首制国产柴油机的实业家

薛广森（1865—1943年），字湛禧，号公奋，广东省顺德龙江美里坊人，民国时期广东著名民族实业家。薛广森17岁去香港在船厂做工，学成一手出色的机械技术。

薛广森于清末经营缫丝机械维修业，民国初年创办广州协同和机器厂，首制国产柴油机，并兴办粤海航运、十多家机器碾米厂、缫丝厂和接办华南地区最大型的造纸企业——绵远纸厂。抗日战争爆发后，因拒绝日伪商会的笼络，所办企业迭遭打击，终至破产。而在此之前，英国籍商轮“青龙”号曾停泊在协同和厂附近河面。薛广森觉察到船上装的内燃柴油机是一种问世不久的新产品，决心仿制。在爱国海员邓心泉的帮助下，该船得以交由协同和厂大修。薛广森白天修船，晚上钻研船内柴油机的奥秘。苦战数月，他终于获得有关技术资料和数据。^[2]

后经一年多的攻关，仿制出第一台75匹马力的内燃柴油机，这是我国有记载的最早的柴油机。该柴油机安装在广州至惠州的轮船上使用，性能良好。考虑到柴油机居内河航运业的广阔前景，协同和厂改以生产柴油机为主。前后共产柴油机383台、2.28万匹马力，其中包括100—160匹马力的柴油机。然而，由于不少船主比较保守，不愿投资更新设备，协同和厂生产的柴油机销路不广。薛广森为打开柴油机使用的市场，决心办航运公司。适逢三水县航商梁墨缘到访，相谈十分投机。薛、梁遂于1918年（民国七年）合资成立粤海航运公司，买下一批旧船，用协同和产的柴油机装备了10艘，投入航运。它们航速快，且在水浅时仍畅行无阻，比老式蒸汽机船优越，包揽了客货源。某些老船主心感不安，竟托帮会出面交涉，不准粤海船只靠泊码头。粤海公司不得不用小艇接驳，但生意仍相当好。经过一番较量，老船主们终于认输，纷纷向协同和订货。粤海公司亦扩大招股，船只增至40多艘，航线遍及西江、北江、东江及珠江三角洲水网，远溯广西南宁，成为华南航运的知名企业。粤桂两省其他内河航运船亦纷纷装上协同和柴油机。1930年（民国十九年），薛广森、梁墨缘还赴香港，在九龙土瓜湾买下一万平方米土地，筹建协同和香港分厂。