去年秋，连庆周和张建界随泉州市另外14名支教老师一起赴宁夏同心县支教。宁夏自古有“塞上江南”的美称，但这指的是贺兰山下、黄河两岸平坦而富饶的宁夏平原。同心县就不同了，同心县位于宁夏回族自治区中部偏南，西邻甘肃省。经济以农牧为主，特产滩羊皮、甘草、发菜。由于近几年来连续干旱，农作物收成不好，这里的居民生活很艰苦。
连庆周和张建界一到同心县，只觉得满目黄土，北风一起，尘土飞扬，即便是戴着墨镜，沙尘仍使劲往眼睛里灌。那里秋季也难见绿树，浩大的黄土地上偶尔只能见到几株枯黄的瘦树，肃穆地站在寒风中。
在同心县，支教老师被分组派往各个中学。连庆周一行3人被选派往上海红十字会捐建的窑山博爱中学任教，张建界一行4人赴羊路中学任教。
窑山乡是同心县最贫穷的乡镇，离同心县城40多公里，海拔2000多米，俗称“七个少”乡镇。羊路乡地处固原、海原和同心三县交界处，交通极为不便，下了汽车还得走两三公里的路才能到乡里。连庆周对记者说，他刚到窑山中学时，当地的教师告诉他，当年联合国科教文组织的人员到窑山乡进行环保调查，他们下车后只说了一句“这个地方不适合人类居住”的话，又坐回车里走了。一想到要在这里“安家落户”，连庆周和张建界不禁有点心怯，但一想起此行的目的，他们又坚定了信心。
窑山乡和羊路乡经济落后，基础设施极差，特别是窑山乡，全乡只有供电所有一部信号时有时无的无线程控电话，商店物资奇缺，能吃的只有鸡蛋和速食面，在乡里是买不到新鲜蔬菜的。吃饭对他们来说是一件非常痛苦的事情，由于吃不惯，但不吃又不行，他们常常一吃就是一个多小时。乡里也没有邮政所，送信的是乡里的一名秘书。有一次当地一名教师收到了一封信，拆开信一看这信却是三年前寄的，可见通讯之落后。要与外界联系，连庆周只好跑到距学校五六百米外的小山墩上，利用这里微弱的移动通讯信号用手机和家人通话。
在同心县的大部分地区，水资源是极其缺乏的，那里既没有江水河水更没有山泉水，因此那里家家户户都备有水窖，靠收集天上的雨水或雪水来生存，而吃这些水是没有经过任何过滤消毒的。连庆周说，地窖水黄黄的带有浓浓黄土味，喝起来特别地反胃，有时长期不下雨，窖底的泥浆水也必须喝。至于洗澡，在当地是一件奢侈的事，要洗澡他们得搭上汽车到县城去，通常也只有一两星期才上一次县城。
令支教老师感觉更不适应还是气候的恶劣。窑山乡和羊路乡最大的气候特点是干燥严寒、风沙大。由于气候干燥，工作没几天，他们的身体就撑不住了。有一天连庆周正在上课，突然之间鼻子一热，出血了，他随之用一张面巾纸往鼻孔一塞，继续上课，等到下课后才发现鼻子仍然出血不止。几乎在同时，其他支教老师也出现这种症状。张建界说，半个多月后，他们才没有流鼻血，但每天他们还是感到口干舌燥，如果不抹润肤霜脸颊就会干裂。
由于长期饮用地窖水再加上水土不服，支教老师都出现胃肠紊乱。张建界每天都得上“早课”——拉肚子，早晨醒来的第一件事就是去厕所。经常一天要跑好几趟茅厕，最难受的是连晚上也常常要跑茅厕，无法睡上一个安稳觉。因此，他们只好把诺氟沙星胶囊天天装在口袋，随时吃上一两粒，直到支教结束。到了冬天和春天，严寒和沙尘暴的天气，连庆周得了皮肤病，四肢奇痒难止，特别在课堂上，不可能太多地用手搔痒，只好强忍着，坚持上课。一个月下来，连庆周一下子瘦了十几斤。
当地住的大都是窑洞，也有砖瓦房。然而恶劣的天气常常令他们无法入睡，夏天温度高达30多摄氏度，房间热得像个火炉，冬天温度则是零下20多摄氏度，晚上盖上厚厚的棉被，半夜三更还常常被冻醒。面对艰苦的环境，支教老师没有退却，他们说，为了那些渴望读书的学生，值得！
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