从1965年开始，中国共产党在河北大地领导了一场规模浩大的群众性治水运动。这是人类有史以来的伟大工程，其土方量达13.5亿立方米，一方方排列起来，可绕地球赤道33圈!若修成平均厚4米、高8米的城墙，可绕地球赤道一圈多。其工程量比中国古代的长城、大运河，比世界近代的苏伊士运河、巴拿马运河、西伯利亚大铁路等毫不逊色。而这浩大的工程，正是以河北民工为主的治河大军，在极其艰苦的条件下，凭着一把把铁锨和一辆辆独轮车，一锨一锨挖出来，一车一车运出去再筑起来的。
领袖号召，“一定要根治海河”
海河是华北地区最大的水系，也是全国七大流域之一，地位举足轻重。主要包括南运河、子牙河、大清河、永定河、北运河等河系。海河流域西起太行山，东入渤海，北跨燕山，南界黄河，总面积26.5约万平方公里，在河北的流域面积14.7万平方公里。据史料记载，自1368年至1948年的581年间，共发生水灾387次，旱灾407次，平均三年四灾。1949年至1963年15年间，全省平均每年洪水沥水淹地约2016万亩，减产粮食约10亿公斤，各项损失合计约109.1亿元。
1963年8月上旬，海河流域发生历史上罕见的特大洪水。洪水给河北造成的直接经济损失59.3亿元，间接经济损失13.1亿元。洪水也给国家增加很大负担，仅中央从各方面支援河北抗洪救灾的物资等折款就达60多亿元。“兴水利、除水害”，是海河流域人民的迫切愿望。
海河流域特大洪水引起了党和国家的高度重视。1963年9月21日，中央救灾会议决定全面治理黄河、淮河和海河。“对于黄河、淮河和海河这三大河系，必须制定一个上中下游全面治理的规划，列入国民经济建设长期计划，在若干年内，分批分期地逐步进行，并且成立一个专门委员会，直属国务院，统一领导这项工作。”11月17日，毛泽东为河北抗洪抢险斗争展览会题词，发出了“一定要根治海河”的号召，刘少奇、朱德、周恩来、陈云、邓小平、董必武、彭真、谭震林、李先念、陆定一等中央领导人也都为河北抗洪抢险斗争展览题词，充分表明根治海河水患已经完全提到中央领导的议事日程。
毛泽东题词：一定要根治海河
1963年大水后，河北省委、省人委通过全面总结十五年来治水的经验教训，制定了“上蓄、中疏、下排，以排为主”的治理方针。在水电部的指导下，制定了根治海河的治理规划。按照规划，根治海河工程分两个十年实施：第一个十年，即从1964年到1973年，工程重点放在中下游防洪河道和排沥骨干河道治理方面。第二个十年，即1974年到1983年，续建、新建、扩建、加固大中型水库，提高防洪安全标准；扩建排渠，提高黑龙港流域除涝标准，扩大水源，增加灌溉面积。
1965年3月24日，中央书记处第395次会议决定：“由河北省派人担任总指挥，水电部派人担任副总指挥，统一领导工程的进行。”6月，国务院批准成立河北省根治海河指挥部，负责河北海河系统列入国家计划的大型水利基本建设工程规划和施工管理工作。7月1日，河北省根治海河指挥部在沧州正式成立，由省委书记处书记、副省长阎达开任总指挥，水电部副部长王英先、副省长兼水利厅厅长谢辉、省委农村工作部部长丁廷馨、天津市副市长王培仁任副总指挥。至7月中旬，邯郸、邢台、石家庄、衡水、保定、沧州、天津、唐山8个专区及所属有关县都成立了根治海河指挥部。
各级指挥部均按解放军建制设立政治部、办公室、后勤部和工程部。省根治海河指挥部办公室设秘书室、计财处、迁建组、绿化组；政治部设组织处、宣传处、保卫组；后勤部设物资供应处、生活处、卫生处；工程部设建筑物工程处、土方工程处。根治海河指挥部是中央和地方相结合、各个职能部门相结合的综合性组织，它的组成有利于发挥地方积极性，有利于各个职能部门的配合，更好地为根治海河服务。由此，一场群众性的大规模的根治海河运动全面展开。
军事管理，组织治河大军
根治海河工程浩大，动员民工多，季节性强，涉及面广，为加强对民工的管理，根治海河采取军事化管理，以民兵组织为基础，按团、营、连、排、班进行编制，并自上而下挑选各级领导干部和专业干部，组成坚强的领导班子。
治河民工以民兵为骨干，主要是来自天津、保定、石家庄、邯郸、邢台、衡水、沧州、唐山八个地区的农民，要求18至50岁，身体强壮、没有暗疾的男劳力，并配备一定比例的党团骨干力量。为做好民工的思想工作，连以上各级都建立政治工作机构，配备政治工作人员。营设营长、教导员，连设连长、指导员，分别负责工程指挥和政治思想工作。团长和政委分别由县级和副县级干部担任，副团长由县级水利部门主要领导担任，其他组成人员从本县水利、粮食、商业、煤炭、卫生、交通、银行等部门调配。借鉴战争年代军队组织管理经验，为根治海河提供了组织保障。
奋战在海河工地的大城县“小老虎连”
为调动民工的出工和劳动积极性，结合20世纪60年代中国农村的实际情况，制定了较为合理的出工政策，规定小车、小型工具、排水机械、炊事用具、工棚物料均由生产队或社员自带，国家按规定给予补助，并规定了严格的补助标准。每期工程都做到工完账清，政策落实，分配兑现。工程粮款、伙食、工分账目定期公布，定期预支，民工退场前一次结清，张榜公布，全部按时发到民工手中。
20世纪60年代，海河流域特别是黑龙港地区农村，农民生活极度困难，许多农家仅靠生产队分配的“口粮指标”，是很难吃饱的。如果一家有一个或两个劳动力出河工，那么，他不但自己有饭吃，还可以给家中节约点粮食，减轻家庭的负担。因此，出工补助对于农民出工具有一定的诱惑力，尤其在根治海河初期，这一出工政策在一定程度上调动了农民出工和劳动的积极性。
千军万马，会战在治河工地
从1965年开始，河北省进行了大规模的根治海河工程建设。不分东南西北，不论山川平原，按照统一规划，每年组织七八个地区，八九十个县市，三五十万民工，大协作，大会战，采取集中力量打歼灭战的办法，一条河系一条河系地治理，即使在“文化大革命”期间也没有间断。
十几年间，数百万燕赵儿女告别父老乡亲和妻子儿女，不计报酬，不计名利，义无反顾地奔赴远离故土的海河工地，在极其艰苦的条件下，从事着超强度的劳动，凭着一双手、一把锨和一辆独轮车，为根治海河而万众一心，奋斗不已。全省涌现了妻送夫、母送子，父子兄弟同上海河的动人场面。本来规定不让妇女上海河，但藁城、迁西、保定等地妇女自发组成“红姑娘”排、“铁姑娘”连，一次又一次地开赴工地，参加了一期又一期的根治海河工程，极大地促进了根治海河各项工程的顺利完成。
奔赴治河工地
各级指挥部坚持自力更生，勤俭治水。1964年冬，沧州地区依靠群众，自力更生，大干一个冬春，投资1200万元，完成了原计划3年、投资3900多万元才能完成的宣惠河疏浚工程，树立了自力更生、勤俭治水的先进榜样。1965年黑龙港排水工程，原规划投资3亿多元，后压缩到1亿元。在实践中，广大民工和工程技术人员，精心设计，科学施工，点点滴滴讲节约，最后只用了8100万元就完成了全部工程。利用节余资金，提前建成了两座总长3300多米的子牙新河和滏阳新河铁路大桥。挖河民工的工棚费开支很大，一般每人需要30元左右。广大民工发扬“穷棒子”精神，实行工棚物料自带，每人每期国家只给2.5元的补助费，节约90%多。黄骅县民工团搭建的“一窝龙”工棚，每人每期才合3角多钱，比规定的补助标准又节省了80%。经验推广后，工棚费有很大节余，仅衡水地区一个工期就节省7.3万多元。每期工程进退场，民工不坐火车，自运物料工具，徒步行军几百里，节约了运费。海河工地各级指挥机构，治河十年，转战各河系，不搞基建，也基本不置买家具。
千军万马战海河
广大民工和科技人员坚持精心设计，科学施工。在子牙新河穿南运河枢纽工程的设计和施工中，如果按老办法全部采用倒虹吸结构，工程量大，建设时间长，投资需要4000万元。经过反复研究，采取平交、立交相结合，井桩架渡槽的建筑形式，工程当年建成生效，投资减少到650万元，节省资金80%多，工期缩短三分之二。民工们创造了“挖两河筑两堤”的施工办法和河成、堤成、田成、树成、桥成、路成的“六成”工作标准，做到了一项投资，多项收益。清河县老民工侯臣明创造的“抬高路，直平硬，二马分鬃人字形”施工方法，大城县民工总结和运用的“开大磴，放缓坡，阶梯式，一手清”施工方法，都极大地改善了民工劳动条件，提高了劳动功效。
广大民工树立全局观念，实行大协作，大会战，团结治水。不少连队和县团在自己任务还没有完成的情况下，就组织尖刀连队主动支援兄弟单位和地区；有的地区完成任务有困难，其他地区就积极进行支援。不仅地区与地区、单位与单位之间团结治水，海河民工与驻地群众之间也互相支援，团结治水。在黑龙港施工中，据各专区的不完全统计，民工帮助各生产队收秋4.4万多亩，种麦子1.2万多亩，浇地3万多亩，送肥1.3万多车，以及打井、挖渠、修房、磨面共60多万件。还有一些懂副业技术的民工，带着工具上工地，积极为当地社员传授技术，带徒弟，送工具，做到人走技术留。同时，当地群众对于海河施工也给予了大力支持，主动合房并炕，解决民工的住宿问题；主动借给民工小车工具、各种用具，极大地支援了施工。还有的主动到工地帮工。这种省内地区之间的团结治水、相互支援，发展到兄弟省市之间团结协作，共同治理海河。1970年海河施工中，河北省与北京市、天津市并肩战斗，一起开挖了永定新河、北京排污河。首都人民主动为河北解决了工地的排水困难，承担了应由河北修建的桥梁，派出汽车支援运输建闸物料。天津市不仅提前完成了分担的建筑物施工和移民迁建任务，而且担负了河北省20多万治河大军的物资供应。
建成后的沧县肖家楼南排河水利工程
到1980年大规模排涝工程基本完成，根治海河取得巨大成就。先后开挖疏浚了黑龙港河、子牙新河、滏阳新河、大清河、永定新河、北京排污河、潮白新河、漳卫新河、卫运河、蓟运河等53条骨干河道，总长度3641公里；修筑防洪堤3260公里；修建闸、涵、桥等建筑物3445座；在上游续建、扩建和新建大中型水库30多座，总投资17.25亿元。
海河安澜，农业生产发生巨变
经过综合治理，海河流域拥有了战胜洪涝灾害的物质基础，取得了伟大成就。
首先是洪水危害得到了初步控制。海河流域各水系都有了单独的入海通道，排洪能力比大规模治理前提高了4.34倍。1964年以来，由于水库、河道、洼淀联合运用，使洪水按照人们的意愿循序安全下泄，保持了近40年的安澜局面，确保了天津市和津浦、京广等铁路干线的安全，保障了城乡人民生命财产的安全，也使地方工农业免遭大损失。据1989年统计，河北省的防洪工程已拦蓄超过下游安全标准的致灾洪水394次，累计减少淹地8818万亩，减少粮食损失9.7亿公斤，减少经济损失282.9亿元，是国家对防洪工程投资的十多倍。
其次是易涝面积大为减少。通过扩建原有的排沥河道，新辟排水骨干河道及其配套工程，使排沥入海能力由大规模治理前的414立方米每秒增加到3180立方米每秒，扩大6.68倍。河北省平均每年因涝成灾面积，由1964年的1107万亩减少到1985年的353万亩。三至五年一遇的沥水，可基本控制，不致成灾，即使发生超标准沥水，也可大大减轻灾害。
再次是海河流域盐碱地大部得到治理。河北省原有盐碱地2361万亩，在根治海河过程中，通过开挖排水河道和大搞排水河渠配套，采取除涝治碱、修建台田条田、机井抽水等措施，到1985年，全省盐碱地面积已减少到433万亩，仅为原有盐碱地面积的19.3%。黑龙港地区原是海河流域盐碱地集中而且碱化程度十分严重的地区，经过开挖疏浚河道，沿河两岸盐碱地变成了良田，农业生产由低产变高产，粮食年年获得丰收。过去的不毛之地，成了重要的粮棉基地，并带动了各项事业的大发展。
由于充分利用了根治海河中修建的大中小型水库调蓄地表水和机井建设开发地下水，到1979年末，全省有万亩以上灌区159处，配套机井48.6万眼，灌溉面积发展到5506万亩，比1949年增加近4倍。据1989年的统计，全省灌溉工程累计浇地9.2亿亩，增产粮食1587亿公斤，增产棉花37亿公斤；全省70%以上的粮食和绝大部分经济作物都是在水浇地上生产的。
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