和。
“我打算把这里改造成一个教室，”原来这就是他的新计划，“以后就在这里推广我的新葡萄品种，改善当地的农业产业，提高当地农民的收入。”
我边听边看，个人觉得这将是一个巨大的装修工程，真不知这个倔犟的老头能否完成，不免为他捏一把汗。
看完仓库，查理迫不及待地带我去看他的葡萄苗，于是又是一堂20分钟的农业育种课程，好在我有生物专业背景，基本能听懂他的意思，很多地方不需要他过多解释。
老头似乎找到知音似的直夸：“你受教育程度很高啊。”
“一般一般，用我们中国话来说都是半桶水，吹牛还行，实干就没戏了。”我实话实说。
读大学的时候，曾经接触过一些育种专家，我深知育种是一项非常艰苦而庞大的系统工程，需要日复一日地重复性劳动，即便有付出也不见得就成功，还需要幸运女神的眷顾。老头说，所有的育种工作都是由他一个人完成，他的新种苗可以提高产量60%，而且更加适应北卡罗来纳的山区气候。他信誓旦旦，我也不知道是真是假，也许有吹牛的成分。因为，从育种推广到量产，然后经过长时间考验，很难这么早笃定未来的真实量产，也许更低，也许更高，谁知道呢？
看着这老头踌躇满志地在温室里滔滔不绝，不禁让我想起小说里的堂吉诃德，骑着瘦马，穿着盔甲，手持一根长矛，挑战风车的悲壮场景。
当然，我希望他可以如愿以偿，把他的种苗推广出去，造福老百姓。
四、葡萄酒杯不是这么端的
晚饭后，查理带我去当地一家酒铺品酒，他要把我介绍给他的朋友认识。
“其实这里的葡萄酒品质很好，一点都不比法国波尔多的差，”查理说，“但是名气远不如法国，所以价格非常低。”
“不过，我们中国人习惯只买贵的，不买对的，越贵的东西反而卖得更好。”我开玩笑地说。
查理皱着眉头无奈地看了我一下。
当地的有色人种比例超过50%，但是，这个品酒会，除了我，清一色是白人，看来要彻底打破种族的隔阂是非常困难的一件事！
在这个小葡萄酒店，我端着酒杯四处转悠，什么都感到新鲜。不过我眼睛余光瞄到查理正在看着我。
“有什么事儿吗？”我看着他，试着用眼神问他。
查理用手指了指他的酒杯，但我始终没有明白他的意思。过了一会儿，查理向我走了过来。
他靠近我，轻声地对我说：“葡萄酒最好在合适的温度饮用，大多数葡萄酒的适合饮用温度都比体温低很多。所以，正确的持杯姿势应该是用拇指、食指和中指夹住高脚杯的杯柱。这样不但有利于欣赏酒的色泽，也方便摇晃酒杯，让酒香释放，握住杯壁就不方便欣赏酒的色泽，而且会把酒温加高，影响到葡萄酒的口感。只有在个别情况下，才去握住杯身，是为了让过低的酒温升高一些，从而让葡萄酒达到适合的温度，同时也让酒香散发。”
“你如果长时间用手捧着酒杯，别人会觉得你没有品位哦。”查理最后叮嘱我。
唉，喝个葡萄酒还真讲究，看来我还是一个粗人啊。
“在中国，你们喝酒有什么讲究吗？”
“中国人比较喜欢敬酒、劝酒，如果别人让你喝酒，而你不喝，或者喝得不爽快，就会显得不礼貌，最好一饮而尽！”
“这真是Culture Shock （文化震撼），”查理说，“你也让我长见识了。”
五、这款车全世界只剩五辆
在欧美，汽车文化和传统比较悠久，有钱人喜欢炫耀的不是新车，而是老爷车。我也是一个汽车发烧友，几乎市面上能看得到，或者历史上略有名气的车，我一般都认识，和老外聊车也是我的爱好，用英语聊自己的爱好领域，是提高英语能力的捷径，我乐此不疲。
查理问我：“美国牌子的车在中国有市场吗？”
“不错的，通用和福特在中国发展得都不错，”我说，“尤其是通用，旗下的别克品牌在中国卖得比在美国都好。”
“别克车在美国路上不常见呢，”查理有点小吃惊，“美国人还是觉得日本车比较靠谱。”
“但日本车在中国卖得不尽如人意，你知道，日本和中国的关系不是很融洽，政治经常影响到经济。”
“这个我理解，我在日本住过半年，我去过一百多个国家。”
说起他去过的亚洲国家，查理的话痨立刻又发作了，他就滔滔不绝，接着用了十分钟说了他在印度和猴子一起挤公交车的故事。
还好，我借机把话题拉回我比较熟悉的汽车领域。
“你们美国人好像比较喜欢收藏老爷车，有些老爷车车况保持得很好，看上去很奢华而又低调，很有品位。”
没想到，老爷车的话题刚好撞到查理的枪口上了。
“你知道 Squire 吗？”
“什么Squire？”
“S-Q-U-I-R-E.”查理把这个单词拼了一次。
“没听说过，”我知道这个单词的意思，但不知道有什么车是叫这个名字的，我一头雾水，“哪个国家生产的？”
“意大利Intermeccanica.”
“Intermeccanica ？”我又是一头雾水，“还是没听说过。”
“你不知道也是正常的，”查理微微一笑，似乎在有意克制自己的得意，“即便在美国，知道的人也不多，这是一款老爷车。”
“我有一辆Squire SS100 roadster，从1969年到1973年，这款车一共才生产了50辆！”此刻的查理就像一个小男孩在炫耀自己最得意的玩具，“现存于世的大约就5辆，其中有一辆就在我的车库里！”
我掐指一算，乖乖，车龄已经四十多年了，于是用略带怀疑的口气问道：“还能开吗？”
“你开玩笑吗？”查理的胡子和眉毛似乎都快要夸张得飞了起来，“当然能开！”
“Squire SS100 roadster是一款很有争议的车，”查理接着向我介绍，“它的发动机来自福特，并且模仿1937年的老款捷豹 Jaguar SS100，由意大利的Intermeccanica研发生产。”
“就是说它是一辆模仿老爷车的老爷车？”
“你说对了！”查理说，“这辆车几乎所有的零配件都和当时的福特车兼容。
我买到这辆车的时候，基本上已经破旧不堪了，从2001年到2009年，我用了8年时间把这辆车完全翻新。”
老爷车翻新历程
“这工程可浩大了，费了不少人力物力吧？”
“主要还是比较费心，投入很多时间，但这是我的爱好。在中国，也有人喜欢老爷车吗？”查理似乎要把这辆车卖掉，半开玩笑地说，“我年事已高，我正想给这辆车找一个新主人呢。”
“大概要卖多少钱？”
“八万美元，我已经委托中介在卖了，岁月不饶人啊。”
是啊，毕竟已经76岁了，看得出这辆老爷车是查理的挚爱，但天下没有不散的筵席，总有道别的一天。
翻新后的老爷车
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